Will Rogers
Um dos humoristas e figuras públicas mais célebres da sua época, Will Rogers (1879-1935) ofereceu comentários secos e caprichosos sobre uma pletora de questões políticas, sociais e económicas. As suas observações aforísticas, sa tiricais, que exprimiu em artigos de revistas e colunas sindicalizadas nacionalmente, revelaram as fraquezas e injustiças da sociedade americana e reafirmaram o papel do humorista como a voz do “cidadão” médio.
Nascido em Oklahoma numa próspera família pecuária de descendência mista de Cherokee, o jovem Rogers era um cavaleiro perito e acrobata do lariat. Apareceu em espectáculos do Oeste Selvagem por todo o mundo, e em 1905 fez a sua estreia no vaudeville. No vaudeville, animou as suas actuações com palestras sobre a arte de ropar. A tagarelice humorística de Rogers, a entrega despreocupada, e o desenho a sudoeste provaram ser uma combinação popular, resultando num convite para se juntar ao Ziegfeld Follies. A sua esposa sugeriu que ele variasse e complementasse o seu material com comentários sobre personagens e eventos contemporâneos. Seguindo este conselho, ele encantou o público com a sua filosofia caseira e comentários pungentes, tornando-se um humorista de renome e intérprete das notícias. Os dois primeiros livros de Rogers, The Cowboy Philosopher on the Peace Conference e The CowboyPhilosopher on Prohibition, foram extraídos dos seus monólogos Follies. Os seus trabalhos subsequentes, tais como The Illiterate Digest, There’s Not a Bathing Suit in Russia, e Letters of a Self-Made Diplomat to His President, foram retirados das colunas dos jornais “Will Rogers Says”, “The Worst Story I Ever He He Heard”, “The Daily Telegram”, e também da sua correspondência seriada do estrangeiro que apareceu em The Saturday Evening Post. A morte de Rogers, num acidente de avião de 1935, enviou o país inteiro ao luto, levando Carl Sandburg a reflectir: “Existe um curioso paralelo entre Will Rogers e Abraham Lincoln. Eram figuras raras que poderíamos chamar de amadas sem constrangimento”
Nos seus escritos, como no palco, Rogers afectou uma pose de ignorância, enfatizando a sua origem simples, rural e falta de educação formal. Na realidade, ele era um comentador bem informado e atencioso, hábil no uso do trocadilho, metáfora, e hipérbole. Assumindo a postura de um rapaz do campo ingénuo e de boa índole, Rogers foi capaz de ridicularizar o Congresso, presidentes e chefes de estado estrangeiros sem ocasionar ofensa ou indignação. O seu The Cowboy Philosopher on the Peace Conference, por exemplo, escarnece dos estratagemas diplomáticos das conversações de Versalhes, enquanto The Cowboy Philosopher on Prohibition examina a futilidade e hipocrisia da Lei Volstead. O astuto e fundamentalmente pessimista ponto de vista de Rogers foi comparado ao de Mark Twain, assim como a sua profunda desconfiança em relação aos motivos e objectivos dos que estão no poder. Ao contrário de Twain, porém, ele era incapaz de sustentar uma ideia em profundidade. O ponto forte de Rogers foi a frase contundente – uma declaração curta mas altamente sugestiva, calculada para dar uma resposta imediata. Enquanto alguns críticos já não consideram o seu humor actual relevante e consideram os seus erros de ortografia e erros gramaticais intencionais excessivos, outros valorizam os seus escritos pela percepção que dão das preocupações e opiniões dos Estados Unidos durante as tumultuosas décadas de 1920 e 1930. Damon Runyon ofereceu esta avaliação: “Will Rogers foi o documento humano mais completo da América. Ele reflectiu de muitas maneiras o batimento cardíaco da América. Em pensamento e maneira de aparecer e na sua vida diária era provavelmente o nosso mais típico nativo nascido, a abordagem viva mais próxima daquilo a que gostamos de chamar o verdadeiro americano”