Psicologia

No Capítulo 7, vimos como a capacidade dos chimpanzés para resolver problemas de dupla escolha de discriminação visual melhorou gradualmente ao longo de 300 problemas. No final, o chimpanzé parecia resolver os problemas de uma forma qualitativamente diferente. Em vez de observar uma melhoria gradual nas primeiras seis tentativas de cada novo problema, o chimpanzé saltaria do acaso para um desempenho perfeito na segunda tentativa (Harlow, 1949). Poder-se-ia concluir, que transitaria de uma fase “incremental” para uma fase de “teste de hipóteses” de desenvolvimento. O nome da fase é descritivo do desempenho, não explicativo. A explicação reside na história da exposição a exemplos do mesmo tipo de problemas. Embora a hereditariedade e o ambiente interajam de forma gradual e incremental, por vezes o efeito comportamental parece constituir uma mudança qualitativa no indivíduo. A capacidade de compreender a linguagem e falar resulta do desenvolvimento físico do cérebro e dos órgãos da fala do bebé, da melhoria da capacidade de imitar, e da exposição contínua às vocalizações.

p>Jean Piaget, um psicólogo suíço, propôs uma influente teoria do desenvolvimento cognitivo desde o nascimento até à idade adulta (Piaget, 1928; 1952; 1962; Piaget & Inhelder, 1973). Piaget foi um exemplo de teorista de palco. A teoria das fases descreve o desenvolvimento humano como uma sequência fixa de capacidades, resultando em formas qualitativamente diferentes de responder ao mundo. Piaget descreve o desenvolvimento cognitivo como a modificação contínua (ou seja, acomodação) de esquemas baseados na incorporação (ou seja, assimilação) de novos conhecimentos. Piaget aplicou os princípios abrangentes da assimilação, acomodação, e desenvolvimento de esquemas para integrar os efeitos interactivos cumulativos da hereditariedade e experiência à medida que a criança envelhece e avança através das diferentes fases.

As fases sensorimotoras e pré-operacionais duram desde a infância até ao pré-escolar e às primeiras séries. Durante a fase sensorimotora (desde aproximadamente o nascimento até aos dois anos) a criança é pré-verbal, aprendendo as relações entre estímulos sensoriais (por exemplo, visuais e auditivos) e movimento. Durante a fase pré-operacional, a criança é capaz de utilizar a linguagem para adquirir competências e conhecimentos. Interagir com uma criança que fala é fundamentalmente diferente de interagir com uma criança não-verbal. A distinção de Piaget entre as fases não verbais (sensorimotoras) e verbais (pré-operacionais) parece apropriada e importante. Uma criança é capaz de aprender de uma forma qualitativamente diferente, uma vez que adquire a fala. No entanto, temos de ter cuidado na forma como interpretamos o significado de uma fase de desenvolvimento. Uma coisa é descrever a criança como comportando-se como se estivesse numa determinada fase e uma coisa muito diferente é oferecer a fase como uma explicação para o comportamento. Poderá reconhecer isto como mais um exemplo de uma pseudo-explicação. Porque é que a criança fala? Porque ela/ele está na fase pré-operacional. Como é que sabe que ela/ele está na fase pré-operacional? Porque ela/ele fala.

O recém-nascido é capaz de sentir o ambiente e emitir uma variedade de respostas. Quer seja na floresta tropical ou em casa, à medida que o recém-nascido vira a cabeça observará que alguns objectos estão estacionários e outros movem-se. Alguns dos objectos em movimento emitem sons e outros não. Alguns dos objectos sentem-se suaves e fofos, enquanto outros são duros. Um dos objectos em movimento suave faz sons e por vezes aproxima-se e segura o recém-nascido enquanto coloca os seus lábios perto de algo suave. Este objecto macio pode ser sugado, resultando na disponibilidade de uma substância que pode ser provada e cheirada. Os esquemas iniciais do recém-nascido centrar-se-ão muito provavelmente em torno destes estímulos ambientais externos e das sensações internas associadas a estímulos básicos de sobrevivência, tais como comer e acabar com o desconforto. Eventualmente, alguns objectos serão incorporados num esquema (por exemplo, objectos que não se movem), outros poderão exigir a modificação de um esquema (por exemplo, objectos que podem ser movidos e colocados nos minúsculos dedos do recém-nascido), enquanto outros poderão exigir a criação de um esquema adicional (por exemplo, objectos redondos que se movem se forem simplesmente tocados). Gradualmente, serão adquiridos conceitos (p. ex, objectos planos, objectos redondos, objectos pesados, objectos leves, objectos móveis suaves que fazem ruído e fornecem alimento, objectos móveis que fazem ruído e dão banho ao recém-nascido, outros objectos móveis de aspecto semelhante que estão normalmente presentes, outros objectos móveis de aspecto semelhante que estão por vezes presentes, objectos móveis de aspecto diferente que fazem sons diferentes e que estão normalmente presentes, etc.).

As capacidades motoras e sensoriais do recém-nascido melhoram durante a fase sensorimotora, começa a manipular o ambiente e adquire gradualmente a capacidade de prever e controlar o que acontece. Piaget descreve uma sequência de três fases de reacções circulares (ou seja, comportamento repetitivo) que ocorrem durante este primeiro período de desenvolvimento sensorimotor. As reacções circulares primárias parecem ser a repetição de um comportamento para seu próprio bem, ou talvez as sensações resultantes. As reacções circulares secundárias consistem nos tipos de comportamento demonstrado por Rovee-Colier onde o bebé repete um acto que resulta num efeito ambiental específico. As reacções circulares terciárias parecem envolver tentativas da criança de produzir o mesmo efeito ambiental com respostas diferentes. Tais tentativas tipicamente começam a aparecer por volta dos oito meses de idade e constituem os primeiros exemplos de “experimentação”

Além de aprender que ela/ele existe como um objecto independente, Piaget sentiu que um conceito importante adquirido no período sensorimotor é a permanência do objecto . Inicialmente, as crianças agem como se uma vez desaparecidos os objectos deixassem de existir; ou seja, “fora da vista, fora da mente”. As evidências sugerem que crianças com 3-1/2 meses de idade se comportam como se entendessem a permanência de objectos. Isto é inferido pelo facto de olharem durante mais tempo para acontecimentos que se tornam diferentes do que aparentemente tinham previsto (Baillargeon & DeVos, 1991). Por exemplo, foi demonstrado que os bebés mais novos irão olhar durante mais tempo para um acontecimento impossível (por exemplo, um comboio de brinquedos que parece mover-se através de um bloco em vez de o atingir (ver abaixo) do que num possível evento.

Piaget sugeriu que, por volta dos sete anos de idade, as crianças avançam da fase pré-operacional para a fase de operações de betão . É neste momento que a criança parece compreender como certas operações podem transformar a aparência dos objectos, mas não as suas características fundamentais. Como mostrado no vídeo anterior, Piaget desenvolveu tarefas engenhosas para avaliar esta capacidade através da demonstração da conservação do número, massa e volume líquido . Aqui está outro vídeo que mostra alterações de desenvolvimento na compreensão das crianças sobre a conservação do número, comprimento e volume.

O vídeo seguinte descreve a sequência de quatro fases distintas do desenvolvimento cognitivo de Piaget.

Se primeiro mostrar a uma criança pré-operacional as duas filas de cinco moedas alinhadas de modo a coincidirem (a) e depois espalharem uma das filas (b) enquanto assistem , a fila mais longa será descrita como tendo mais. Ainda não compreendem que a operação de mover os objectos não altera a quantidade. Da mesma forma, uma criança pré-operacional é susceptível de dizer que se uma de duas bolas de barro do mesmo tamanho for enrolada numa salsicha, é agora maior; ou se um de dois copos do mesmo tamanho contendo a mesma quantidade de água for derramado num copo mais estreito mas mais alto, tem agora mais. As crianças que respondem correctamente são consideradas como tendo avançado para a fase de operações de betão. Elas compreendem como o conceito de reversibilidade se aplica às operações realizadas na fila de moedas, argila e líquido. As moedas podem ser movidas de volta às suas posições originais, a salsicha de barro enrolada de volta numa bola, e a água vertida de volta ao vidro original.

Para demonstrar outra diferença entre uma criança pré-operacional e uma na fase de operações de betão, Piaget desenvolveu uma tarefa para determinar a capacidade de perceber a perspectiva de outra pessoa, como mostrado no vídeo. Foi mostrado à criança um modelo realista de uma cena que incluía uma montanha, animais de brinquedo e plantas. O jovem rapaz pré-operacional só vê a cena a partir da sua própria perspectiva. O rapaz mais velho na fase de operações concretas é capaz de imaginar a cena a partir da posição do adulto. Piaget e outros descrevem o comportamento do jovem rapaz como reflectindo egocentrismo.

As fases de Piaget descrevem uma progressão na capacidade da criança de usar e manipular símbolos (i.e., de “pensar”). Durante a fase pré-operacional a criança é capaz de usar palavras para representar simbolicamente objectos e eventos. Durante a fase sensorimotora, a criança restringe-se a símbolos que representam os três elementos básicos da consciência do estruturalista; sensações, imagens, e emoções.

Pode estar a perguntar-se o que significa representar simbolicamente objectos e eventos na ausência de linguagem. Na pesquisa clássica, Walter Hunter (2013), estudante de Harvey Carr (um dos primeiros funcionalistas), testou para ver se a sua filha e diferentes animais podiam representar simbolicamente a localização de um objecto. O procedimento envolvia um pequeno labirinto onde uma luz podia acender-se atrás de uma das três “portas”. Se o sujeito passasse pela porta iluminada, havia comida presente. Não havia comida atrás das outras portas. Esta é uma tarefa simples para a maioria dos animais aprender. No entanto, se a luz fosse ligada e depois apagada, um rato só poderia ir para a porta correcta se se orientasse enquanto a luz ainda estivesse acesa. Então, ele “seguiria literalmente o seu nariz”. Se a ratazana fosse rodada e libertada depois de a luz se apagar, ela actuava ao acaso. Os guaxinins, chimpanzés e a filha de Hunter, foram para o local correcto, embora já não houvesse uma deixa externa (ou seja, luz) para os orientar. Hunter inferiu a partir deste comportamento, que estes sujeitos devem ter armazenado simbolicamente informações relativas à localização prévia da luz, a fim de irem para o local correcto da porta. Esta capacidade teria um importante valor de sobrevivência. Por exemplo, se um animal que não tem fome reparasse em alimentos num determinado local, aumentaria a probabilidade de sobrevivência se pudesse regressar a esse local quando tivesse fome. Além disso, este teste permitiu ao Hunter saber quando precisava de ficar de olho no pote de biscoitos da família!

Durante a fase de operações concretas, a criança não só é capaz de representar simbolicamente objectos e eventos, mas também é capaz de imaginar a manipulação de objectos e eventos concretos (isto é, observáveis). A criança pode imaginar mover as moedas, espremer o barro, verter líquido de um recipiente para outro, ou mover-se em redor da cena da montanha. Piaget acreditava que a sua fase final, operações formais, era alcançada entre os 12 e 15 anos de idade (Piaget, 1972; Piaget & Inhelder, 1958). O adolescente mais adulto é capaz de imaginar a manipulação de conceitos abstractos. Por exemplo, sem olhar a objectos reais, um adolescente poderia ser perguntado “Se A é maior que B e B é maior que C, A deve A ser maior que C?”. Ela/ele pode imaginar múltiplos exemplos que satisfaçam os requisitos das afirmações e chegar à resposta correcta. A capacidade de manipular mentalmente as abstracções está subjacente ao pensamento lógico, ao teste de hipóteses científicas, e à resolução diária de problemas. A adolescente pode agora executar simbolicamente todas as fases do processo de resolução de problemas: considerar como as coisas são, considerar como ela/ele gostaria que fossem, listar soluções opcionais, avaliar as consequências a curto e longo prazo das diferentes estratégias, e chegar a uma solução potencial.

A teoria do desenvolvimento cognitivo do Piaget tem sido extremamente influente e gerou uma enorme quantidade de investigação empírica. Piaget, ele próprio, era uma criança dotada com um interesse precoce pela biologia. Publicou vários artigos até aos 15 anos de idade! Um facto pouco conhecido é que pouco depois de receber o seu doutoramento, Piaget mudou-se para Paris e trabalhou com Alfred Binet na construção de artigos para o seu teste de preparação escolar seminal. A teoria do estágio de Piaget foi influenciada pelos diferentes tipos de erros que crianças de diferentes idades cometeram em relação a certas questões neste teste. A partir destes erros, Piaget inferiu qualitativamente diferentes estilos cognitivos (pré-operacionais, operações concretas, e operações formais). Com base nos seus interesses iniciais e trabalho posterior, não é surpreendente que as tarefas que Piaget desenvolveu para estudar o desenvolvimento cognitivo sejam orientadas para o pensamento científico ou que o desempenho nestas tarefas esteja correlacionado com testes de prontidão e inteligência escolar (Humphreys & Parsons, 1979).

Piaget tem sido criticado por basear a sua teoria na observação de uma muito pequena amostra não representativa de indivíduos; os seus três filhos precoces e os filhos de profissionais altamente qualificados. A investigação realizada com amostras mais representativas tem geralmente apoiado a sequência Piaget descrita na capacidade de resolver diferentes tipos de problemas. No entanto, existe uma variabilidade considerável nas idades em que diferentes crianças demonstram os padrões de comportamento característicos das diferentes fases. Por exemplo, como anteriormente citado, as crianças pré-verbais (ou seja, fase sensorimotora) podem demonstrar a permanência do objecto (Baillargeon & DeVos, 1991). No outro extremo da sequência de desenvolvimento de Piaget, os adultos frequentemente carecem ou são inconsistentes na sua utilização do pensamento operacional formal. O próprio Piaget (1972) reconheceu esta inconsistência. Ele sugeriu que diferenças experimentais com diferentes domínios de competências (por exemplo, física, matemática, filosofia, etc.) poderiam resultar em desempenho operacional concreto em algumas situações e desempenho operacional formal em outras. No próximo capítulo, veremos que este mesmo padrão de desempenho inconsistente entre situações se aplica a outras características da personalidade humana, para além do estilo cognitivo. Alguns argumentaram que Piaget não consegue apreciar o papel subjacente dos processos cognitivos básicos (por exemplo, memória de curto prazo, velocidade de processamento, etc.) em movimento de fase para fase, bem como as diferenças individuais (Demetriou & Raftopoulos, 1999; Demetriou, Mouyi, & Spanoudis, 2010). Foi demonstrado que a formação científica melhora o desempenho nas tarefas do Piagetian (Lawson, 1985). Tais efeitos da formação sugerem que o movimento através das fases é mais dependente da experiência do que Piaget implica.