Süße Träume: Schokolade essen beugt Herzerkrankungen vor

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Wenn Sie ein Schokoholic sind, ist die Nachricht aus England verlockend: Erwachsene mittleren Alters und ältere Menschen, die bis zu 3,5 Unzen Schokolade pro Tag essen (das sind mehr als zwei Standard-Hershey-Riegel), scheinen eine niedrigere Rate an Herzerkrankungen zu haben als diejenigen, die Schokolade verschmähen.

Das war zumindest das Ergebnis einer Studie, die die Gesundheit von fast 21.000 Einwohnern von Norfolk, England, über 11 Jahre hinweg verfolgte. Unter denjenigen, die zur Spitzengruppe des Schokoladenkonsums gehörten, entwickelten 12 % während der Studie eine Herz-Kreislauf-Erkrankung oder starben daran, verglichen mit 17,4 % derjenigen, die keine Schokolade aßen. Die Ergebnisse wurden online in der medizinischen Fachzeitschrift Heart veröffentlicht.

Wunsch vs. Beweis

Ich bin ein Schokoladenliebhaber. Mein neuer Favorit ist ein Eis namens Chocolate Therapy. Der Name ist nicht abwegig, wenn man die Ergebnisse dieser und vieler früherer Studien bedenkt, die den Verzehr von Schokolade mit einem geringeren Risiko für Herzkrankheiten in Verbindung bringen.

So gerne ich auch an diese Verbindung glauben und an meiner eigenen persönlichen Schokoladentherapie arbeiten würde, wir wissen noch nicht genug, um den Verzehr von Schokolade mit dem Verzehr von Obst, Gemüse und Vollkornprodukten auf eine Stufe zu stellen.

Alle großen Studien, einschließlich der aus Norfolk, sind Beobachtungsstudien. Das heißt, die Forscher stellten Fragen zu den Essgewohnheiten der Teilnehmer, verfolgten ihre Gesundheit und stellten statistische Zusammenhänge her. Diese Art von Studien kann wichtige Erkenntnisse liefern. Aber sie können nicht Ursache und Wirkung beweisen. Dazu braucht man eine randomisierte Studie.

Es ist möglich, dass Menschen, die gerne Schokolade essen, etwas anderes tun, das ihr Herz schützt, wie zum Beispiel eine große Vielfalt an gesunden Lebensmitteln zu essen. Eines der interessanten Dinge an dieser Studie ist, dass die Teilnehmer der Nicht-Schokoladen-Gruppe im Vergleich zu den Schokoladen-Essern ein höheres Durchschnittsgewicht, mehr arterienschädigende Entzündungen und mehr Diabetes hatten, weniger körperlich aktiv waren und sich am fettärmsten ernährten.

Ist Milchschokolade in Ordnung?

Die meisten der früheren Studien über die Schokoladen-Herz-Verbindung fanden heraus, dass nur dunkle Schokolade irgendeinen kardiovaskulären Schutz bietet. In der Norfolk-Studie schien jede Art von Schokolade, einschließlich Milchschokolade, den gleichen positiven Effekt zu haben.

Wissenschaftler sind sich nicht sicher, was es mit der Schokolade auf sich hat, die die Herzgesundheit zu fördern scheint. Möglicherweise hängt es mit Flavonoiden zusammen, einer Art von Antioxidantien, die von Pflanzen produziert werden. Flavonoide sind in Tee, Rotwein, Blaubeeren, Äpfeln, Birnen, Kirschen und Nüssen enthalten.

Flavonoide sind besonders reichlich in Kakaobohnen – den Samen des Kakaobaums – enthalten. Durch Fermentieren, Trocknen und Rösten der Kakaobohnen erhält man Kakaopulver, das zur Herstellung von Schokolade verwendet wird.

Flavonoide im Kakao helfen nachweislich, den Blutdruck zu senken, die Durchblutung von Gehirn und Herz zu verbessern, Blutgerinnsel zu verhindern und Zellschäden zu bekämpfen. Es wurde auch gezeigt, dass sie das Denkvermögen fördern.

Kein Rezept für Schokolade – noch nicht

Ich schreibe meinen Patienten routinemäßig ein Rezept für Bewegung, und manchmal für den Verzehr von mehr Gemüse und Obst. Ich werde in absehbarer Zeit keine Rezepte für Schokolade ausstellen.

Aber ich werde ihnen nicht sagen, dass sie keine Schokolade essen sollen – in Maßen natürlich. Die Forscher der Norfolk-Studie kamen zu dem Schluss: „Es scheint keine Beweise dafür zu geben, dass Schokolade bei Menschen, die sich Sorgen um das kardiovaskuläre Risiko machen, vermieden werden sollte.“

Wenn es um Schokolade oder Kakaoflavonoide geht, gibt es keine empfohlenen Tagesmengen. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit schlägt vor, dass 200 mg Kakaoflavonoide pro Tag ein guter Richtwert für die Allgemeinbevölkerung sind.

Die Menge an Kakao, die in Schokolade verwendet wird, variiert stark. Um herauszufinden, wie viel Sie zu sich nehmen, müssen Sie etwas Detektivarbeit leisten. Die Menge an Flavonoiden in Schokolade ist nicht immer angegeben.

Am besten halten Sie sich an dunkle Schokolade. Sie hat in der Regel mehr Kakao und damit mehr Flavonoide als Milchschokolade. Außerdem enthält sie weniger ungesunden Zucker und gesättigte Fette.

Je höher der Kakaogehalt der Tafel ist, desto besser ist sie für Ihre Gesundheit. Suchen Sie nach Riegeln mit 70 % Kakao oder mehr.

Ich werde mich ab und zu an eine Unze dunkler Schokolade halten – mit einer Schokoladentherapie zwischendurch.