Será que as pessoas e as bananas partilham realmente 50 por cento do mesmo ADN?

““

“

Yep, a da direita é uma fruta; o da esquerda é um animal. Mas temos algum ADN em comum. HowStuffWorks

Durante uma conversa de festa, numa noite de trivialidades ou mesmo num vídeo “Dude Perfect”, pode ter ouvido o divertimento pouco factício que os humanos e as bananas partilham 50 (ou 60) por cento do mesmo ADN. Huh? Parece haver uma tonelada de diferença entre uma pessoa e uma peça de fruta amarela, a começar pelo facto de uma ser um animal e a outra ser uma planta! Na verdade, há alguma verdade nessa estatística surpreendente, mas não é toda a verdade.

Esta informação provavelmente teve origem num programa executado pelo Instituto Nacional de Investigação do Genoma Humano em 2013, embora outros dados semelhantes possam ter sido executados noutro local. Este esforço particular foi liderado pelo especialista em genética Dr. Lawrence Brody, mas, numa reviravolta invulgar, Brody diz que a experiência não foi publicada, como o é a maior parte da investigação científica. Em vez disso, foi gerada para ser incluída como parte de um vídeo educativo do Museu Smithsonian de História Natural chamado “O Genoma Animado”. Esse vídeo observou que o ADN entre um humano e uma banana é “41 por cento semelhante”

Então, a fim de descobrir como esta semelhança foi determinada, falámos com o próprio Dr. Brody. “É engraçado como se conseguiu pernas”, diz Brody sobre a comparação banana/humana.

Humano vs. Banana

P>Primeiro, é importante compreender a diferença entre o ADN e os produtos proteicos. Brody diz que uma forma fácil de o fazer é pensar no ADN como a planta de uma casa, e nos produtos proteicos como a própria casa porque toda a informação está lá dentro. Depois, pense no ADN humano como a planta de uma casa de rancho e no ADN da banana como o de uma casa de estilo colonial. Em cada casa, um monte de coisas são semelhantes (canalização, casas de banho, cozinha), mas os produtos finais são ambos bastante diferentes. É assim que funciona com os humanos contra quase tudo o resto, desde bananas a chimpanzés.

A segunda coisa a ter em mente é que os genes, que são as regiões do ADN que codificam estas proteínas, constituem apenas 2% do seu ADN.

Para esta experiência em particular, os cientistas começaram por analisar as sequências de genes num genoma típico da banana. “Utilizámos então estas sequências de ADN para prever a sequência de aminoácidos de todas as proteínas que seriam feitas a partir desses genes”, diz Brody, observando que as sequências de proteínas foram colocadas num ficheiro. “Fizemos então o mesmo processo para todos os genes humanos”

p>Next, os cientistas compararam a sequência de proteínas de cada gene da banana com todos os genes humanos. “O programa compara quão semelhante é a sequência dos genes da banana a cada gene humano”, diz ele, observando que o grau de semelhança poderia variar entre 0 e 100 por cento. “O programa manteve quaisquer correspondências que fossem mais semelhantes do que se esperaria por acaso”. O programa continuou a fazer isto, gene por gene.

P>No total, foram feitas mais de 4 milhões de comparações, resultando em cerca de 7.000 melhores “acertos” entre os dois genomas. Depois, foi calculada a média da percentagem de similaridade para cada um desses “hits”. “Isto deu-nos o resultado de cerca de 40 por cento”, diz ele. “Esta é a semelhança média entre proteínas (produtos genéticos), não genes”. Os produtos genéticos ou as proteínas são o material bioquímico resultante de um gene se tornar funcional. “Claro que há muitos, muitos genes no nosso genoma que não têm uma contraparte reconhecível no genoma da banana e vice-versa”

Se isso for um pouco difícil de mastigar e engolir, aqui está uma repartição mais simplificada. Essencialmente, pegaram em todos os genes da banana e compararam-nos um de cada vez aos genes humanos. A partir daí, eles retiraram um grau de semelhança (se a banana tinha o gene mas o humano não tinha, isso não foi contado). Cerca de 60% dos nossos genes têm um homólogo reconhecível no genoma da banana! “Desses 60%, as proteínas codificadas por eles são aproximadamente 40% idênticas quando comparamos a sequência de aminoácidos da proteína humana com o seu equivalente na banana”, acrescenta Brody.

Pode parecer chocante que tantos genes sejam semelhantes em duas coisas tão vastamente diferentes como a pessoa e a banana. Mas, na verdade, não é. “Se pensarmos no que fazemos para viver e no que uma banana faz, há muitas coisas que fazemos da mesma maneira, como consumir oxigénio. Muitos desses genes são apenas fundamentais para a vida”, diz Brody.

We’re All Relatives

Então, quando as pessoas repetem a percentagem como sendo “uma semelhança de ADN”, na verdade o que a investigação analisou foi a semelhança dos produtos genéticos. “É um erro muito pequeno”, tranquiliza o Dr. Brody. “O núcleo que se levaria para casa é que temos algo em comum com uma banana, uma batata e um pinheiro. Essa parte é verdadeira. O ponto fino sobre os produtos genéticos ou o ADN, é fácil de ver como isso seria traduzido.”

Então, se um cientista olhasse para a sequência de ADN de uma banana e a comparasse com o ADN de um humano, ela não se alinharia. “Partilha 50% do seu ADN com cada um dos seus pais. Mas com as bananas, partilhamos cerca de 50% dos nossos genes, o que acaba por ser apenas cerca de 1% do nosso ADN”, envia e-mails a Mike Francis, estudante de doutoramento em bioinformática na Universidade da Geórgia.

Como dissemos anteriormente, os genes constituem apenas 2% do seu ADN. Então, de que são os outros 98 por cento compostos? Oito por cento do resto do seu ADN regula os genes (quanto a saber se um gene deve ser ligado ou desligado). Os outros 90% parecem ter funções desconhecidas ou funções que se perderam através da evolução. “Estas secções desconhecidas de ADN costumavam ser normalmente chamadas ‘ADN não desejado’, porque se pensava que não faziam nada. Hesito em usar a frase ‘ADN de lixo’, porque cada ano parece que nos apercebemos que mais deste ‘lixo’ é realmente funcional”, diz Francis.

Humans não partilham apenas uma elevada percentagem de ADN com bananas – também partilhamos 85% de ADN com um rato e 61% com uma mosca da fruta. “O notável é que apesar de estarmos muito distantes no tempo evolutivo, ainda podemos encontrar uma assinatura comum no genoma de um antepassado comum”, diz Brody. “Estes são preservados porque o genoma de um organismo que viveu há milhares de milhões de anos continha genes que ajudavam as células a viver e a reproduzir-se. Esses mesmos genes são preservados em nós e nas plantas”

Francis acrescenta que os humanos provavelmente partilham também cerca de 1% do seu ADN com outros frutos. “Isto porque toda a vida que existe na Terra evoluiu a partir de uma única célula que teve origem há cerca de 1,6 mil milhões de anos atrás”, diz ele. “De certa forma, somos todos parentes!”