Sweet dreams: comer chocolate previne doenças cardíacas

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Se for um chocoholic, as notícias fora de Inglaterra são tentadoras: adultos de meia-idade e mais velhos que comem até 3,5 onças de chocolate por dia (ou seja, mais de duas barras Hershey padrão) parecem ter taxas mais baixas de doenças cardíacas do que aqueles que entornam chocolate.

Pelo menos essa foi a conclusão de um estudo que seguiu a saúde de quase 21.000 residentes de Norfolk, Inglaterra, durante 11 anos. Entre os que se encontram no topo do consumo de chocolate, 12% desenvolveram ou morreram de doenças cardiovasculares durante o estudo, contra 17,4% dos que não comeram chocolate. Os resultados foram publicados online na revista médica Heart.

Desire vs. evidence

I’m a chocolate lover. O meu novo favorito é um gelado chamado Chocolate Therapy. O nome não me parece um esticão, dados os resultados deste estudo e muitos antes dele que ligaram o consumo de chocolate a um menor risco de doenças cardíacas.

Tal como eu gostaria de acreditar nessa ligação, e começar a trabalhar na minha própria Chocolateterapia pessoal, ainda não sabemos o suficiente para colocar o consumo de chocolate ao mesmo nível do consumo de frutas, vegetais e grãos inteiros.

Todos os grandes estudos, incluindo o de Norfolk, são estudos observacionais. Isto significa que os investigadores fizeram perguntas sobre os hábitos alimentares dos participantes, rastrearam a sua saúde, e fizeram ligações estatísticas. Este tipo de estudos pode gerar conhecimentos importantes. Mas não podem provar causa e efeito. É necessário um ensaio aleatório para o fazer.

É possível que as pessoas que gostam de comer chocolate façam outra coisa que oferece protecção ao coração, como comer uma grande variedade de alimentos saudáveis. Uma das coisas interessantes desta investigação é que os participantes no grupo não chocolate tinham um peso médio mais elevado, mais inflamação das artérias, mais diabetes, eram menos activos fisicamente e tinham dietas com menor quantidade de gordura em comparação com os comedores de chocolate.

O chocolate de leite está bem?

A maior parte dos estudos anteriores sobre a ligação chocolate-carne descobriu que apenas o chocolate preto oferecia qualquer protecção cardiovascular. No estudo de Norfolk, qualquer tipo de chocolate, incluindo chocolate de leite, parecia ter o mesmo efeito benéfico.

Os cientistas não têm a certeza do que se passa com o chocolate que parece impulsionar a saúde do coração. Pode estar relacionado com flavonóides, um tipo de antioxidante produzido pelas plantas. Os flavonóides são encontrados no chá, vinho tinto, mirtilos, maçãs, peras, cerejas e frutos secos.

Flavonóides são particularmente abundantes no cacaueiro – as sementes do cacaueiro. A fermentação, secagem e torrefacção do cacau produz cacau em pó, que é utilizado para fazer chocolate.

Flavonóides no cacau têm demonstrado ajudar a baixar a pressão arterial, melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro e coração, prevenir coágulos sanguíneos, e combater os danos celulares. Demonstrou-se também que ajudam a pensar.

Sem receita médica de chocolate

P>Eu passo rotineiramente aos meus pacientes uma receita médica para exercício, e por vezes para comer mais vegetais e frutas. Não vou escrever nenhuma receita de chocolate num futuro previsível.

Mas não lhes vou dizer para não comerem chocolate – com moderação, claro. Como os investigadores do estudo de Norfolk concluíram, “Não parece haver qualquer evidência que diga que o chocolate deve ser evitado naqueles que estão preocupados com o risco cardiovascular”.

Quando se trata de flavonóides de chocolate ou cacau, não foram estabelecidas quantidades diárias recomendadas. A Autoridade Europeia de Segurança Alimentar sugere que 200 mg de flavonóides de cacau por dia é um bom alvo para a população em geral.

A quantidade de cacau utilizada no chocolate varia muito. Para saber quanto é que vai receber, terá de fazer algum trabalho de detective. A quantidade de flavonóides no chocolate nem sempre está listada.

A sua melhor aposta é ficar com chocolate preto. Como regra geral, tem mais cacau e portanto mais flavonóides do que chocolate de leite. Tem também menos açúcar não saudável e gordura saturada.

Quanto mais alto o teor de cacau da barra, melhor é para a sua saúde. Procure barras com 70% ou mais de cacau.

Vou ficar com uma grama de chocolate preto de vez em quando – com alguma Terapia de Chocolate entre.

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