Staatsanwalt
Staatsanwalt, Regierungsbeamter, der damit beauftragt ist, Angeklagte in Strafsachen im Namen des Staates vor Gericht zu bringen. Obwohl die Zuständigkeiten von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit variieren, sind viele Staatsanwälte für alle Phasen eines Strafverfahrens zuständig, von den polizeilichen Ermittlungen über den Prozess und darüber hinaus bis hin zu allen Instanzen. Viele verteidigen den Staat auch in Zivilverfahren. Im Vereinigten Königreich wird die Staatsanwaltschaft im Namen der Krone ausgeübt. In diesem Sinne kann man sagen, dass die Krone die Anklage erhebt, und die Staatsanwaltschaft wird oft als „die Krone“ bezeichnet.“
In einigen Ländern, wie z.B. Frankreich, wird die Staatsanwaltschaft von einem einzigen Amt wahrgenommen, das Vertreter in den Gerichten des ganzen Landes hat (siehe ministère public). Auch in Japan läuft das Amt des Staatsanwalts parallel zu einem einheitlichen Gerichtssystem. In den Vereinigten Staaten hingegen haben die Bundesstaaten und Bezirke ihre eigenen Staatsanwälte. Nur auf Bundesebene ist das System einheitlich, wobei für jeden Bundesdistrikt ein Bezirksstaatsanwalt von der Generalstaatsanwaltschaft ernannt wird (siehe Attorney General).
In einigen Ländern, darunter Frankreich, Japan und Deutschland, sind die Staatsanwälte Teil eines Berufsbeamtentums. Sie werden vom Justizministerium ernannt und entlassen und unterstehen in der Regel dessen Kontrolle. In Japan können sie jedoch nur aus gesundheitlichen Gründen oder nach einem Disziplinarverfahren entlassen werden.
In den meisten US-amerikanischen Bundesstaaten und lokalen Gerichtsbarkeiten werden Staatsanwälte in ihr Amt gewählt. Auf Bundesebene sind die Bezirksstaatsanwälte faktisch Mitglieder der Exekutive; sie werden in der Regel ersetzt, wenn eine neue Regierung ins Amt kommt. Staatsanwälte, ob gewählt oder ernannt, sind oft politischem Druck ausgesetzt. In Japan und Deutschland wurden Anstrengungen unternommen, das Amt von solchem Druck zu isolieren.
In einigen Ländern übernimmt der Staatsanwalt die Leitung der Ermittlungen, sobald ein Verbrechen begangen wurde. Sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Russland ist der Staatsanwalt weitgehend für die polizeilichen Ermittlungen verantwortlich, bei denen er sicherstellen muss, dass die garantierten Rechte des Beschuldigten gewahrt bleiben. In England werden die meisten Strafverfolgungen von der Polizei auf der Grundlage von Anzeigen bei ihr durchgeführt; die schwereren Verbrechen, wie z. B. Mord, werden von einem Justizbeamten der Regierung verfolgt. Das englische Verfahren zentralisiert nicht alle Strafverfolgungen bei einem Beamten oder einer Behörde und unterscheidet sich damit vom System in Schottland und den kontinentaleuropäischen Ländern sowie vom amerikanischen System.
In den Vereinigten Staaten präsentiert der Staatsanwalt Beweise bei einer Anhörung vor einer Grand Jury, die eine Anklageschrift zur Verhandlung abgeben kann oder auch nicht. In den meisten zivilrechtlichen Ländern hingegen ist ein spezieller Ermittlungsrichter für die Vorverhandlung zuständig. Im Allgemeinen nimmt der Staatsanwalt an dieser Phase des Prozesses nur wenig teil und gibt manchmal am Ende des Verfahrens seine Einschätzung des Falles ab. In Russland hingegen leitet ein Vertreter der Staatsanwaltschaft die Vorverhandlung; der Generalstaatsanwalt überwacht die Ermittlungen und kann deren Fortsetzung anordnen, wenn er der Meinung ist, dass mehr Beweise gefunden werden können. Gleichzeitig kann er jedes Ermittlungsverfahren aufheben.
In Ländern, in denen der Richter die Zeugenbefragung übernimmt, beschränkt sich der Staatsanwalt darauf, Beweise vorzulegen und ein Schlussplädoyer zu halten. In den Vereinigten Staaten und Großbritannien spielt der Staatsanwalt eine aktive Rolle bei der Befragung von Zeugen. In den meisten Ländern legt der Staatsanwalt, wenn gegen eine Entscheidung Berufung bei einem höheren Gericht eingelegt wird, Schriftsätze vor und plädiert für den Fall des Staates.