Quando é que os Estados Unidos começaram a usar fusos horários?

Por idades, as pessoas usavam o sol para determinar a que horas era onde estavam. Cada comunidade fixava os seus relógios ao meio-dia com base em quando o sol atingia a sua posição mais alta no céu; como resultado, quando era meio-dia em Washington, D.C., a hora local em Nova Iorque já estava minutos à frente. Antes dos dias de viagem de longa distância, as diferenças nas horas locais não eram muito importantes. Isso mudou com o aumento dos caminhos-de-ferro nos anos 1800. Embora agora fosse possível percorrer distâncias significativas mais depressa do que nunca, uma multiplicidade de horas locais, particularmente em grandes países como os Estados Unidos, tornava as coisas confusas quando se tratava de horários de comboios.

Em 18 de Novembro de 1883, os caminhos-de-ferro americanos começaram a utilizar um sistema de tempo padrão envolvendo quatro fusos horários, Oriental, Central, Montanha e Pacífico. Dentro de cada zona, todos os relógios estavam sincronizados. O plano da indústria ferroviária foi adoptado por grande parte do país, embora o sistema de fuso horário não se tenha tornado oficial em todos os Estados Unidos até à aprovação do Standard Time Act de 1918, que também estabeleceu o horário de verão. Em meados do século XX, a maior parte do mundo tinha adoptado um sistema de fusos horários internacionais, no qual o planeta é dividido em 24 zonas espaçadas a intervalos de aproximadamente 15 graus de longitude. Em 1884, delegados de mais de duas dúzias de nações reuniram-se na Conferência Internacional do Meridiano, realizada em Washington, D.C., onde escolheram a linha de longitude que atravessa o Observatório Real em Greenwich, Inglaterra, como o meridiano principal oficial, ou ponto zero de longitude. (Viajando para leste a partir do meridiano principal, ganha-se uma hora com cada fuso horário; viajando para oeste, o tempo recua uma hora com cada zona.)

Hoje, a Rússia, a maior nação do mundo em termos de massa terrestre, tem 11 fusos horários, enquanto a China, a quarta maior por zona, tem apenas uma única zona. Antes de 1949, os chineses tinham cinco fusos horários, mas depois de o Partido Comunista ter chegado ao poder em 1949, o governo exigiu que todo o país operasse na Hora Padrão de Pequim, em nome da unidade nacional.