Schlacht von Franklin (1864)
Militärische LageBearbeiten
Kentucky-Northern Tennessee, 1864
Southern Tennessee-Alabama, 1864
Karte des Franklin-Nashville Feldzug
Nach seiner Niederlage im Atlanta-Feldzug, hatte Hood gehofft, Major William T. Sherman in die Schlacht zu locken. Gen. William T. Sherman in die Schlacht zu locken, indem er seine Eisenbahn-Nachschublinie von Chattanooga nach Atlanta unterbricht. Nach einer kurzen Zeit der Verfolgung von Hood entschied Sherman stattdessen, seine Hauptarmee von diesen Linien abzuschneiden und in seinem berühmten March to the Sea von Atlanta nach Savannah „vom Land zu leben“. Auf diese Weise würde er es vermeiden, Hunderte von Meilen an Nachschublinien gegen ständige Angriffe verteidigen zu müssen, durch die er, wie er voraussagte, „monatlich tausend Mann verlieren und nichts gewinnen“ würde gegen Hoods Armee.
Shermans Marsch ließ den aggressiven Hood unbesetzt, und seine Armee von Tennessee hatte mehrere Möglichkeiten, Sherman anzugreifen oder auf seine hinteren Linien zu stürzen. Die Aufgabe, Tennessee und die Nachhut gegen Hood zu verteidigen, fiel Maj. Gen. George H. Thomas zu, dem Kommandeur der Army of the Cumberland. Die wichtigsten Kräfte, die in Middle Tennessee zur Verfügung standen, waren das IV Corps of the Army of the Cumberland, kommandiert von Generalmajor David S. Stanley, und das XXIII Corps of the Army of the Ohio, kommandiert von Generalmajor John Schofield, mit einer Gesamtstärke von etwa 30.000 Mann. Weitere 30.000 Mann unter Thomas‘ Kommando befanden sich in Nashville oder auf dem Weg dorthin.
Anstatt zu versuchen, Sherman in Georgia zu verfolgen, entschied sich Hood für eine Großoffensive nach Norden, obwohl seine 39.000 Mann starke Invasionstruppe den 60.000 Unionstruppen in Tennessee zahlenmäßig unterlegen sein würde. Er würde nach Norden in Tennessee vorrücken und versuchen, Teile von Thomas‘ Armee im Detail zu besiegen, bevor sie sich konzentrieren konnten, das wichtige Produktions- und Versorgungszentrum Nashville einnehmen und weiter nach Norden in Kentucky vordringen, möglicherweise bis zum Ohio River.
Hood rechnete sogar damit, auf seinem Siegeszug 20.000 Rekruten aus Tennessee und Kentucky aufzusammeln und sich dann mit Robert E. Lees Armee in Virginia zu vereinen, ein Plan, den der Historiker James M. McPherson als „scripted in never-never land“ beschreibt. Hood hatte sich von einigen schweren körperlichen Kampfverletzungen an einem Bein und einem Arm erholt, die ihm Schmerzen bereiteten und seine Beweglichkeit einschränkten, war aber davon betroffen. Hood verbrachte die ersten drei Novemberwochen damit, die Army of Tennessee im Norden Alabamas in aller Ruhe zu versorgen, um sich auf seine Offensive vorzubereiten.
Road to Franklin, 21. bis 29. November
Die Army of Tennessee marschierte am 21. November von Florence, Alabama, aus nach Norden und schaffte es tatsächlich, die Unionstruppen zu überraschen, deren beiden Hälften bei Pulaski, Tennessee, und bei Nashville 75 Meilen (121 km) auseinander lagen. Mit einer Reihe von schnellen Märschen, die 70 Meilen (110 km) in drei Tagen zurücklegten, versuchte Hood, zwischen den beiden Armeen zu manövrieren, um jede im Detail zu zerstören. Aber Unionsgeneral Schofield, der sowohl Stanleys IV. Korps als auch sein eigenes XXIII. Korps befehligte, reagierte richtig mit einem schnellen Rückzug von Pulaski nach Columbia, das eine wichtige Brücke über den Duck River auf dem Turnpike nach Norden hielt. Trotz der Verluste, die die Kavallerie von Generalmajor Nathan Bedford Forrest auf dem Weg dorthin erlitt, konnten die Föderierten Columbia erreichen und nur wenige Stunden vor der Ankunft der Konföderierten am 24. November Befestigungen errichten. Vom 24. bis 29. November gelang es Schofield, Hood an dieser Kreuzung zu blockieren, und die „Schlacht von Columbia“ war eine Reihe von meist unblutigen Scharmützeln und Artilleriebeschuss, während beide Seiten ihre Armeen neu sammelten.
Am 28. November wies Thomas Schofield an, mit den Vorbereitungen für einen Rückzug nach Norden zu Franklin zu beginnen. Er ging fälschlicherweise davon aus, dass die Ankunft des XVI. Korps von Generalmajor A. J. Smith aus Missouri unmittelbar bevorstand, und er wollte, dass die vereinte Streitmacht gegen Hood auf der Linie des Harpeth River bei Franklin statt des Duck River bei Columbia verteidigt. In der Zwischenzeit, am frühen Morgen des 29. Novembers, schickte Hood das Korps von Benjamin F. Cheatham und Alexander P. Stewart auf einen Flankenmarsch nach Norden. Sie überquerten den Duck River bei Davis’s Ford östlich von Columbia, während zwei Divisionen von Stephen D. Lees Korps und der größte Teil der Artillerie der Armee am südlichen Ufer verblieben, um Schofield vorzugaukeln, dass ein Generalangriff auf Columbia geplant war.
Nachdem Hood ihn bis zum Mittag des 29. Novembers überflügelt hatte, war Schofields Armee in kritischer Gefahr. Sein Kommando war zu diesem Zeitpunkt aufgeteilt zwischen seinen Nachschubwagen und der Artillerie und einem Teil des IV. Korps, das er nach Spring Hill, fast zehn Meilen nördlich von Columbia, geschickt hatte, und dem Rest des IV. und XXIII. In der Schlacht von Spring Hill an diesem Nachmittag und in der Nacht hatte Hood die einmalige Gelegenheit, die Unionstruppen und ihre Nachschubwagen abzufangen und zu vernichten, da seine Truppen bei Einbruch der Dunkelheit bereits den Turnpike erreicht hatten, der die Unionstruppen trennte. Aufgrund einer Reihe von Führungsfehlern und Hoods verfrühter Zuversicht, Schofield in eine Falle gelockt zu haben, gelang es den Konföderierten jedoch nicht, die Unionstruppen in der Nacht aufzuhalten oder ihnen gar großen Schaden zuzufügen. Sowohl die Unionsinfanterie als auch der Nachschubzug konnten Spring Hill bis zum Morgengrauen des 30. November unbeschadet passieren und besetzten bald darauf die 12 Meilen (19 km) nördlich gelegene Stadt Franklin. An diesem Morgen war Hood überrascht und wütend, als er Schofields unerwartete Flucht entdeckte. Nach einer wütenden Konferenz mit seinen untergeordneten Befehlshabern, in der er allen außer sich selbst die Schuld an den Fehlern gab, befahl Hood seiner Armee, die Verfolgung nach Norden bis Franklin fortzusetzen.
Verteidigungspläne der Union
Schofields Vorhut kam am 30. November gegen 4:30 Uhr in Franklin an, nachdem sie von Spring Hill aus nach Norden marschiert war. Brigadegeneral Jacob Cox, Kommandeur der 3. Division, übernahm vorübergehend das Kommando über das XXIII. Korps und begann sofort mit der Vorbereitung starker Verteidigungspositionen rund um die verfallenen Schanzen, die ursprünglich für ein früheres Gefecht im Jahr 1863 errichtet worden waren.
Schofield entschied sich, in Franklin mit dem Rücken zum Fluss zu verteidigen, da er keine Pontonbrücken zur Verfügung hatte, die es seinen Männern ermöglichen würden, den Fluss zu überqueren. Die Brücken waren bei seinem Rückzug von Columbia zurückgelassen worden, weil es an Wagen für den Transport fehlte, und die bei Thomas in Nashville angeforderten Pontons waren nicht eingetroffen. Schofield brauchte Zeit, um die permanenten Brücken, die den Fluss überspannten, zu reparieren – eine verbrannte Wagenbrücke und eine intakte Eisenbahnbrücke. Er befahl seinen Ingenieuren, die Wagenbrücke wieder aufzubauen und die unbeschädigte Eisenbahnbrücke zu beplanen, damit sie Wagen und Truppen tragen konnte. Sein Versorgungszug parkte in den Seitenstraßen, um den Haupthecht offen zu halten, während die Wagen weiterhin den Fluss überquerten, zunächst über eine Furt neben der ausgebrannten Hechtbrücke und später am Nachmittag über die beiden Behelfsbrücken. Zu Beginn des Angriffs waren fast alle Versorgungswagen über den Harpeth und auf dem Weg nach Nashville.
Bis zum Mittag waren die Werke der Union fertig. Die Linie bildete einen ungefähren Halbkreis um die Stadt von Nordwest nach Südost. Die andere Hälfte des Kreises bildete der Harpeth River. Gegen den Uhrzeigersinn vom Nordwesten aus waren die Divisionen von Kimball (IV. Korps), Ruger (XXIII. Korps) und Reilly (XXIII. Korps). Es gab eine Lücke in der Linie, wo der Columbia Pike (die heutige U.S. Route 31) in den Außenbezirk der Stadt einmündete, die offen gelassen wurde, um den Wagen die Durchfahrt zu ermöglichen. Etwa 61 m (200 Fuß) hinter dieser Lücke wurde eine 150 m lange „Schanzlinie“ aus Erde und Schienen errichtet, die als Barriere für den Verkehr gedacht war, nicht als vollwertiger Verteidigungswall. (Die Lücke wurde auch von den Geschützen der Battery A, 1st Kentucky Artillery, verteidigt. Die Männer des 44. Missouri verlängerten die Verteidigungslinie auch nach Westen entlang ihrer Front mit hastig ausgehobenen Schützengräben). Die eigentlichen Erdwerke im südlichen Teil der Linie waren sehr beeindruckend. Angreifende Infanterie sah sich mit einem Graben konfrontiert, der etwa vier Fuß breit und zwei bis drei Fuß tief war, dann mit einem Wall aus Erde und hölzernen Zaunlatten, der vier Fuß über dem normalen Bodenniveau lag, und schließlich mit einem drei bis vier Fuß tiefen Graben, in dem die Verteidiger standen und ihre Waffen durch schmale, aus Baumstämmen gebildete „Kopflöcher“ zielten. Im südöstlichen Teil der Linie bildeten osage-orangefarbene Sträucher einen fast undurchdringlichen Schutzwall. Gleich hinter der Mitte der Linie stand das Carter House, das als Cox‘ Hauptquartier diente. Unmittelbar östlich des Pikes befand sich das Carter Cotton Gin Gebäude, um das herum ein kleiner Vorsprung in den Erdwerken der Union entstand. Schofield richtete sein Hauptquartier im Alpheus Truett House ein, eine halbe Meile nördlich der Harpeth am Nashville Pike, obwohl er die meiste Zeit während der Schlacht in Fort Granger verbrachte, das 1863 als Artilleriestellung nordöstlich der Stadt errichtet worden war.
Zwei Brigaden der Union waren etwa eine halbe Meile vor der Hauptlinie positioniert. George D. Wagners Division war als letzte von Spring Hill gekommen und nachdem er kurz vor Hoods Ankunft am Winstead Hill Halt gemacht hatte, befahl er seinen Brigaden unter den Obersten Emerson Opdycke, John Q. Lane und Joseph Conrad (der den am Spring Hill verwundeten Luther Bradley ersetzt hatte), auf halbem Weg zur Unionslinie Halt zu machen und sich so gut es ging auf dem flachen Boden einzugraben. Stanley hatte Wagner zuvor befohlen, Winstead Hill bis zur Dunkelheit zu halten, wenn er nicht bedrängt würde, und es ist möglich, dass Wagner diese Befehle irgendwie in die Vorstellung übersetzte, dass er eine Linie südlich der Hauptposition halten sollte. Opdycke hielt Wagners Befehl für lächerlich und weigerte sich, ihn zu befolgen; er marschierte mit seiner Brigade durch die Unionslinie und in eine Reservestellung hinter der Lücke, durch die der Columbia Pike führte. (Ein paar Tage nachdem seine unüberlegte Position vom konföderierten Vormarsch überrannt wurde, wurde Wagner auf eigenen Wunsch von seinem Kommando entbunden.)
Woods Division des IV Corps und Wilsons gesamte Kavallerie wurden nördlich des Harpeth postiert, um auf jeden Flankenversuch zu achten. Schofield plante, seine Infanterie bis 18:00 Uhr über den Fluss zurückzuziehen, falls Hood bis dahin nicht eingetroffen war. Als Hood sich näherte, nahm Schofield zunächst an, dass die Konföderierten wie bei Columbia demonstrierten und planten, den Harpeth zu überqueren und die Position der Union zu drehen. Er ahnte nicht, dass Hood so voreilig sein würde, die starke Verteidigungslinie anzugreifen.
Hoods Ankunft und Plan
Hoods Armee begann auf dem Winstead Hill anzukommen, zwei Meilen (3 km) südlich von Franklin, gegen 13 Uhr:00 p.Hood befahl einen Frontalangriff im schwindenden Nachmittagslicht – die Sonne würde an diesem Tag um 16:34 Uhr untergehen – gegen die Unionsstreitkräfte, eine Entscheidung, die bei seinen Top-Generälen Bestürzung hervorrief. Forrest argumentierte erfolglos, dass er Schofield „innerhalb einer Stunde“ aus seiner Position flankieren könnte, wenn er eine Division Infanterie zur Begleitung seiner Kavallerie bekäme. Frank Cheatham sagte zu Hood: „Mir gefällt nicht, wie dieser Kampf aussieht; der Feind hat eine ausgezeichnete Position und ist gut befestigt.“ Aber Hood entgegnete, dass er lieber gegen eine Föderationstruppe kämpfen würde, die nur ein paar Stunden Zeit hatte, eine Verteidigung aufzubauen, als gegen Nashville, wo „sie sich seit drei Jahren verstärkt haben.“ Patrick Cleburne bemerkte, dass die feindlichen Befestigungen gewaltig waren, aber er sagte dem kommandierenden General, dass er entweder die feindlichen Werke einnehmen oder bei dem Versuch fallen würde. Später bemerkte er zu Brigadegeneral Daniel C. Govan: „Nun, Govan, wenn wir sterben sollen, dann lasst uns wie Männer sterben.“
Lt. Gen. John Bell Hood, Vormarsch und Rückzug
Einige populäre Geschichten behaupten, dass Hood in einem Wutanfall unüberlegt handelte, verärgert darüber, dass die Bundesarmee in der Nacht zuvor bei Spring Hill an seinen Truppen vorbeigeschlüpft war, und dass er seine Armee disziplinieren wollte, indem er ihr einen Angriff gegen die starke Überzahl befahl. Die neuere Forschung hält dies für unwahrscheinlich, da es nicht nur militärisch töricht war, sondern Hood bei seiner Ankunft in Franklin als entschlossen und nicht als wütend galt.
Ungeachtet der persönlichen Beweggründe von Hood war sein spezifisches Ziel der Versuch, Schofield zu vernichten, bevor er und seine Truppen nach Nashville entkommen konnten. Er befürchtete, dass, wenn er versuchen würde, Schofield umzudrehen, indem er den Harpeth überquert und zwischen ihn und Nashville gerät, das Manöver zeitraubend sein würde und das offene Gelände der Gegend seine Bewegungen vorzeitig offenbaren würde, was Schofield dazu veranlassen würde, sich einfach wieder zurückzuziehen. Die Konföderierten begannen um 16:00 Uhr mit Cheathams Korps auf der linken Seite des Angriffs und Stewarts auf der rechten Seite vorzurücken. Bates Division auf der linken Seite erreichte ihren Ausgangspunkt erst verspätet, als sie um den Winstead Hill marschierte, was den Start der gesamten Armee verzögerte. Hood teilte Forrests Kavallerie auf – Palmers Division ganz links, jenseits von Bate, und Buford und Jackson mit Forrest, die Stewart deckten und den Furten am Harpeth gegenüberstanden. Lees Korps und fast die gesamte Artillerie der Armee waren noch nicht aus Columbia angekommen. Hoods angreifende Truppe, etwa 19-20.000 Mann, war wohl zu schwach für die Aufgabe, die er ihr gestellt hatte – zwei Meilen (3 km) offenes Gelände mit nur zwei Artillerie-Batterien zu durchqueren und dann vorbereitete Befestigungen anzugreifen.