Texas Tree Tips: Oak Galls

As raparigas coloridas são rápidas a captar a atenção de jardineiros curiosos. Todas as fotos de Bill Seaman.

Como a personagem Alice Lewis Carroll, também eu “esqueci-me bastante de como falar bem inglês” ao pesquisar pela primeira vez o estranho mundo das galinhas de plantas. Quanto mais aprendi, mais curioso e curioso me tornei! Em vez de uma lição de horticultura, entomologia, e fisiologia vegetal, aprender as entranhas e saídas das raparigas é semelhante a aprender a entregar Texas Tall Tales. Ambas têm histórias fascinantes, mas a parte do cérebro que alberga a lógica continua a chatear: “Grande história, mas não pode ser verdade, pois não?”. Esta é a história que os jardineiros precisam de saber sobre gall.

Nos termos mais simples, as galinhas são plantas de crescimento de tecido resultante da exposição a quantidades mínimas de substâncias químicas semelhantes a hormonas produzidas pelos fabricantes de galos. Os fabricantes de galos podem ser fungos, bactérias, nematóides ou ácaros – mas os insectos são os principais culpados. As galinhas podem ocorrer nas raízes, flores, casca ou botões, mas as galinhas nas folhas e galhos são as mais notáveis.

Mealy Oak Gall é comumente encontrada em carvalhos vivos. A estrutura lenhosa de galeria pode permanecer presa aos galhos durante anos.

Texas gardeners estão provavelmente mais familiarizados com as galinhas que aparecem nos seus carvalhos. Nos carvalhos vivos, são geralmente os carvalhos Mealy Oak Galls – aqueles azuis bronzeados, do tamanho de um mordedor que persistem nos galhos exteriores muito depois da queda das bolotas. Quando finalmente caem, são lenhosas, duras com os pés descalços, e em inspecção próxima, têm um único orifício de saída onde o fabricante de galos adulto roeu a sua saída de casa.

Agora é aqui que a verdade começa a soar como um conto. Com Mealy Oak Gall, o fabricante da vespa é uma vespa. Os entomologistas chamam-lhe vespa, mas os jardineiros associam vespas com casacos e vespões amarelos. Para nós, a vespa implica picadores. Para os jardineiros, pode ser mais apropriado pensar em mosca da fruta, uma vez que a vespa cinípida é semelhante em tamanho e picada à mosca da fruta. Esta é uma forma rotunda de afirmar que não há ferrão.

A vespa mãe encontra um galho de carvalho vivo apropriado ao qual prende o seu ovo, e os químicos no ovo induzem o carvalho a cultivar um lar para a larva que vai nascer em breve. É assim que se formam os Mealy Oak Galls. A larva janta no tecido interior do galo até amadurecer e mastiga o seu caminho através da casca exterior para ficar livre para acasalar, pôr mais ovos – no caso das fêmeas – e morrer. A estrutura felina está agora vazia e pode persistir no galho durante vários anos como uma curiosidade, ou cair no chão, para a ruína dos jardineiros exigentes.

Embora existam tantas galinhas diferentes em carvalhos como vespas cinípidas, os ciclos de vida são semelhantes. No entanto, os ciclos de vida podem ser muito mais complexos do que os aqui indicados. Alguns incluem mesmo uma fase sexual e uma fase assexuada que deixarei aos entomologistas para explicar.

Para a maioria das raparigas em carvalhos, o insecto é uma espécie de vespa cinípida. E, estranhamente, cada espécie de vespa está associada a uma espécie específica de carvalho. O carvalho Apple Gall é normalmente encontrado tanto em carvalhos vermelhos do Texas como em carvalhos vermelhos Shumard. Ao contrário do carvalho Mealy Oak Gall, este gall de tamanho calcário parece ser frágil, com uma cobertura exterior fina e translúcida. Mantém a sua cor verde primaveril no Verão, quando desbota para um castanho claro. Quando a pele é descascada, é revelada uma estrutura interior de fibras tipo algodão-candy.

Oak Plum Galls pode ser difícil de manchar nas copas dos carvalhos vermelhos, mas são facilmente vistos quando caem nos relvados abaixo.

Oak Plum Gall também é encontrado nos carvalhos vermelhos. Estas gemas do tamanho de uma uva são de cor castanha e creme, e são mais fáceis de manchar no relvado quando começam a cair, do que quando se aninham com os cachos de bolotas nas árvores. Este galo pode ser confundido com uma fruta tropical, e se cortado ao meio, revela um centro vermelho escuro com uma única larva no centro.

Galls de um poste de carvalho desarrumam o chão enquanto se destacam das folhas e galhos a tempo de serem cobertos com a ninhada foliar da queda.

Descobri que a melhor maneira de gerir as galinhas de carvalho é deitar um grande copo de chá gelado, adicionar um espremedor de limão e um raminho de menta, e encontrar um bom livro para ler. Embora seja verdade que algumas raparigas são prejudiciais, as raparigas de carvalho não o são. Os recursos cedidos pela árvore são insignificantes. A aplicação de insecticidas para gerir a população adulta no momento da postura dos ovos exigiria um timing preciso e teria um efeito negativo sobre os insectos benéficos. Se se preocupa com a estética, é preciso ter algum conforto em saber que os criadores de galinhas tendem a ser cíclicos. Alguns anos trazem infestações pesadas enquanto outros não trazem nenhuma.

Quando encontrar galinhas no seu jardim, dedique algum tempo a inspeccioná-las de perto. Você também, ficará mais curioso e curioso.