SAINT NICHOLAS: PATRON DER BYZANTINISCHEN KATHOLISCHEN KIRCHE
Einer der beliebtesten und am meisten verehrten Heiligen unter dem ruthenischen Volk ist der hl. Nikolaus der Wundertäter, der Erzbischof von Myra in Lykien, Kleinasien, der in der Mitte des vierten Jahrhunderts starb. Sein Name wird gleichermaßen von den Christen des Ostens, wo er lebte und starb, und des Westens verehrt, wo seine kostbaren und ehrwürdigen Reliquien aufbewahrt werden, die eine wundertätige Salbe absondern, die „Manna of St. Nicholas“ genannt wird.
1. Jahrhundert wurden viele Bücher und Studien über den heiligen Nikolaus geschrieben, in denen die mündlichen Überlieferungen über sein Leben und sein Wirken minutiös aufgezeichnet sind. Das erste Leben des Heiligen Nikolaus wurde von einem bestimmten Mönch, Michael, zusammengestellt, dessen Identität uns unbekannt ist. Unglücklicherweise verwechselten die frühen Biographen den heiligen Nikolaus von Myra mit dem Abt Nikolaus von Sion, Bischof von Pinara in Lykien (gest. 564), und fügten in seine Biographie viele lebende Legenden ein, die im Volk kursierten. Aus diesem Grund ist es schwierig, eine wahre Biographie des heiligen Nikolaus zu rekonstruieren, die im Laufe der Jahrhunderte von den Hagiographen ständig erweitert und verschönert wurde. Der Überlieferung nach wurde Nikolaus von Myra um 270 n. Chr. in Patara, einer kleinen Stadt in der Provinz Lykien (heute in der Türkei), als einziger Sohn einer reichen Familie geboren. Vom religiösen Leben angezogen, verschmähte er seinen geerbten Reichtum und setzte ihn für wohltätige Zwecke ein, wofür er schon in seiner Jugend berühmt wurde.
St. Nikolaus lebte in der Zeit der religiösen Verfolgung unter Diokletian (284-305), in der er wegen seines christlichen Glaubens inhaftiert wurde. Daher wurde er von der Bevölkerung als Bekenner des Glaubens verehrt. Zur Zeit Kaiser Konstantins des Großen (306-337) wurde er durch göttliches Eingreifen zum Erzbischof von Myra, der Hauptstadt Lykiens, die von den Türken Dembre genannt wurde, gewählt.
Als geistlicher Hirte zeichnete sich St. Nikolaus durch seinen seelsorgerischen Eifer und seine ungewöhnliche Herzensgüte aus. Er wirkte auch Wunder, was dazu führte, dass die Menschen ihn schon vor seinem Tod für einen Heiligen hielten. Er verteidigte den Glauben auf dem Konzil von Nizäa (325) mit Nachdruck und schützte seine Herde vor dem Heidentum und der arianischen Häresie. Er half den Armen, beschützte die Unschuldigen, tröstete die Leidenden und die Kranken. Mehrere Male während seines Bischofsamtes rettete Nikolaus sein Volk vor dem drohenden Hungertod. Er starb am 6. Dezember 345 oder 352 und wird im liturgischen Kalender am Jahrestag seines heiligen Todes begangen.
2. Dem heiligen Nikolaus werden viele Wunder zugeschrieben. Heute ist es unmöglich, eine Grenze zwischen der faktischen Geschichte und der frommen Phantasie der Hagiographen zu ziehen, die versuchten, seine engelhaften Tugenden und wohltätigen Werke zu idealisieren. Die wichtigsten Wunder, die dem heiligen Nikolaus von der ständigen Tradition zugeschrieben werden, sind die folgenden:
1) St. Nikolaus beruhigte durch sein Gebet während einer Pilgerreise ins Heilige Land einen heftigen Sturm auf dem offenen Meer und verhinderte einen sicheren Schiffbruch;
2) St. Nikolaus erschien Kaiser Konstantin im Traum, warnte ihn vor drohendem Unrecht und rettete drei unschuldige Offiziere vor der Hinrichtung;
3) St. Nikolaus, gesegnet mit dem Charisma der Heilung, stellte die Gesundheit unzähliger Menschen wieder her, die an unheilbaren Krankheiten litten;
4) der hl. Nikolaus, von Gott gewarnt, verschaffte heimlich drei armen Mädchen, die von ihrem eigenen Vater zu einem Wirtshaus der Sünde bestimmt wurden, eine Mitgift, um ihm ein festes Einkommen zu verschaffen. Um den sündigen Plan des Vaters nicht auffliegen zu lassen, hinterließ der Heilige heimlich, während der Nacht, für jedes Mädchen einen Beutel mit Goldstücken als Mitgift, damit jedes von ihnen ein ehrliches Leben führen konnte.
Der Biograph des zehnten Jahrhunderts, Metaphrastes, dessen wahrer Name Simeon Logothetas war, schrieb, dass diese „einzigartige Tat“ des Heiligen Nikolaus dem ganzen Volk bekannt war (P.G. 116, 328A). In Europa wurde diese besondere Tat des Heiligen Nikolaus von der lokalen Folklore ausgeschmückt und machte ihn zum “ Good Old Bishop“, der den Kindern Geschenke bringt. In den englischsprachigen Ländern erfuhr sein bischöfliches Gewand eine beträchtliche Veränderung und sein Name wurde zu Santa Claus, dem Gabenbringer zur Weihnachtszeit, korrumpiert.
3. Die öffentliche Verehrung von St. Nikolaus begann sehr früh nach seinem Tod. Aufzeichnungen aus dem fünften Jahrhundert zeigen, dass sein Grab zum Schauplatz zahlreicher Pilgerfahrten wurde. Die Menschen kamen von weit her, um seine Reliquien zu verehren und seine Fürsprache zu erflehen, und viele Wunder wurden an der Stelle seines Grabes aufgezeichnet. So wurde Nikolaus nach der Gottesmutter und Johannes dem Täufer zum am meisten verehrten Heiligen der byzantinischen Kirche.
Die feierliche Begehung des Nikolausfestes wurde in Konstantinopel während der Herrschaft von Kaiser Justinian I. (527-565) eingeführt, der ihm zu Ehren eine prächtige Kirche im Stadtteil Blachernae erbaute. Die liturgischen Gottesdienste zu seiner Verehrung wurden durch den heiligen Theodore Studite (gest. 826) und zwei Patriarchen, den heiligen Nicephorus (gest. 829) und den heiligen Methodius (gest. 847), erheblich bereichert.
Das älteste Enkomium – ein Lobpreis zu Ehren des heiligen Nikolaus – ist vom Beginn des achten Jahrhunderts erhalten. Jahrhunderts erhalten, überliefert vom heiligen Andreas von Kreta (gest. 740), der ihn als „Säule und Stütze der Kirche“ bezeichnete (P.G. 97, 1191-1206).
Im Abendland wurde die erste Kirche zu Ehren des heiligen Nikolaus von Papst Nikolaus I. (858-867) im Lateranviertel von Rom errichtet. Seit dieser Zeit wurden Hunderte von Kirchen zu seinen Ehren errichtet und die Verehrung von ihm breitete sich auf verschiedene Länder aus. Seine Verehrung in Europa wurde durch die Übertragung seiner heiligen Reliquien nach Bari, Italien, im Jahr 1087 stark gefördert.
4. Im Jahr 1036 wurde die Provinz Lykien von den Sarazenen besetzt, die die Verehrung des Heiligen Nikolaus an seinem Grab verboten. Kaufleute aus Bari, Italien, die damals noch dem byzantinischen Ritus folgten, beschlossen, seine ehrwürdigen Reliquien zu „stehlen“ und überführten sie am 9. Mai 1087 an ihren eigenen Ort.
Papst Urban II. deponierte die heiligen Reliquien des Heiligen feierlich in einem Marmorsarkophag unter dem Hauptaltar einer prächtigen Basilika, die in Bari erbaut wurde, wo sie noch immer öffentlich verehrt werden und wo er weiterhin die hingebungsvollen Pilger mit neuen Mi rakeln segnet.
Die feierliche Übertragung der Reliquien des Heiligen Nikolaus wurde von Theodore, dem Gesandten des Metropoliten Johannes II. von Kiew (1080-1089) an Papst Clemens III. bezeugt. In seiner „Skazanije“ mit dem Titel „Die Erzählung von der Übersetzung der Reliquien unseres Vaters Nikolaus von Myra, des Wundertäters“ beschrieb Theodore meisterhaft das bewegende Ereignis und wurde maßgeblich an der Einführung der Feier des Festes der Übersetzung der Reliquien des hl. Nikolaus nach Bari in der Metropolitanprovinz Kiew, das am 9. Mai gefeiert wird.
Das Fest der Translation erreichte schließlich die Karpatenregion, als die Mönche von Kiew ein Kloster auf Chernecha Hora in der Nähe von Mukachevo gründeten und es zur Ehre des Hl. Nikolaus weihten.
Von da an wurde Nikolaus zum himmlischen Schutzpatron der ruthenischen Kirche in den Unterkarpaten, wo die Verehrung für ihn tief in den Herzen unseres Volkes verwurzelt wurde.
Die Griechen haben das Fest der Translation nie in ihren liturgischen Kalender aufgenommen, da die Translation erst nach dem Ostschisma von 1054 stattfand.
Diese Tatsache deutet darauf hin, dass die Kirche von Kiew und damit auch das ruthenische Volk der Unterkarpaten sich nicht automatisch dem Schisma von Konstantinopel angeschlossen haben, denn am Ende des elften Jahrhunderts waren sie noch in Union mit Rom. So wird St. Nikolaus für uns zum Zeugen der Einheit der Tschu rchen und der freundschaftlichen Beziehungen des ruthenischen Volkes zum Westen. In der Tat war es die Stadt Bari, in der Papst Urban II. 1098 die erste Synode zur Wiedervereinigung der Kirchen abhalten wollte.
5. Die heiligen Reliquien des heiligen Nikolaus, die in dem ad hoc errichteten Heiligtum bei Myra in Lykien ruhten, blieben lange Zeit unbestechlich und sonderten eine ölige Substanz ab, die Myron (Salbe) genannt wurde. Dieses Myron wurde gewöhnlich gesammelt und für die Salbung der Kranken verwendet, wodurch viele geheilt wurden. Da St. Nikolaus auch nach seinem Tod weiterhin Wunder wirkte, zog sein Grab viele Menschen an und wurde zu einem gefeierten Wallfahrtsort. Viele Pilger auf ihrer Reise ins Heilige Land hielten in Myra an, um seine Reliquien zu verehren und seinen Schutz für die lange Reise zu erflehen.
So wurde St. Nikolaus zum Schutzpatron der Reisenden, vor allem derer, die auf dem Meer unterwegs waren. Auch nach der Überführung der Reliquien des Heiligen nach Bari, wo es „Manna des Heiligen Nikolaus“ genannt und an das Volk verteilt wurde, blieb das Wunder des Myrons bestehen. Während der Restaurierung der Nikolaus-Basilika in Bari in den Jahren 1953-1957 wurden die kostbaren Reliquien erneut untersucht und studiert und dann in einer neuen Gruft in der Krypta deponiert, wo sie weiterhin das wunderbare Manna absondern.
Das ruthenische Volk, das immer arm und unterdrückt war, bewunderte den Heiligen Nikolaus besonders für seine Werke der Nächstenliebe. Seine inspirierende Hilfe für drei arme Mädchen wurde von ihnen in ihren volkstümlichen Erzählungen idealisiert und in ihrer Folklore reich ausgeschmückt.
Diese Legende hielt die Volksfrömmigkeit zu St. Nikolaus in den Unterkarpaten durch die Jahrhunderte aufrecht und wurde zu einem integralen Bestandteil des ruthenischen geistigen Erbes.