Sylvia Likens

Sylvia Marie Likens (3 de Janeiro de 1949 – 26 de Outubro de 1965) foi o terceiro filho de Lester Cecil Likens (1926-2013) e a sua esposa Elizabeth Frances “Betty” (née Grimes, 1927-1998). Ela nasceu entre dois conjuntos de gémeos fraternais: Diana e Danny (dois anos mais velhos), e Jenny e Benny (um ano mais nova, a antiga inválida pela poliomielite).

O casamento dos pais de Likens era instável. A família mudava-se frequentemente, e os pais tinham dificuldades financeiras. Os Likens e a sua irmã Jenny eram frequentemente abordados ou forçados a viver com familiares, como a sua avó, para que os seus trabalhos escolares não sofressem enquanto os seus pais estivessem na estrada. Para ganhar dinheiro, Likens babysat e ironed, o mesmo tipo de trabalho que foi feito por Gertrude Baniszewski. Na altura da morte de Likens, a sua banda de rock preferida era The Beatles.

Em Julho de 1965, Sylvia e Jenny Likens viviam com a sua mãe, Betty, em Indianápolis, Indiana. Durante esse tempo, Betty foi presa e encarcerada por furto em lojas. Lester Likens, que se separara recentemente da sua mulher, arranjou maneira de as suas filhas embarcarem com Gertrude Baniszewski, a mãe da nova amiga das raparigas Paula Baniszewski (com 17 anos) e os seis irmãos de Paula Stephanie (15), John (12), Marie (11), Shirley (10), James (8), e Dennis Lee Wright Jr., de poucos meses. Durante os primeiros tempos com a família Baniszewski, ela cantava com a filha de Baniszewski, Stephanie.

Embora os Baniszewskis fossem pobres, Lester “não se intrometera” no estado da casa (como relatou no julgamento), e encorajou Baniszewski a “endireitar as suas filhas”

Abuso e morte

Lester Likens concordou em pagar a Baniszewski 20 dólares por semana em troca dos cuidados que ela tinha com as raparigas Likens. Baniszewski, descrito por The Indianapolis Star como um “asmático reguila, abaixo do peso”, sofria de depressão e do stress de vários casamentos fracassados. Quando o seu pagamento chegou tarde, Baniszewski bateu as raparigas Likens nas suas nádegas nuas com pás.

Baniszewski logo focalizou o seu abuso exclusivamente na Sylvia. Ela acusou-a de roubar doces que tinha comprado, e humilhou-a quando admitiu que em tempos teve um namorado. A filha de Baniszewski, Paula, que estava grávida na altura, pontapeou o Likens nos genitais e acusou-a de estar grávida. Um exame médico posterior provou que o Likens não estava grávida e que não poderia ter estado. Baniszewski começou a permitir que os seus filhos mais velhos batissem no Likens e empurrou-a repetidamente pelas escadas abaixo para se divertir. Durante uma função na igreja, Baniszewski alimentou à força o Likens com um cachorro-quente sobrecarregado com condimentos. Likens vomitou depois, que mais tarde foi forçada a consumir. Baniszewski também acusou Likens de prostituição e proferiu sermões misóginos sobre a imundice das prostitutas e das mulheres em geral.

Likens foi mais tarde acusada de espalhar rumores dentro da Escola Técnica Superior do Arsenal de que Paula e Stephanie Baniszewski eram prostitutas. Isto supostamente provocou o namorado de Stephanie, Coy Hubbard, a atacar fisicamente o Likens. Posteriormente, Hubbard, e vários outros colegas de turma e rapazes locais visitaram a residência de Baniszewski para ajudar Gertrude a abusar de Likens. Baniszewski encorajou Hubbard, os seus filhos, e as crianças da vizinhança a atormentarem o Likens, incluindo, entre outras coisas:

• Batendo-a
• Destruindo-a
• Ata-la
• Forçando-a a comer fezes e a beber urina
• Ata-la com objectos tais como latas de spray para cabelo, pratos e garrafas
• Utilizando-a como boneco de treino durante sessões violentas de Judo
• Cortando-lhe as costas
• Lacerando-lhe
• Queimando-lhe o corpo com cigarros acesos 100 vezes

li>Queimando-a com água a escaldarli>Injurando-lhe os genitais li>Sal de borracha nas suas feridasli>Forçando-a a despir-se e a inserir um copo de Coca-Coca vazioO frasco de Cola na sua vagina

Paula Baniszewski uma vez bateu no Likens com tal força que ela partiu o seu próprio pulso. Mais tarde teve de usar um molde, que usou para bater ainda mais no Likens.

Gertrude Baniszewski obrigou mais tarde a Jenny a bater na sua irmã, batendo-lhe se ela não cumprisse.

Meanwhile, Raymond e Phyllis Vermillion, um casal de meia-idade que se mudou para a casa ao lado, viram Gertrude a ser uma cuidadora ideal para os seus dois filhos. Eles visitaram a residência Baniszewski em duas ocasiões, onde testemunharam Paula, com a aprovação de Gertrude, abusando do Likens e vangloriando-se dele à sua frente. Os Vermillions recusaram-se a denunciar o abuso às autoridades por medo em ambas as ocasiões.

Baniszewski acabou por proibir o Likens de frequentar a escola depois de o Likens confessar ter roubado um fato de ginástica da escola quando Baniszewski não lhe quis comprar um fato de ginástica. Ela bateu brutalmente e chicoteou Sylvia e fez o mesmo pela Jenny depois de se lembrar que supostamente lhe tinha roubado um sapato de ténis. Baniszewski mudou então o tópico para os “males” do sexo pré-matrimonial e pontapeou brutalmente a Sylvia várias vezes na sua vagina. Ela também queimou todos os seus dedos com fósforos e chicoteou-a ainda mais.

Likens acabou por se tornar incontinente devido à severidade da tortura. Foi-lhe negado o acesso à casa de banho e assim, foi forçada a urinar ela própria. Como castigo pela sua incontinência, Baniszewski atirou-a e trancou-a na cave. Durante todo o seu cativeiro, Baniszewski, frequentemente, com a ajuda dos seus filhos e dos seus amigos, prendeu a Likens numa banheira cheia de água escaldante e esfregou sal nas suas queimaduras. Ela era frequentemente mantida nua e raramente alimentada. Por vezes, Baniszewski e o seu filho John Jr., de doze anos, obrigavam o Likens a comer as suas próprias fezes, bem como a urina e fezes da fralda do filho de um ano de Gertrude Baniszewski. Ela também fez do abuso do Likens um passatempo, cobrando às crianças do bairro cinco cêntimos para ver a “exposição” do corpo nu do Likens e amarrá-la, espancá-la, queimá-la e mutilá-la. Likens tentou alertar os vizinhos para ajuda gritando e batendo com uma pá nas paredes da cave, em última análise sem sucesso.

As irmãs Likens não tinham forma de contactar outros membros da família para os informar sobre o abuso. Jenny, especialmente, lutou para o fazer uma vez que era constantemente ameaçada por Baniszewski de ser abusada e torturada a seguir como a sua irmã. Foi também intimidada pelas raparigas do bairro e espancada sempre que aludia à situação de Sylvia. No início desse Verão, viram a sua irmã mais velha, Diana, um par de vezes no parque local. Diana tinha então 18 anos, casada, e afastada do resto da sua família. Os seus pais tinham proibido o contacto entre os dois. Quando as suas irmãs tiveram finalmente a oportunidade de contar a Diana sobre os castigos que estavam a receber, ela assumiu que vê-la era a razão. Elas desejavam poder viver todas juntas, mas na altura, não sabiam que viviam a menos de uma milha e meia de distância. Diana acabou por saber que Sylvia e Jenny estavam hospedadas numa casa que não era dos seus pais, e tentou visitá-las. Ela não conhecia a mulher que atendia a porta, mas mais tarde soube que era Gertrude Baniszewski. Baniszewski disse-lhe que as raparigas não estavam autorizadas a vê-la, e ordenou a Diana que saísse da sua propriedade. A dada altura, Diana deu secretamente uma sanduíche a uma Sylvia esfomeada. Sylvia permaneceu em silêncio sobre o assunto mas depois de Marie Baniszewski o ter revelado, Paula e Gertrude sufocaram e remaram Sylvia antes de a submeterem a outro banho de escaldadura. Pouco tempo depois, um vizinho fez uma denúncia anónima, o que levou a uma visita domiciliária de uma enfermeira de saúde pública. A enfermeira entrou em casa e fez investigações, mas não teve outra escolha senão sair sem mais investigações. Ela disse a Baniszewski que o relatório era sobre o Likens; Baniszewski respondeu que ela tinha expulsado o Likens de casa, e que o seu paradeiro era desconhecido. A enfermeira não tinha maneira de saber que o assunto do seu inquérito estava mesmo por baixo dela, na cave.

Likens era frequentemente privada de água. Jenny especulou mais tarde, durante o seu testemunho em tribunal, que o Likens era incapaz de produzir lágrimas devido à desidratação.

A 22 de Outubro de 1965, o Likens foi obrigado por John a comer uma tigela de sopa com os seus dedos. John retirou rapidamente a tigela quando o Likens tentou comê-la. Baniszewski acabou por deixá-la dormir lá em cima, sob a condição de aprender a não se molhar. Nessa noite, Likens sussurrou a Jenny para lhe dar um copo de água antes de adormecer. A 23 de Outubro de 1965, Baniszewski descobriu que a Likens se tinha urinado. Como castigo, Likens foi forçada a masturbar-se com uma garrafa de Coca-Cola de vidro vazio em frente das crianças de Baniszewski. Depois disso, ela despiu o Likens e esculpiu as palavras “Eu sou um PRÓSITO E PRODUTOS DE TI” no abdómen do Likens com uma agulha aquecida. Quando Baniszewski não conseguiu terminar a marca, ela mandou terminar Richard Hobbs. Hobbs continuou a marcar Likens enquanto Baniszewski levava calmamente Jenny às mercearias.Hobbs e Shirley Baniszewski de 10 anos de idade usaram então um póquer de ferro numa tentativa de queimar a letra “S” no peito do Likens; a cicatriz da queimadura acabou por se parecer com o número “3”. Mais tarde Baniszewski zombou de Likens sobre como ela nunca seria capaz de casar com um homem devido às palavras gravadas no seu estômago. Likens foi levada de volta à cave, onde Coy Hubbard chegou para a amarrar e bater com o seu corpo contra as paredes seis a sete vezes. Nessa noite, Likens confidenciou à sua irmã: “Vou morrer”. No dia seguinte, Baniszewski acordou a Likens, depois ditou-lhe uma carta, com a intenção de induzir os pais em erro, fazendo-os acreditar que ela tinha fugido. A carta também tentou incriminar um grupo de rapazes anónimos por terem abusado e mutilado o Likens depois de ela supostamente ter concordado em ter relações sexuais com eles. Depois de Likens ter terminado a carta, Baniszewski formulou um plano para que John Jr. e Jenny levassem Sylvia para uma área florestal próxima e a deixassem lá para morrer.

A 25 de Outubro, Likens tentou fugir depois de ter ouvido o plano de Baniszewski para a vendar e largar o seu corpo na floresta de Jimmy, uma área arborizada próxima. Likens fugiu para a porta da frente, mas devido aos seus ferimentos extensos, Baniszewski apanhou-a a tempo. Likens recebeu uma torrada, mas não a conseguiu comer devido à sua grave desidratação. Baniszewski enfiou-lhe a torrada na boca e bateu-lhe no rosto várias vezes com uma vareta de cortina. Atirou violentamente a Likens para a cave e, com a ajuda de Hubbard, amarrou-a e bateu-lhe até ela ficar inconsciente. Likens conseguiu recuperar mas foi incapaz de falar inteligentemente e mover os seus membros correctamente. Likens tentou sair da cave mas entrou em colapso antes de conseguir chegar às escadas. Baniszewski esmagou-lhe a cabeça com os pés e ficou ali durante vários momentos.

A 26 de Outubro, após várias pancadas, queimaduras, e banhos de escaldadura, Likens morreu de hemorragia cerebral, choque, e desnutrição. Ela tinha 16 anos.

Quando Stephanie Baniszewski e Richard Hobbs perceberam que o Likens não respirava, Stephanie tentou dar a sua ressuscitação boca-a-boca. Banzisewski, contudo, gritou-lhes que o Likens estava “a fingir”.

Quando Baniszewski finalmente percebeu que o Likens estava morto, mandou Hobbs chamar a polícia a partir de uma cabine telefónica próxima. Quando a polícia chegou, Gertrude Baniszewski entregou-lhes a carta que tinha forçado o Likens a escrever alguns dias antes. Antes da polícia sair de casa, porém, Jenny Likens aproximou-se deles e disse: “Tirem-me daqui e eu conto-vos tudo”. A sua declaração, combinada com a descoberta do corpo de Likens, levou os agentes a prender Gertrude, Paula, Stephanie e John Baniszewski, Richard Hobbs, e Coy Hubbard por homicídio. Outras crianças da vizinhança presentes na altura – Mike Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke, e Anna Siscoe- foram detidas por “ferimentos pessoais”.

Julgamento

Baniszewski, os seus filhos, Hobbs, e Hubbard foram detidos sem fiança enquanto aguardavam os seus julgamentos.

Um exame e autópsia do corpo do Likens revelou numerosas queimaduras, hematomas, lesões musculares e nervosas. Todas as suas unhas foram também partidas para trás e a maior parte da camada exterior da pele foi descascada. O seu corpo severamente mutilado levou as autoridades a acreditarem inicialmente que era obra de um “louco anónimo”. Nas suas gargantas de morte, o Likens mordeu-lhe os lábios, cortando parcialmente cada uma delas. A sua cavidade vaginal estava quase inchada, embora um exame do canal tenha determinado que o seu hímen ainda estava intacto, o que significava que era possível que ela ainda fosse virgem, desacreditando as afirmações de Baniszewski de que Likens era uma prostituta e a sua insistência de que ela estava grávida. A causa oficial da morte foi inchaço cerebral, hemorragia interna do cérebro, e choque devido a danos graves e prolongados na sua pele.

p>Durante o julgamento altamente publicitado, Gertrude Baniszewski negou ser responsável pela morte de Likens. Ela declarou-se inocente por insanidade. Afirmou que estava demasiado distraída pela sua saúde doente e depressão para controlar os seus filhos.

Os quatro menores que participaram no abuso do Likens também foram levados a julgamento. Foram:

• Paula Baniszewski, com 17
• John Baniszewski, com 13
• Richard Hobbs, com 15
• Coy Hubbard, com 15

Os advogados dos menores alegaram que tinham sido pressionados por Baniszewski.

Quando a filha de Gertrude, Marie Baniszewski, de 11 anos de idade, foi chamada a depor como testemunha da defesa, ela avariou e admitiu que tinha sido forçada a aquecer a agulha com que Hobbs tinha esculpido a pele de Likens. Ela também testemunhou que tinha visto a sua mãe bater no Likens e forçá-la a entrar na cave.

p>No seu depoimento final, o advogado de Baniszewski disse: “Eu condeno-a por ser uma assassina … mas digo que ela não é responsável porque não está toda aqui!” Ele bateu com a cabeça para se pronunciar sobre o estado de espírito dela.

A 19 de Maio de 1966, Gertrude Baniszewski foi condenada por homicídio em primeiro grau. Foi poupada à pena de morte e condenada a prisão perpétua.

Paula Baniszewski, que tinha dado à luz uma filha durante o julgamento, foi condenada por homicídio em segundo grau. Foi também condenada a prisão perpétua.

Richard Hobbs, Coy Hubbard, e John Baniszewski Jr. foram todos condenados por homicídio involuntário e condenados a duas penas de 2 a 21 anos de prisão.