Rhetorik

In der westlichen klassischen Rhetorik war die Rhetorik eine der fünf Kerndisziplinen der Aussprache, also der Kunst, Reden zu halten. Redner wurden nicht nur in der richtigen Diktion geschult, sondern auch im richtigen Gebrauch von Gesten, Haltung und Kleidung. (Ein anderer Bereich der Rhetorik, die elocutio, hatte mit der Aussprache nichts zu tun und betraf stattdessen den Stil des Schreibens, der zum Diskurs gehörte.)

Die Aussprache entwickelte sich im achtzehnten Jahrhundert zu einer formalen Disziplin. Eine ihrer wichtigen Figuren war Thomas Sheridan, Schauspieler und Vater von Richard Brinsley Sheridan. Thomas Sheridans Vorlesungen über Sprechkunst, gesammelt in Lectures on Elocution (1762) und seinen Lectures on Reading (1775), enthielten Anleitungen zum Markieren und Vorlesen von Literaturpassagen. Ein anderer Schauspieler, John Walker, veröffentlichte 1781 seine zweibändigen Elements of Elocution, die detaillierte Anleitungen zu Stimmkontrolle, Gestik, Aussprache und Betonung enthielten.

Mit der Veröffentlichung dieser und ähnlicher Werke gewann die Rhetorik ein breiteres öffentliches Interesse. Während die Schulung des richtigen Sprechens schon seit vielen Jahrhunderten ein wichtiger Teil der privaten Bildung war, führte der Aufstieg der Mittelschicht in den westlichen Ländern im 19. Jahrhundert (und der entsprechende Aufstieg des öffentlichen Bildungswesens) zu einem großen Interesse an der Lehre der Rhetorik, und sie wurde zu einem festen Bestandteil des Schullehrplans. Amerikanische Studenten, die sich mit Rhetorik beschäftigten, wählten aus, was im Volksmund als „Speakers“ bezeichnet wurde. Gegen Ende des Jahrhunderts kursierten in den Vereinigten Staaten mehrere Speaker-Texte, darunter McGuffey’s New Juvenile Speaker, das Manual of Elocution and Reading, der Star Speaker und der beliebte Delsarte Speaker. Einige dieser Texte enthielten sogar bildliche Darstellungen von Körperbewegungen und Gesten, um die schriftlichen Beschreibungen zu ergänzen.

Die Ära der Rhetorikbewegung, die von Leuten wie Sheridan und Walker definiert wurde, entwickelte sich Anfang und Mitte des 18. Jahrhunderts zu dem, was als wissenschaftliche Rhetorikbewegung bezeichnet wird, die in der frühen Periode durch James Rushs The Philosophy of the Human Voice (1827) und Richard Whatelys Elements of Rhetoric (1828) definiert wurde, und in der späteren Periode durch Alexander Melville Bells A New Elucidation of Principles of Elocution (1849) und Visible Speech (1867).

In ihrem kürzlich erschienenen Buch The Elocutionists: Women, Music, and the Spoken Word (University of Illinois Press, 2017) widmet sich Marian Wilson Kimber dem oft vergessenen, von Frauen dominierten Genre der musikalisch untermalten Eloquenz in den Vereinigten Staaten.