Woolworth Co.

Woolworth Co., in full F.W. Woolworth Co., antiga cadeia americana de lojas de comércio a retalho de general-merchandise baseada no conceito das cinco e dez (ou seja, uma loja que vende todos os artigos em stock por 10 cêntimos ou menos). Woolworth evoluiu para uma corporação multinacional com uma grande colecção de lojas de retalho especializado em quatro continentes. A sua sede era na cidade de Nova Iorque. A empresa foi fundada por Frank Winfield Woolworth (1852-1919), o criador da loja de cinco e dez variedades.

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Woolworth Co.

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Woolworth fundou as suas primeiras lojas de cinco cêntimos em Utica, N.Y., e Lancaster, Pa., em 1879. Esta última loja foi bem sucedida, especialmente depois de o limite máximo de preços ter sido aumentado para 10 cêntimos, e na década seguinte Woolworth abriu mais 21 lojas em cidades da Pensilvânia, Nova Jersey, Nova Iorque, Delaware, e Connecticut, a maioria das quais foram financiadas e geridas em parcerias. No final de 1904 existiam 120 lojas em 21 estados que se estendiam para oeste até ao Colorado. Woolworth fundou o seu sucesso na compra por volume, merchandising de contra-expressão, e transacções de dinheiro e transporte.

Em 1905 Woolworth incorporou, como F.W. Woolworth & Co., e em 1909 fundou a F.W. Woolworth and Co., Limited, para servir a Grã-Bretanha e Irlanda. Depois, em 1911, convidou quatro cadeias retalhistas rivais americanas para fundirem os seus negócios com os seus e formarem uma única empresa nacional. Os quatro retalhistas rivais eram Seymour Horace Knox (primo em primeiro lugar de Woolworth), com 108 cinco e dez; Fred Morgan Kirby, com 84; Charles Sumner Woolworth (irmão de Frank), com 14; e Earle Perry Charlton, com 48. A própria empresa gigante de Woolworth, na altura da fusão, tinha 319 lojas. Os acordos foram assinados em 12 de Novembro de 1911, e a nova empresa consolidada, com 596 lojas costa a costa, assumiu o nome F.W. Woolworth Co. A nova sede da empresa, o Edifício Woolworth (1913) em Nova Iorque, era o arranha-céus mais alto do mundo até 1930.

Por 1929 Woolworth tinha cerca de 2.250 lojas, e as suas lojas continuaram a proliferar nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. A empresa aumentou o seu limite de preços para 20 cêntimos em 1932 e aboliu completamente os limites de preços em 1935. A empresa adquiriu o fabricante e retalhista de calçado G.R. Kinney Corporation (fundada em 1894) em 1963 e a cadeia de sapatarias australiana Williams the Shoemen em 1969. Em 1982 vendeu uma participação de controlo na sua subsidiária britânica.

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Todos os anos Woolworth adquiriu outras cadeias de lojas. A cadeia de lojas Foot Locker de lojas de calçado atlético da empresa revelou-se especialmente bem sucedida. Em 1982, a empresa tinha mais de 8.000 lojas em todo o mundo, mas enfrentava uma concorrência crescente da Kmart Corporation e de outros retalhistas de desconto. Estas pressões obrigaram a Woolworth a confiar cada vez mais no seu Foot Locker, Kinney Shoes, e outras lojas especializadas. Woolworth fechou as suas restantes lojas de variedades nos Estados Unidos em 1997, abandonando assim o seu negócio tradicional de venda a retalho de mercadorias em geral.

Depois de se ter renomeado Venator Group, Inc., em 1998, a empresa operava lojas de retalho na América do Norte, Europa, e Austrália até ao início do século XXI. A empresa concentrou-se cada vez mais nos artigos desportivos, e em 2001 mudou o seu nome para Foot Locker, Inc. – o nome da sua marca líder de retalho – e relançou a marca Woolworth como uma empresa online, embora algumas lojas de retalho Woolworth tenham permanecido em funcionamento.