Sie hat über alles gelogen, nur nicht darüber, dass sie Wyatt Earp geheiratet hat

Als Vagabundin und mutmaßliche Prostituierte des Wilden Westens war nichts, was Josephine Earp jemals tat, anscheinend selbst für sie abenteuerlich genug. Sie lebte vom Wechsel der Umgebung und hatte eine gewisse Mystik an sich, die ihr folgte wie zu viel Parfüm. Aber das war es, was die Leute zu ihr hinzog. Das war der Stil von Josie Earp.

Das Leben der 1860 in New York City geborenen Josephine Sarah Marcuse (Josie, wie sie es vorzog, genannt zu werden) wurde durch Fakten und Fiktion zusammengefügt; eine eher romantische Version der Ereignisse, die von der Frau selbst fabriziert wurde, steht den offiziellen Dokumenten gegenüber, die eine andere Geschichte erzählen. Im Alter von dreizehn Jahren bastelte Josie bereits an einem Leben, das eigentlich nicht zu ihr gehörte. Zunächst waren die Fälschungen harmlos: Sie behauptete, ihr deutscher Vater habe ein erfolgreiches Handelsgeschäft geführt, obwohl er in Wirklichkeit ein bescheidener preußischer Bäcker war. Josie behauptete, sie lebe in einer wohlhabenden, komfortablen jüdischen Gemeinde, während sie in Wirklichkeit in einem überfüllten und vielfältigen Viertel lebte, in dem Fabrikrauch die Luft vernebelte. Doch schon bald begannen ihre Lügen sie zu verzehren, als sie begann, ein glamouröses Leben zu erfinden, von dem sie nur träumen konnte.

Dieses Foto wurde 1880 in Prescott, Arizona Territory, aufgenommen, und zeigt vermutlich die junge Josephine

Das Mädchen, das im Alter von 14 Jahren von zu Hause auszog, sagte einmal: „Es lag viel zu viel Aufregung in der Luft, um ein Kind zu bleiben.“ In ihren angeblich eigenen Memoiren schrieb sie Jahre später, dass sie sich daran erinnerte, ihre Mutter zum Abschied auf die Wange geküsst zu haben, als würde sie zur Schule gehen und nie wieder nach Hause zurückkehren.

Josie war stolz darauf, Teil der Pauline Markham Pinafore Dance Troupe gewesen zu sein. In ihren Memoiren erinnert sie sich sogar daran, wie sie mit der Truppe und ihrer Freundin Dora (die es nie gab) die kalifornische Küste hinuntersegelte und in Santa Barbara einen Zwischenstopp einlegte, bevor sie eine Postkutsche nach Arizona bestieg.

In Wirklichkeit reiste die Markham-Truppe im Oktober 1879 per Zug nach Arizona, nicht per Schiff. Ihr Name wurde nie auf einem Programm oder irgendeinem Dokument der Truppe gesehen. Was auch immer sie zu verbergen versuchte, Josie war nicht sehr gut darin, ihre Spuren zu verwischen.

Die Reise mit der Postkutsche im Arizona-Territorium der 1880er Jahre

So oder so, Josie, sie und „Dora“ stiegen angeblich in eine Postkutsche und fuhren direkt nach Arizona, nachdem sie die Nacht in Santa Barbara verbracht hatten. Als jedoch Gerüchte aufkamen, dass „Apachen-Indianer aus ihren Reservaten fliehen“, wurden Josie und Dora von Al Sieber, einem berühmten Indianer-Scout, zur Sicherheit in ein Ranchhaus gebracht. Dort verbrachten sie 10 Tage, schliefen auf dem Boden und machten neue „Bekanntschaften“. Mittendrin lernte Josie ihre zukünftige Liebe kennen – den gutaussehenden Johnny Behan.

Johnny Behan

Nach ihrem längeren Aufenthalt in Santa Barbara behauptet Josie, dass sie und Dora nach San Francisco zurückkehrten. Aber ist sie wirklich jemals nach Hause zurückgekehrt? Es scheint, als ob Behan ein zu guter Fang war, um ihn in Arizona zurückzulassen. Aufzeichnungen zeigen, dass Behan in jenem Dezember 1874 ein häufiger Gast im „Haus des schlechten Rufs“ war und dieselbe 14-jährige Prostituierte, Sadie Mansfield, besuchte, die zufällig viele Lebensparallelen mit Josie Earp teilt.

Josephine Earp oder Sadie Mansfield?

Es gibt keinen stichhaltigen Beweis dafür, dass Sadie Mansfield tatsächlich Josie Earp ist, allerdings sind die Jahre zwischen 1874-1882 ein Abschnitt in Earps Leben, der in den Aufzeichnungen nicht vorkommt. Wenn man sie nach dieser Zeit in ihrem Leben fragt, erzählt sie in ihren Memoiren, dass es ein großer „schlechter Traum“ war. Es wird weithin spekuliert, dass Sadie Mansfield in Wirklichkeit der Deckname von Josephine Sarah Marcuse war. „Sadie“ war ein bekannter Spitzname für Sarah, und es war für Prostituierte üblich, ihren Vornamen zu ändern. Sadie Mansfield und Sadie Marcuse machten beide eine Postkutschenreise von San Francisco ins Arizona-Territorium, beide wurden Sexualpartner von Johnny Behan, beide waren 19 Jahre alt, in New York City geboren und hatten Eltern aus Preußen. Es scheint ziemlich sicher zu sein, dass Josie ihre verlorenen Jahre damit verbrachte, in einem Bordell in Arizona unter dem Namen Sadie Mansfield zu arbeiten.

Eine Dokumentation, die angeblich Sadies Steuerunterlagen in Tombstone, 1881 zeigt. Quelle: Flickr

Im Jahr 1880 zeigen Aufzeichnungen, dass eine Miss Sadie Mansfield für Johnny Behan im Grand Hotel in Tombstone, Arizona, arbeitete, als sie angeblich die Aufmerksamkeit eines Mannes namens Wyatt Earp auf sich zog, ein Name, der in Tombstone selbst legendär ist.

Tombstone, Arizona

Nach Aussagen von Personen, die Earp nahe standen, verfolgte er die junge Kurtisane, trotz seiner eigenen Ehe mit einer anderen und ihrer Beziehung zu Johnny Behan, seinem politischen und persönlichen Widersacher. Im Sommer 1882 war Sadie mit Wyatt Earp verheiratet, dem berühmten Glücksspieler und Hilfssheriff, der die berühmteste Schießerei in der Geschichte des amerikanischen Wilden Westens anführen sollte. Die Zeremonie fand angeblich auf einer Yacht vor der kalifornischen Küste statt, aber es wurde nie ein öffentliches Dokument über die Heirat gefunden.

Wyatt Earp

Nach der legendären Schießerei in Tombstone, die nur 30 Sekunden dauerte, aber Earp für den Rest seines Lebens prägen sollte, reisten Earp und seine neue Frau Sadie (alias Josie) durch die Gegend.alias Josie) reisten durch den Westen, um im Goldrausch und durch Investitionen in Grundstücke Geld zu verdienen. Sadie verspielte ihr Geld offenbar leichtsinnig und musste von ihren Finanzen abgeschnitten werden. Ihre Ehe war nach Aussagen von Freunden und Familie ziemlich steinig. Nach einem Aufenthalt in Alaska während des Minenbooms kehrten die Earps mit fast 80.000 Dollar (heute 2,3 Millionen Dollar) zurück, von denen sie den größten Teil ihres Lebens lebten. In den letzten Lebensjahren ihres Mannes verspielte sie jedoch das letzte Geld und ließ beide mittellos zurück.

Auf einem seltenen Foto, das das Paar zusammen zeigt, sitzt Josie Marcus mit Wyatt Earp in ihrem Wüstencamp an ihrer Happy Days Goldmine, auf der anderen Seite des Flusses bei Parker, Arizona, in den 1920er Jahren © Jeff Morey

Als Wyatt starb, nahm Sadie nicht an der Beerdigung teil oder half dabei – sie behauptete, sie sei zu geschockt und am Boden zerstört. „Sie ist nicht zu seiner Beerdigung gegangen. Sie war nicht so aufgewühlt. Sie war seltsam“, sagte Grace Spolidora, eine Freundin der Familie, die viel Zeit mit den Earps verbrachte. „Ich glaube nicht, dass sie so am Boden zerstört war, als er starb.“ Nach Wyatts Tod hörte sie auf, sich „Sadie“ zu nennen und sagte allen, sie solle Josie sagen. Sie hasste den Namen Sadie.

Drei Jahre nach seinem Tod wurde 1931 ein Bestseller-Buch über Earp von Stuart Lake veröffentlicht. Stuart Lake sagte einmal, „Johnny Behans Mädchen“ (Sadie) sei „der Schlüssel zum ganzen Garn von Tombstone“. In dem Bemühen, die Geschichte ihres Mannes zu kontrollieren und zu säubern und, was noch wichtiger war, ihre eigene düstere Vergangenheit geheim zu halten, drohte Sadie mit einem Rechtsstreit gegen jeden, der versuchte, ihre Geschichte zu erzählen. Es gelang ihr, die Behauptungen zu widerlegen, dass der große Wyatt Earp jemals ein Trinker, Spieler, Saloonbesitzer und sogar ein Bordellbesitzer war. Starke Indizien sprechen jedoch dafür, dass die Earps einen recht bunten Lebenslauf hatten.

Wyatts Saloon in Tonopah, Nevadah im Jahr 1902. Es ist sehr wahrscheinlich, dass seine Frau Josie auf dem Pferd links sitzt.

Ein authentisches Foto der schwer fassbaren Josephine Earp zu finden, ist ebenfalls eine große Herausforderung. Die Fotografien, die Sie sich in diesem Artikel angesehen haben, haben alle behauptet, Josephine zu einem bestimmten Zeitpunkt zu zeigen, aber die wahre Herkunft vieler von ihnen bleibt unbestätigt.

Josephines Cousins hatten versucht, ihr Leben nach Wyatts Tod zu dokumentieren, indem sie Ereignisse aus ihrem späteren Leben aufzeichneten, fanden aber, dass Josephine extrem ausweichend und ungenau war, wenn sie über ihr frühes Leben in Tombstone und dem Arizona-Territorium sprach. Schließlich gaben sie ihre Bemühungen auf und das Manuskript blieb unvollendet.

Glen Boyers umstrittenes Buch von 1976, „I Married Wyatt Earp“.

Im Jahr 1974 veröffentlichte der amerikanische Schriftsteller und Wildwest-Enthusiast Glenn Boyer „I Married Wyatt Earp“, ein Memoirenbuch, das auf verschiedenen Manuskripten, handschriftlichen Notizen und Material basiert, das Josephine und enge Freunde angeblich zu Lebzeiten geschrieben haben.

Das Memoirenbuch wurde zum zweitbestverkauften Buch über Wyatt Earp und verkaufte sich über 35.000 Mal. Es wurde häufig von Gelehrten und Filmemachern referenziert. Bevor er das Buch schrieb, wurde Glenn von Wyatts Verwandten kontaktiert, die „Tante Josie“ in den 1930er Jahren gekannt hatten, und sammelte 32 Kisten mit Familienbildern, Korrespondenz, handschriftlichen Notizen, Tonaufnahmen, Erinnerungsstücken und Manuskripten, die er als Quellenmaterial für mehrere Bücher verwendete.

Wie immer bei der Suche nach der Wahrheit über Josephine wurde ihre Geschichte 1994 erneut in Frage gestellt, als Kritiker begannen, Glenn Boyers Werk als weitgehend fiktiv zu diskreditieren. Genau wie Josephine wurde ihm vorgeworfen, große Teile ihres Lebens erfunden zu haben, ja sogar Quellen komplett zu erfinden. Die University of Arizona, Boyers peinlich berührter Verleger, sah sich gezwungen, das Buch aus ihrem Katalog zu entfernen. In einem Interview sagte Boyer später: „Ich habe mich nie als Historiker ausgegeben. Also legte ich Josephine Worte in den Mund. Und was nun? Stuart Lake hat es getan. Ich gebe zu, dass ich es interessant genug gemacht habe, um gelesen zu werden, was anscheinend unethisch ist.“

Es scheint fast so, als ob das Netz aus Lügen, das Josephine Earp hinterlassen hat, uns für immer daran hindern wird, ihre Wahrheit zu erfahren. Genau wie sie es beabsichtigte.

Authentifiziertes Foto von Josephine Earp

Die Meisterin der Täuschung, Josephine Sarah Marcus Earp, starb am 20. Dezember 1944 in Los Angeles, ohne einen Penny, sie wurde mit ihrer Wahrheit begraben.