Subliminal MessagingThis YouTube Trend Promises Teens the Power of Self-Perfection

Photo credit: Bitch Media Illustration/Screenshots from Reddit user u/Dizzy_Bother

On April 5, 17-year-old Reddit user u/Dizzy_Bother posted a collage featuring a before-and-after photo. Na foto antes, ela tem acne, e no depois, não tem. Ela não postou estas autocolagens a um subreddit de cuidados de pele ou de maquilhagem, onde seria de esperar que as imagens de beleza fossem partilhadas para pensamentos e feedback. Em vez disso, ela publicou a colagem em r/Subliminal, uma comunidade Reddit que se concentra em “subliminares”, vídeos do YouTube destinados a reprogramar o seu subconsciente para mudar o seu corpo ou mente de alguma forma. Os subliminares podem transformá-lo numa sereia. Pode também tornar-se uma celebridade TikTok, um ídolo K-pop, ou obter a mais ínfima cintura existente – mais 11 abdominais. Estas subliminares jogam sobre inseguranças e desejos tão absurdamente específicos, que se pode nem sequer saber que os têm. Sem surpresas, muitas destas subliminares parecem visar uma demografia já preparada para ter inseguranças: meninas adolescentes.

Mensagemubliminal não é novidade. Em 1957, o pesquisador de mercado James Vicary afirmou que ao flashar as frases “comer pipocas” e “beber Coca-Cola” ao longo de um filme, aumentou dramaticamente as vendas de pipocas e Coca-Cola. Em 1962, quando Vicary admitiu que as suas afirmações se baseavam em muito pouca pesquisa, as mensagens subliminares já se tinham infiltrado no zeitgeist americano, desde o backmasking em The Beatles’ “Revolution 9” até Josie e os Gatinhos, com, como se nota pela Consequence of Sound, o “enredo do filme em torno dos perigos da publicidade subliminar”. A diferença entre as mensagens subliminares de Vicary dos anos 50 e as subliminares que povoam Reddit em 2020 é que as pessoas em r/Subliminal as estão a utilizar conscientemente. Não estão a encomendar Coca-Cola às cegas num stand de concessão da AMC, mas sim pessoas que querem coisas que muitos de nós querem: pele clara, confiança, amor.

Osubliminais chamam a atenção para as modas de antigamente. Têm à sua volta a mesma aura mágica que Rhonda Byrne’s The Secret (2006) e a sua lei da atracção produzida em meados do século XIX: Os nossos cérebros são uma máquina mais poderosa do que alguma vez poderíamos imaginar. Em suma, somos Bradley Cooper em Limitless (2011), mas em vez de tomarmos um comprimido para desbloquear os poderes mais profundos da nossa mente, podemos simplesmente ir à secção de auto-ajuda de Barnes & Noble. Se O Segredo é a moda de auto-ajuda gaudy, hot pink, bling-studded dos anos 2000, as subliminares são a versão milenar rosa: mais suave, tendencialmente mais estética, e perfeitamente adequada para o consumo. A loucura que O Segredo produziu foi na sua cara, activa – TINQUE ISTO PARA O OBTER! – mas as subliminares são mais subjugadas e passivas, criadas intencionalmente para o Gen Z. A maioria das subliminares consistem em música instrumental com “afirmações” calmamente ditas por baixo, com as mensagens em grande parte inaudíveis, a menos que os ouvintes aumentem o volume. Os vídeos são maioritariamente áudio, pelo que podem tocar em fundo enquanto dorme, embalando-o em sonhos sobre si – mas melhor.

As raparigas das bruxas são atraídas de forma única pela promessa de perfeição dos meios de comunicação social ou algo próximo dela. Quando conversei com u/Dizzy_Bother via Reddit, ela disse que inicialmente desconfiava que as subliminares podiam de facto fazer alterações à sua aparência. “No início, achei fascinante, mas também não acreditei realmente que as afirmações na música mudassem a minha mente inconsciente, como muitas vezes o explicam os criadores subliminares. Decidi ainda usá-las como algum tipo de ferramenta, para facilitar a criação de sentimentos positivos para mim própria”, disse ela. “Pensei que poderia usar a música subliminar para criar um efeito placebo. Então comecei a ouvir a música, e no início concentrei-me apenas nas subliminares para melhorar a pele”. Ela atribui a mudança dramática nas suas fotos a subliminares – como esta, que afirma transformar os participantes numa Mary Sue – embora admita que as fotos do antes e do depois foram tiradas com anos de diferença. “Devo dizer que há um intervalo de dois anos entre as fotografias. Assim, percebi que não posso provar que a minha pele mudou muito mais depressa do que isso (prometo que mudou, mas isso não significa muito vindo de um estranho, provavelmente)”.

Typing “subliminal for” na barra de pesquisa do YouTube prepopula resultados que se pode associar com medidas de auto-ajuda mais tradicionais: subliminares para o sucesso, para a confiança, para a inteligência. Mas também preenche subliminares que estão mais relacionados com características físicas. Há subliminares para o crescimento do cabelo, pele clara, uma testa mais pequena, e uma cintura mais pequena. É isto que torna o mundo das subliminares tão fascinante – não existem, aparentemente, limites na sua capacidade de remodelar o físico. Para ser justo, o r/Subliminal Q&A aborda esta questão: Em “What Subliminals Can actually Do – PLEASE READ”, há a advertência de que as subliminares não podem produzir resultados que incluam “alterar o comportamento dos outros”, “alterações fundamentais à sua anatomia”, “quebrar as leis da física”, ou tornar os utilizadores semelhantes a um personagem fictício.

Estas advertências evaporam-se, no entanto, quando se entra no mundo selvagem das subliminares no YouTube. Uma pesquisa por “sereia subliminar” devolve vários vídeos com centenas de milhares de visualizações. A sereia subliminar mais popular, actualmente com mais de 162.000 visualizações, promete aos ouvintes mais de 45 tipos diferentes de resultados, ou pelo menos contém afirmações de que, se ouvida, conduzirá a esses resultados. Estes variam desde os previsíveis – “cabelos longos, saudáveis e brilhantes da cabeça” e “pele lisa e arejada” – até ao questionável – “estar sempre seguro na água” e “ponta do nariz virada para os graus desejados” – até às escleras brancas,” “maxila atractiva”, “muito específicas”. Com um só golpe, as regras aceitavelmente práticas que r/Subliminal cuidadosamente expostas tornaram-se irrelevantes, substituídas por um ganancioso saco de promessas que pode alegadamente ser cumprido ao ouvir o subliminar de 16 minutos “Beleza da Sereia + Habilidades – Melhoradas || Beleza Fantasiosa”.

Como estas promessas soam rebuscadas, a secção de comentários está repleta de críticas positivas. O utilizador do YouTube B0red como diz sh1t, “Que merda, hoje fui à praia para um mergulho e quando saí da água, duas pessoas disseram que eu parecia uma sereia”. Honey K diz “ouvi isto duas vezes…e tive pelo menos cinco estranhos a compararem-me a uma sereia”. Quer estas subliminares funcionem realmente, prometem aos seus ouvintes algo que lhes falta no seu dia-a-dia: poder sobre o seu próprio eu. Podem obter “pele perfeita de adolescentes ricos”, ganhar popularidade extrema tornando-se Regina George, e podem, claro, regozijar-se (mesmo durante a quarentena!). Às adolescentes é sistematicamente negada autonomia corporal, com códigos de vestuário escolares, aulas de educação sexual misóginas e subfinanciadas, e o sempre presente olhar masculino a afectar o seu crescimento desde as raparigas jovens até às mulheres adultas. Os subliminares concedem-lhes um caminho aparentemente claro para obterem o poder sobre o seu próprio corpo e sobre si próprias, que tão gravemente lhes falta.

p>A estética destes canais do YouTube parece ter sido concebida para atrair a demografia adolescente. Os avatares incluem imagens lo-fi de raparigas que chamam de volta à tendência “soft glam grunge” do Tumblr de 2013. Os nomes dos canais propriamente ditos – subliminares delavender, -OCEANVIBESき, e subliminares de cupido – são graciosos, giros, e sensuais. Sentem-se amigáveis e relatáveis, ao contrário do marketing mais pesado que poderia povoar uma história Snapchat de marca ou um anúncio Instagram. E como a maioria das coisas comercializadas para raparigas adolescentes, há um lado inferior insidioso.

O vídeo mais popular sobre as subliminares de lavanda é chamado “a mais intensa perda de peso subliminar EVER” – e tem mais de três milhões de visualizações. “Body To Die For” é o vídeo mais visto em -OCEANVIBESき. Inclui afirmações que não só o ajudarão a “ter a mais perfeita cintura de 19 polegadas” e “ter um aspecto elegante e pequeno”, mas também a ter “as mamas mais macias do mundo”, uma “bela vagina cor-de-rosa”, e “pequenas mãos de bebé”. Também, com a sua ajuda, pode “cheirar a paixão de coco da Victoria’s Secret”. Este vídeo tem actualmente mais de 1,3 milhões de visualizações.

Aos 22 anos, estou longe o suficiente da minha adolescência para poder rir do número infinito de mudanças corpóreas que estas subliminares oferecem para me ajudar a alcançar. E no entanto, não estou suficientemente distante para ser imune a elas. As afirmações servem quase como uma lista pormenorizada do que poderia estar errado com o meu corpo. Os meus desejos sobre o meu próprio corpo são vagos, algo em que penso em termos de “Quem me dera que houvesse menos disto” ou “Quem me dera que isto fosse mais parecido com isto”. O vídeo -OCEANVIBESき, no entanto, expõe essa insegurança para mim em termos mais específicos, dando aos telespectadores algo de novo para se sentirem inseguros: Não só há afirmações para perder gordura do meu estômago, como também o meu estômago pode ser mais “belo” e “feminino”. Posso ter uma cintura “exactamente como a da Barbie”. Aquelas pequenas inseguranças em que penso, mas que mais ninguém parece notar, como uma sobrancelha ser mais alta do que a outra ou os meus dedos médios tortos? Os subliminares notam-nas. E prometem mudá-los.

Embora u/Dizzy_Bother esteja satisfeito com os resultados da sua utilização das subliminares, ela reconhece que a obsessão com as aparências nas subliminares disponíveis no YouTube pode ser um problema para as raparigas adolescentes, especialmente aquelas que levam para a Internet na esperança de se “arranjarem”. “As subliminares mais populares, creio eu, são sobre aparência”, diz ela. “As pessoas que usam muito este tipo de subliminares, podem ficar realmente fixadas na aparência, penso eu. Também vejo por vezes as subliminares “tornarem-se anoréxicas,” ou “tornarem-se abaixo do peso””. Inferindo dos comentários feitos sobre estas subliminares em particular, ela pensa que os utilizadores são “principalmente raparigas mais jovens”

Embora já não sejam sempre vistos na mesma veia maliciosa de Judas Priest, as subliminares de 2020 têm a sua própria acidez. O seu perigo tem uma forma mais lenta e imperceptível de se aproximarem furtivamente das jovens, mas está lá: dizer-lhes que antes de poderem ter o corpo, a cintura ou a personalidade perfeitos, devem primeiro fazer um inventário de tudo o que está errado com elas. E depois de saberem o que está errado? Tudo o que terá de fazer é sentar-se, fechar os olhos, e ouvir.