Where Do People with Severe Allergies Go To Dinner?

I’ve been hesitant to write about dining out with allergies, knowing it would interruptt my fantasy: that I am an eater just like everyone else, as aventurerous and curious and game for whatever falls on my plate as Elizabeth David in the Provençal countryside or Calvin Trillin at the local fair. A verdade é que sou extremamente alérgica a amendoins, e comer fora em Nova Iorque, onde vivo, pode fazer-me sentir como uma criança numa loja de doces muito perigosa.

“Esse é todo o mito sobre comer fora: é suposto relaxar e outra pessoa preocupa-se com a sua comida”, disse-me recentemente Michael Mezzina, um editor de vídeo baseado em Brooklyn que também tem uma alergia séria a amendoins. Mas para as pessoas com alergias mais graves, certos alimentos podem causar anafilaxia com risco de vida, cujos sintomas incluem dificuldade em respirar, tensão arterial baixa repentina, urticária, inchaço perigoso, e perda de consciência. Mesmo uma quantidade vestigiais de um alergénio (como amêndoas cortadas na tábua de corte em que uma sanduíche é mais tarde fatiada) pode significar uma viagem ao ER.

P>Even assim, as pessoas com alergias alimentares podem comer fora, e com gosto. As chaves do sucesso são uma comunicação clara, paciência e, quando possível, investigação prévia.

Como os Diners Strategize

É difícil exagerar o quão estressante pode ser comer fora com uma alergia grave. Mas o stress não é apenas o de saber que se um elo da cadeia de comunicação for quebrado, um prato de confiança pode realmente matá-lo. É também porque a comida está ligada à nossa vida social, às reuniões familiares, até aos nossos empregos. Jantares serendipitantes com novos amigos ou reuniões de almoço com colegas de trabalho podem ser difíceis de navegar, especialmente se não se gosta de chamar a atenção.

Mezzina sabe que o silêncio pode ser perigoso, mas mesmo assim quer evitar o desconforto social. “Se estou fora com um grupo de pessoas, às vezes peço para o fazer, porque então pelo menos é alguém que se preocupa consigo…e não apenas consigo a querer ser atendido. É uma linha estúpida de raciocínio, mas é assim que me sinto”, disse-me ele.

p>Rachel Miller, um professor e músico que é severamente alérgico a amendoins e frutos secos de árvores, concordou. “A maior batalha não é a comida em si, é o estigma”, disse ela, quer imaginada ou real.

“Por vezes sente-se como se estivesse apenas a tornar o dia do empregado mais difícil, e pensa-se, ‘Oh, é aquele tipo’, sabe?” confidenciou Miller. Para ajudar, ela começou a carregar cartões que traçam claramente as suas alergias com notas sobre contaminação cruzada, uma táctica que a FARE recomenda. “Demorou algum tempo até eu estar realmente confiante na apresentação . Mas quando se dá a …é quase como se estivessem aliviados. Está a tirar um pouco da responsabilidade aos garçons”

FARE oferece modelos de alergias alimentares no seu website em várias línguas. Se está a viajar e falta a língua de que precisa, um amigo alérgico meu tem esta dica: leve cartões em branco. “Eu estava a viajar no Sudeste Asiático, e pediria às pessoas bilingues do hotel para escreverem num cartão, ‘Se eu comer amendoins, morrerei'”. Ter esta tradução descarada é melhor do que pedir para traduzir “alergia”, disse ele, porque em alguns países as alergias graves não são comuns, e a seriedade pode perder-se na tradução.

Felizmente, nos Estados Unidos, a indústria da restauração está cada vez mais consciente de quão graves as alergias podem ser (alguns estados, incluindo Massachusetts e Rhode Island, têm leis que exigem que os profissionais da alimentação completem a formação em alergia alimentar, e alguns estados exigem que as ementas digam aos comensais para declararem as suas alergias).

p>Todos os restaurantes a quem recorri para este artigo tinham este pedido: seja por cartão ou por conversa, por favor informe sempre o seu servidor acerca da sua alergia, e seja honesto acerca da sua gravidade. “Não há nada pior do que servir um prato e ouvir alguém, ‘Não há nozes nisto, certo?”” escreveu um porta-voz da Hearth em Nova Iorque.

How Restaurants Safeguard

“Penso que todos os americanos têm o direito de comer em segurança em todos os restaurantes”, disse-me Ming Tsai. Tsai, o restaurador, personalidade televisiva, e chef-proprietário de Blue Ginger e Blue Dragon (ambos fora de Boston), ajudou a levar a indústria dos restaurantes a uma maior consciencialização quando servem pessoas com alergias alimentares. O filho de Tsai nasceu alérgico a sete dos oito alérgenos mais comuns – algo que, como chefe de cozinha, Tsai diz que uma vez se sentiu “como uma piada sem graça vinda de cima”

Quando o filho de Tsai tinha dois anos de idade, o gerente de um restaurante da zona de Boston recusou-se a servir a família de Tsai por causa da lista de alergias do filho. “Olhei para ele e quis bater-lhe. Fiquei tão irritado, e tornou-se a minha vocação”

Um aspecto do protocolo de alergia alimentar do Tsai inclui um manual de alergia alimentar (ele chama-lhe “a Bíblia”), uma folha de cálculo detalhada que descreve cada prato servido nos seus restaurantes por componente e alergénio potencial, incluindo pontos onde pode ocorrer contaminação cruzada. Isto inclui a observação de que o camarão é cozinhado na fritadeira, para que os convidados com alergias a marisco que encomendam tempura vegetal não sejam colocados em perigo.

“Todos os meus amigos cozinheiros usam o manual de referência”, disse-me Tsai. “Costumava ser que se tivesse quatro alergias alimentares a vir ao seu restaurante numa noite, arruinaria o serviço”. Agora é tipo, ‘Não há problema'”

Picking Your Poison

O que faz um bom restaurante se tiver alergias? Um aspecto é a transparência: está confiante de que o pessoal conhece os ingredientes de cada prato, ou pode facilmente descobrir, e o menu é previsível de uma noite para a outra. “Os meus lugares preferidos são qualquer tipo de restaurante”, disse Mezzina, a editora de vídeo. “Nunca tive lá uma má experiência…. Se disser: ‘Usa óleo de amendoim?’ vai ter um claro sim ou não, porque não há receitas complicadas”

p>Porque os restaurantes de cadeia têm menus padronizados cuja informação nutricional está prontamente disponível online, também podem ser boas escolhas, desde que faça a sua pesquisa. AllergyEats é uma base de dados e uma aplicação online que utiliza revisões por pares para ajudar a orientar os futuros visitantes. Muitas cadeias, incluindo Chipotle, Legal Seafoods, California Pizza Kitchen, Rainforest Cafe, e P.F. Chang’s, fazem consistentemente a lista dos Dez Melhores Restaurantes AllergyEats, devido aos seus rigorosos protocolos de cozinha para comunicar e acomodar com os comensais alérgicos. A Disney World recebe notas máximas por ir acima e além com crianças alérgicas.

Miller (amendoins, frutos secos de árvores) concorda: hoje em dia, Chipotle é um dos seus locais preferidos para comer. “Eles não têm amendoins nem frutos secos de árvores nas instalações. Eu não como feijão, e se digo isto, eles mudam automaticamente as suas luvas e fazem tudo o que acham necessário para assegurar um certo nível de conforto e certeza…. Neste momento estou realmente interessado em tacos de bife”

p> Outra coisa a procurar, claro, é um restaurante que valoriza um bom serviço. Por esta razão, as pessoas com alergias alimentares disseram-me que os restaurantes de luxo podem por vezes ser a opção mais segura; em teoria, quanto mais se paga pelo jantar, maior é a expectativa de que as suas necessidades sejam satisfeitas.

Muitos comensais alérgicos sentem-se mais seguros quando conseguem encontrar um lugar que ou não usa o seu alergénio na cozinha, ou que o trata como uma possível ameaça para a saúde. Por exemplo, Hearth, um restaurante em Nova Iorque liderado por Marco Canora, enumera as alergias alimentares como um factor orientador na criação do menu, e mantém os amendoins completamente fora das instalações expressamente devido à prevalência relativa de alergias graves aos amendoins, de acordo com um porta-voz do restaurante. Encontrar um lugar que se adore e que seja fiavelmente alérgico parece ser a vitória mais doce. O favorito do meu bairro, Rucola, não fez da inclusão de alergias uma missão, mas felizmente para mim, a comida italiana do Norte não é conhecida pelos seus amendoins. É perto do meu apartamento, é acolhedor, fazem um cocktail de centeio e, nesta altura do ano, tomam banho de massa caseira em trufas brancas – e não há amendoins nas instalações.