Scooter Braun verkauft Taylor Swifts Big Machine Masters für großen Zahltag

AP

Etwa 17 Monate, nachdem Scooter Brauns Ithaca Holdings LLC die Big Machine Label Group und all ihre Musik-Assets erworben hat, Quellen berichten Variety, dass der erfahrene Manager und Unternehmer die Masterrechte an den ersten sechs Alben von Taylor Swift verkauft hat. Der Käufer, ein Investmentfonds, ist noch nicht bekannt, aber es wird angenommen, dass der Deal nördlich von $300 Millionen liegt und in den letzten zwei Wochen abgeschlossen wurde. Einige Insider spekulieren, dass der Wert bis zu 450 Millionen Dollar betragen könnte, wenn bestimmte Rückvergütungen berücksichtigt werden.

Ithaca kaufte das in Nashville ansässige unabhängige Plattenlabel Big Machine, das 2005 von Scott Borchetta gegründet wurde, im Juni 2019 für etwas mehr als 300 Millionen Dollar, wovon Swifts Katalog – von ihrem selbstbetitelten Debüt aus dem Jahr 2006 bis zu „Reputation“ aus dem Jahr 2017 – etwa 140 Millionen Dollar wert sein soll. Die Übernahme umfasste alle Aspekte des BMLG-Geschäfts, einschließlich des Kundenstamms, der Vertriebsdeals, des Verlagswesens und der eigenen Künstlerstämme. Swift hatte zu Beginn ihrer Karriere bei BMLG unterschrieben. Ihr Vertrag mit dem Label lief im Herbst 2018 aus, woraufhin sie einen Vertrag für zukünftige Aufnahmen mit der Universal Music Group unterzeichnete.

Swift steht es frei, die Songs ihrer ersten fünf von BMLG veröffentlichten Alben ab diesem Monat neu aufzunehmen. Während die meisten zeitgenössischen Aufnahmeverträge Bestimmungen haben, die es dem Künstler verbieten, Material für einen Zeitraum von mehreren Jahren neu aufzunehmen, hatte Swift wahrscheinlich günstige Bedingungen in ihrem Vertrag, die ihre Songs zu einem bestimmten Zeitpunkt nach dem Ende jedes Albumzyklus, nicht nach dem Ende ihres Gesamtvertrags, zur Neuaufnahme berechtigen würden.

Im August 2019 erklärte sie öffentlich, dass es ihre Absicht sei, dies zu tun. Was bedeutet das für die von Braun verkauften Assets? Master-Aufnahmen bringen Einnahmen durch mehrere Wege, einschließlich Streaming und Konsum, Sampling, öffentliche Ausstrahlung, Verwendung in Fernsehen, Film und Werbung. Sie sind auch ein heißes Gut an der Wall Street geworden, da Fonds wie Merck Mercuriadis‘ Hipgnosis Songs Kataloge von Leuten wie Timbaland und Dave Stewart von den Eurythmics bis zu Jack Antonoff und Jeff Bhasker aufgekauft haben. Zwischen März 2019 und März 2020 gab das Unternehmen fast 700 Millionen Dollar aus, um 42 Kataloge zu erwerben. Erst letzte Woche kaufte Hipgnosis einen 50-prozentigen Anteil am Katalog von Rick James – sowohl den Verlags- als auch den Autorenanteil – und einen weiteren 50-prozentigen Anteil an seinen aufgenommenen Musikmastern. James‘ „Super Freak“ ist eines der am häufigsten referenzierten und gesampelten Riffs in der modernen Musik.

Verlagsanteile werden derzeit mit einem Vielfachen von weit über 12 gehandelt, Master-Rechte liegen etwas niedriger, steigen aber im Wert. Sagt ein Insider, der in solche Deals eingeweiht ist: „In fünf bis zehn Jahren könnte es das 20-fache sein – der Wert steigt weiter an.“ Während dieser Investor aus genau diesem Grund davon abrät, IP jetzt zu verkaufen, sehen andere eine kommende Biden-Administration als Grund, sich von solchem Eigentum zu trennen, da sie „eine große Änderung“ bei den Kapitalertragssteuern ab 2021 erwarten.

Was ist der Vorteil, wenn Swift ihren Katalog neu aufnimmt? Dem Käufer Einnahmen zu entreißen, indem er sicherstellt, dass ihre neuen Versionen und nicht die, die zuvor im Besitz ihres ehemaligen Labels waren, von den Fans gespielt und in einer beliebigen Anzahl von kommerziellen Unternehmungen wie Werbung, TV-Shows, Filmen, Spielen und anderen Verwendungen verwendet werden. Die Firma, die die Master-Rechte kauft, braucht immer noch die Zustimmung des Verlegers, um den Song für die kommerzielle Nutzung zu lizenzieren.

Was Big Machine betrifft, so bleibt das Label in den Händen von Braun und Borchetta, mit einer aktuellen Liste, die Sheryl Crow, Florida Georgia Line, Thomas Rhett, Rascal Flatts und Lady A, das Trio, das früher als Lady Antebellum bekannt war, umfasst.

Die Carlyle Group ist ein Minderheitsgesellschafter von Ithaca, das in den letzten Jahren die Mythos Studios in Zusammenarbeit mit dem Marvel-Gründungsvorsitzenden David Maisel ins Leben gerufen hat, Atlas Publishing übernommen hat und eine Partnerschaft mit Jason Owens Sandbox Entertainment eingegangen ist. Ithaca hat auch eine langjährige Investition in und Partnerschaft mit Aubrey „Drake“ Graham und Adel „Future“ Nur. Im Jahr 2019 startete Ithaca Raised in Space, einen Investmentfonds, der vom ehemaligen BMG-Präsidenten Zach Katz geleitet wird.

Der Deal wird als großer Gewinn für Braun angesehen, der von seiner ursprünglichen Investition reichlich profitiert hat. Braun wurde auch von Swift scharf und öffentlich kritisiert, die ihn als „Tyrann“ bezeichnete und vor knapp einem Jahr sagte, Braun sei „die Definition des toxischen männlichen Privilegs in unserer Industrie.“

Die Grammy-Gewinnerin äußerte sich zum Verkauf ihres Masters wie folgt: „Das ist einfach mit mir passiert, ohne meine Zustimmung, Rücksprache oder Einverständnis. Nachdem mir die Möglichkeit verweigert wurde, meine Musik direkt zu kaufen, wurde mein gesamter Katalog an Scooter Brauns Ithaca Holdings verkauft, in einem Deal, von dem ich weiß, dass er von der Soros-Familie, 23 Capital und der Carlyle Group finanziert wurde. Doch bis heute hat sich keiner dieser Investoren die Mühe gemacht, mich oder mein Team direkt zu kontaktieren – um ihre Due Diligence für ihre Investition durchzuführen. Über ihre Investition in mich. Um zu fragen, wie ich mich als neuer Besitzer meiner Kunst fühlen würde, der Musik, die ich geschrieben habe, der Videos, die ich erstellt habe, der Fotos von mir, meiner Handschrift, meiner Albumdesigns.“ Sie fügte hinzu: „Tatsache ist, dass Private Equity diesen Mann in die Lage versetzt hat, laut seinem eigenen Social-Media-Post zu denken, dass er ‚mich kaufen kann‘. Aber ich gehe offensichtlich nicht freiwillig.“

Im Gespräch mit Variety im Januar führte Swift aus: „Nun, ich schlafe nachts gut, weil ich weiß, dass ich Recht habe, und weil ich weiß, dass es in zehn Jahren eine gute Sache gewesen sein wird, dass ich über die Rechte von Künstlern an ihrer Kunst gesprochen habe und dass wir Gespräche führen wie: Sollten Plattenverträge vielleicht eine kürzere Laufzeit haben, oder wie helfen wir den Künstlern wirklich, wenn wir ihnen nicht das Vorkaufsrecht für ihre Arbeit geben, wenn sie es wollen?“

Braun hat sich seinerseits zurückgehalten, den Konflikt öffentlich anzusprechen, aber er hat Variety in einem Interview im letzten Jahr gesagt: „Ich weiß nicht, wo wir auf dem Weg durcheinander gekommen sind, dass wir entschieden haben, dass es wichtiger ist, politisch korrekt zu sein, als eine Konfliktlösung zu haben. … Den Leuten ist es erlaubt, als menschliche Wesen zu wachsen. Es ist ihnen erlaubt, Gespräche zu führen. Es ist ihnen erlaubt, ihre Meinung zu ändern. Sie dürfen sich gegenseitig nicht mehr mögen, aber sie dürfen sich mögen und umgekehrt. Aber das findet man nicht heraus, indem man sich gegenseitig anschreit. Das findet man heraus, indem man sich gegenseitig Respekt entgegenbringt und ein Gespräch führt.“