Seeschlange

Meeresschlange, eine von mehr als 60 Arten hochgiftiger Meeresschlangen aus der Familie der Kobras (Elapidae). Es gibt zwei unabhängig voneinander entstandene Gruppen: die echten Seeschlangen (Unterfamilie Hydrophiinae), die mit den australischen Landelapiden verwandt sind, und die Seekräten (Unterfamilie Laticaudinae), die mit den asiatischen Kobras verwandt sind. Obwohl ihr Gift das stärkste aller Schlangen ist, sind Todesfälle beim Menschen selten, da Seeschlangen nicht aggressiv sind, ihr Giftausstoß gering ist und ihre Reißzähne sehr kurz sind.

Von den 55 Arten echter Seeschlangen sind die meisten erwachsenen Tiere 1-1,5 Meter lang, obwohl einige Individuen bis zu 2,7 Meter lang werden können. Sie sind auf die Küstengebiete des Indischen Ozeans und des westlichen Pazifiks beschränkt, mit Ausnahme der Gelbbauch-Seeschlange (Pelamis platurus), die im offenen Ozean von Afrika ostwärts über den Pazifik bis zur Westküste Amerikas lebt. Alle anderen Arten leben hauptsächlich in Gewässern, die weniger als 30 Meter tief sind, da sie zum Meeresboden tauchen müssen, um ihre Nahrung zwischen Korallenriffen, unter Mangroven oder auf dem Meeresboden zu finden. Einige Arten bevorzugen harte Böden (Korallen), während andere weiche Böden (Schlamm oder Sand) bevorzugen, in denen sie ihre Beute jagen. Die meisten Seeschlangen ernähren sich von Fischen verschiedener Größen und Formen, einschließlich Aalen. Zwei primitive Gruppen (Gattungen Aipysurus und Emydocephalus) fressen nur Fischeier; Hydrophis ist auf grabende Aale spezialisiert.

In Anpassung an das Leben im Meer haben echte Seeschlangen einen abgeflachten Körper mit einem kurzen, ruderartigen Schwanz, klappenförmige Nasenlöcher an der Oberseite der Schnauze und verlängerte Lungen, die sich über die gesamte Körperlänge erstrecken. Ihre Schuppen sind sehr klein und meist nicht überlappend (nebeneinander), sondern stoßen wie Pflastersteine aneinander. Die Bauchschuppen sind bei den primitiven Arten verkleinert, während sie bei den fortgeschritteneren Formen fehlen. Dadurch können die fortgeschrittenen Arten nicht krabbeln und sind somit an Land hilflos. Beim Schwimmen bildet sich entlang eines Teils des Bauches ein Kiel, der die Oberfläche vergrößert und den Vortrieb unterstützt, der durch seitliche Wellenbewegungen erfolgt. Seeschlangen können mehrere Stunden unter Wasser bleiben, möglicherweise bis zu acht oder mehr. Diese bemerkenswerte Leistung ist teilweise auf die Tatsache zurückzuführen, dass sie durch ihre Haut atmen können. Mehr als 90 Prozent des verbrauchten Kohlendioxids und 33 Prozent ihres Sauerstoffbedarfs können über die Hautatmung transportiert werden. Darüber hinaus wurde bei einer Studie von 2019 an der Blauband-Seeschlange (oder Ringelnatter, Hydrophis cyanocinctus) ein stark vaskularisierter Bereich zwischen der Schnauze und der Oberseite des Kopfes gefunden, der es ermöglicht, Sauerstoff direkt aus dem Wasser zum Gehirn der Schlange zu transportieren. Seeschlangen bringen im Meer durchschnittlich 2-9 Junge zur Welt, es können aber auch bis zu 34 sein. Die 54 Arten der Unterfamilie Hydrophiinae gehören zu 16 verschiedenen Gattungen.

Die sechs Arten der Seekräten (Gattung Laticauda) sind nicht so sehr auf das Leben im Wasser spezialisiert wie die echten Seeschlangen. Obwohl der Schwanz abgeflacht ist, ist der Körper zylindrisch, und die Nasenlöcher sind seitlich. Sie haben vergrößerte Bauchschuppen wie die terrestrischen Schlangen und können an Land kriechen und klettern. Das typische Farbmuster besteht aus abwechselnd schwarzen Bändern mit grauen, blauen oder weißen Ringen. Der gelblippige Seekrait (L. colubrina) ist eine häufige Art, die dieses Muster besitzt und eine gelbe Schnauze hat. Seekräten sind nachtaktiv und ernähren sich hauptsächlich von Aalen in Tiefen von weniger als 15 Metern. Zur Eiablage gehen sie an Land und klettern in Kalksteinhöhlen und Felsspalten hinauf, wo sie 1-10 Eier ablegen. Ausgewachsene Tiere sind im Durchschnitt 1 Meter lang, einige werden aber auch über 1,5 Meter groß. Der Langlebigkeitsrekord in Gefangenschaft liegt bei sieben Jahren.