Uma Breve História do Jarro de Maçon

Como a pandemia do coronavírus se estendeu até à Primavera, depois ao Verão, muitos americanos voltaram-se para a jardinagem doméstica. É um passatempo pandémico perfeito – calmante, táctil, uma forma de sair quando muitos espaços públicos estão fechados. Além disso, para o grande número de pessoas que enfrentam desemprego ou subemprego, o cultivo de alimentos pode sentir-se como um baluarte contra a fome. Em Março, quando as cidades começaram a implementar ordens de encerramento, as buscas do Google por “cultivo de vegetais a partir de restos” subiram 4,650 por cento em relação ao ano anterior. Mais tarde, na Primavera, os vendedores de sementes estavam a relatar um aumento das vendas – o venerável W. Atlee Burpee & A empresa de sementes Co viu a sua maior época de vendas na sua história de 144 anos.

Agora, à medida que os jardineiros se descobrem com culturas de frutas e vegetais, outro passatempo testado ao longo do tempo está a ganhar novos seguidores: a indústria de conservas caseiras.

“Notei definitivamente um aumento do interesse em conservas durante a pandemia”, diz Marisa McClellan, a perita em conservas por detrás do website Food in Jars e autora de vários livros de receitas de conservas. “O tráfego está em alta no meu site, estou a receber mais perguntas sobre conservas, e há uma escassez tanto de frascos de pedreiro como de tampas”

Indeed, as lojas em toda a América estão a reportar pedidos de abastecimento de conservas que não serão preenchidos durante meses.

Que nos leva ao assunto da nossa história, aquele ícone americano, o querido dos enlatadores e artesãos, o frasco dos pedreiros. Quando se coloca um lote de pickles de endro ou uma compota de amora, está-se a utilizar uma tecnologia que existe há mais de 160 anos.

Tudo começou com John Landis Mason, um latoeiro nascido em Nova Jersey que, na década de 1850, procurava uma forma de melhorar o processo relativamente recente de enlatamento caseiro. Até então, as conservas caseiras envolviam a utilização de cera para criar um selo hermético acima dos alimentos. Os frascos eram tapados com rolhas de cortiça, selados com cera e depois fervidos. Era confuso, e dificilmente infalível. Antes do enlatamento, as pessoas em climas frios dependiam em grande parte de fumar, salgar, secar e fermentar para se manterem alimentadas durante o Inverno.

em 1858, um frasco roscado com 26 anos de idade, patenteado por Mason, “tal como se destinam a ser estanques ao ar e à água”. Os primeiros frascos de pedreiro foram feitos de vidro aquático transparente, e são frequentemente referidos pelos coleccionadores como “frascos de Crowleytown”, pois muitos acreditam que foram produzidos pela primeira vez na aldeia de New Jersey de Crowleytown. Infelizmente para Mason, ele negligenciou patentear o resto da sua invenção – o anel de borracha na parte inferior das tampas metálicas planas que é crítico para a vedação hermética, e fez cera desnecessariamente – até 1868, uma década mais tarde. Por esta altura, os frascos de alvenaria estavam a ser fabricados amplamente. Mason tentou recuperar o controlo da sua invenção, mas após vários processos judiciais e parcerias comerciais falhadas, foi expulso. Morreu em 1902, alegadamente sem um tostão.

Enter os irmãos Ball. Em 1880, o ano após a expiração da patente original de Mason, os cinco irmãos – Edmund, Frank, George, Lucius e William – compraram a pequena Wooden Jacket Can Company of Buffalo, Nova Iorque, com um empréstimo de 200 dólares do seu tio. A empresa produzia recipientes de lata revestidos a madeira para armazenar coisas como querosene, mas os irmãos Ball logo passaram para latas de lata e frascos de vidro. Depois de mudarem o seu nome para Ball Brothers Manufacturing Company, estabeleceram uma loja em Muncie, Indiana, onde os campos de gás natural forneciam combustível abundante para o sopro de vidro. Logo foram o maior produtor de jarros de alvenaria na América. Os seus primeiros frascos ainda continham as palavras “Mason’s Patent 1858”

Até ao longo dos anos, a Ball e outras empresas produziram frascos de alvenaria numa variedade de tamanhos e cores. Pode-se encontrar jarros antigos em tons de rosa, cobalto, aqua, âmbar e violeta. Os coleccionadores pagaram até $1,000 pelo raro frasco “de cabeça para baixo” Ball, produzido entre 1900 e 1910 e concebido para descansar na sua tampa.

Com frascos de pedreiro prontamente disponíveis no final do século XIX, os americanos puderam comer uma variedade muito maior de frutas e vegetais durante todo o ano. Isto trouxe “uma grande melhoria na saúde nutricional”, escreve Alice Ross na The Oxford Encyclopedia of American Food and Drink, publicada pela primeira vez em 2004. O primeiro livro de receitas de conservas, Canning and Preserving, foi publicado em 1887 por Sarah Tyson Rorer, escritora de alimentos e pioneira no campo florescente da economia doméstica. Algumas das receitas de Rorer – cidra conservada, compota de ruibarbo, vinagre de pimenta – estariam em casa em qualquer mercado agrícola contemporâneo, enquanto que outras – “azeitonas simuladas” (feitas com ameixas), nogueiras, pêssegos recheados com rábano e cosidos fechados com fio – eram produtos da sua época. O fenómeno das conservas influenciou mesmo a arquitectura doméstica. As chamadas “cozinhas de Verão” tornaram-se cada vez mais populares à medida que as mulheres passavam semanas no final do Verão “a colocar” frutas e legumes para o Inverno. As estruturas livres deixam a casa principal ficar fresca durante a longa estação de enlatamento.

A conserva em casa teve um boom durante a Segunda Guerra Mundial, quando os americanos foram encorajados a cultivar “jardins da vitória” para comida extra e cartazes de propaganda com frascos de pedreiro exortaram as mulheres a “Can All You Can”. Mas a popularidade diminuiu a partir do final da década de 1940, à medida que as empresas alimentares aproveitavam as melhorias em tempo de guerra na tecnologia de enlatamento e congelamento industrial para impor os alimentos processados no mercado americano. Os feijões verdes enlatados caseiros estavam fora, as ervilhas congeladas Birds Eye estavam dentro. O movimento de contracultura dos anos 60 trouxe outra onda de interesse nas conservas, que se acentuou e recebeu nos anos 70.

O século XXI trouxe um renascimento dos frascos de pedreiro, embora nem sempre para o seu propósito original. O surgimento de restaurantes rústicos-chic, casamentos em celeiros e cozinhas ao estilo de quinta, tem visto frascos de pedreiro serem utilizados para copos, vasos de flores e porta utensílios. “Os frascos de pedreiro ainda são populares porque são ambos úteis e bonitos”, diz McClellan, que trabalha com a marca Ball como “embaixador de conservas”. “Quer os utilize para enlatados, para um bom armazenamento a seco, para beber copos, ou apenas para segurar canetas na sua secretária, são funcionais e agradáveis”

Mas com a pandemia de Covid-19, os vasos de pedreiro estão a regressar ao seu uso original. O Google procura por “receitas de conserva” e outros termos de conserva são o dobro do que eram nesta altura no ano passado. No Outono, muitas prateleiras de despensa americanas estarão a rebentar com frascos de quiabo em conserva, geleia de amora, salsa de tomatillo e chutney de pêssego.

“Vê-se estes momentos na história americana; onde é a Segunda Guerra Mundial ou a contracultura ou a pandemia, o enlatamento volta sempre”, diz Paula Johnson, curadora de história alimentar no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian.

O museu tem mais de 1.000 frascos de conservas na sua colecção, diz Johnson. Foram doados por um professor de economia da Universidade Estatal de Ohio, em 1976. Os frascos vêm em muitos tamanhos e desenhos, de muitos fabricantes diferentes, incluindo Ball, Kerr e Atlas.

” realmente fornecem uma janela para a conservação de alimentos em casa e a importância que tem para tantas pessoas”, diz Johnson. “Isto tem sido algo que faz parte dos verões das pessoas há muitos, muitos anos”

Nos dias de hoje, a Ball Corporation já não faz os seus icónicos frascos de conserva – na realidade são produzidos sob o nome Ball by Newell Brands. Num toque do século XXI, os boiões Ball têm o seu próprio Instagram, cheio de receitas para a lata doméstica moderna: cobertura de tomate bruschetta, sabor a ananás-jalapeno, doce de café de maçã caramelizada.

John Landis Mason pode não ter estado familiarizado com os alimentos. Mas ele certamente reconheceria os frascos.