Quem fez aquele apagador incorporado?

Em 1858, um estacionário chamado Hymen Lipman patenteou um novo lápis em forma de bola com um tampão de borracha incorporado numa extremidade do seu veio de madeira. Um empresário de nome Joseph Reckendorfer adivinhou que o lápis mais lapiseira se tornaria um produto de sucesso e comprou a patente à Lipman por $100.000, cerca de $2 milhões em dólares de hoje. Se essa patente se tivesse aguentado, a Reckendorfer poderia ter-se tornado um titã da indústria. Na década de 1920, quase todos os lápis vendidos na América incluíam apagadores.

Mas infelizmente para a Reckendorfer, o Supremo Tribunal decidiu em 1875 que o lápis com ponta de borracha não contava como uma invenção legítima. “Aos olhos do tribunal, tudo o que Lipman tinha feito era combinar um apagador, que era uma tecnologia conhecida, com o lápis, que era uma tecnologia conhecida”, diz Henry Petroski, autor de “O Lápis”, um livro sobre a história e desenho da ferramenta. Porque a Reckendorfer perdeu o estojo, empresas como A. W. Faber podiam usar o desenho de Lipman sem pagar quaisquer royalties.

Inicialmente 60 anos após a inovação de Lipman, o lápis de borracha tornou-se um sucesso. Tanto que em 1915 inspirou um sermão do Rev. Silas Delmar Conger, que elogiou o apagador incorporado como um símbolo da resiliência americana e da depenação. “Manter os nossos fracassos do passado antes de nós faria com que continuássemos a falhar”, disse ele. Assim “tire o seu lápis, esfregue a marca e comece de novo”

Petroski diz que, embora os americanos esperem que os seus lápis venham equipados com apagadores, este desenho não conseguiu apanhar em muitos países. “Se estiver a viajar para fora dos Estados Unidos, poderá reparar que é difícil encontrar um lápis com um apagador”, diz ele.