Texas Tree Tips: Eichengallen

Farbige Gallen ziehen schnell die Aufmerksamkeit neugieriger Gärtner auf sich. Alle Fotos von Bill Seaman.

Wie Lewis Carrolls Figur Alice habe auch ich „ganz vergessen, wie man gut Englisch spricht“, als ich zum ersten Mal die seltsame Welt der Pflanzengallen erforschte. Je mehr ich lernte, desto neugieriger und neugieriger wurde ich! Anstelle einer Lektion in Gartenbau, Entomologie und Pflanzenphysiologie ist das Erlernen der Geheimnisse der Gallen so ähnlich wie das Erlernen von Texas Tall Tales. Beide haben faszinierende Geschichten, aber der Teil des Gehirns, der die Logik beherbergt, nörgelt ständig: „Tolle Geschichte, aber sie kann nicht wahr sein, oder?“ Dies ist die Geschichte, die Gärtner über Eichengallen wissen müssen.

In den einfachsten Worten sind Gallen Pflanzengewebewucherungen, die durch die Einwirkung von winzigen Mengen hormonähnlicher Chemikalien entstehen, die von den Gallenmachern produziert werden. Die Gallenbildner können Pilze, Bakterien, Nematoden oder Milben sein – aber Insekten sind die Hauptschuldigen. Gallen können an Wurzeln, Blüten, Rinde oder Knospen auftreten, aber die Gallen an Blättern und Zweigen sind am auffälligsten.

Mehlige Eichengallen kommen häufig an lebenden Eichen vor. Die holzige Gallenstruktur kann jahrelang an den Zweigen haften bleiben.

Texas Gärtner sind wahrscheinlich am meisten mit den Gallen vertraut, die an ihren Eichen auftreten. Bei Stieleichen sind es in der Regel die Mealy Oak Galls – jene hellbraunen, kieferbrechergroßen Kugeln, die noch lange nach dem Abfallen der Eicheln an den äußeren Zweigen bleiben. Wenn sie schließlich abfallen, sind sie holzig, hart an den nackten Füßen und haben bei genauem Hinsehen ein einziges Austrittsloch, durch das sich der erwachsene Gallenbildner seinen Weg aus seinem Zuhause genagt hat.

Jetzt beginnt die Wahrheit, wie ein Märchen zu klingen. Bei der Schimmeligen Eichengalle ist der Gallenbildner eine Wespe. Entomologen nennen sie Wespe, aber Gärtner assoziieren Wespen mit Gelbwanzen und Hornissen. Für uns impliziert Wespe Stacheln. Für Gärtner ist es vielleicht angemessener, an eine Fruchtfliege zu denken, da die Kynipide Wespe in Größe und Stachel der Fruchtfliege ähnlich ist.

Die Wespenmutter findet einen geeigneten Zweig einer Eiche, an den sie ihr Ei anheftet, und die Chemikalien auf dem Ei veranlassen die Eiche, ein Zuhause für die bald schlüpfende Larve zu schaffen. Auf diese Weise entstehen die Eichengallen. Die Larve ernährt sich vom inneren Gewebe der Galle, bis sie reif ist und sich durch die äußere Schale frisst, um frei zu sein, sich zu paaren, weitere Eier zu legen – im Falle der Weibchen – und zu sterben. Die Gallenkonstruktion ist nun leer und kann einige Jahre als Kuriosität am Zweig verbleiben oder zum Fluch pingeliger Gärtner auf den Boden fallen.

Während es so viele verschiedene Gallen in Eichen gibt, wie es zynipide Wespen gibt, sind die Lebenszyklen ähnlich. Allerdings können die Lebenszyklen viel komplexer sein als hier angegeben. Einige beinhalten sogar sowohl eine sexuelle als auch eine ungeschlechtliche Phase, deren Erklärung ich den Entomologen überlasse.

Bei den meisten Eichengallen handelt es sich bei dem Insekt um eine Art der Zünslerwespe. Und merkwürdigerweise ist jede Wespenart mit einer bestimmten Eichenart verbunden. Die Eichenapfelgalle wird häufig sowohl auf Texas-Roteichen als auch auf Shumard-Roteichen gefunden. Anders als die Mealy Oak Gall sieht diese kalkgroße Galle zerbrechlich aus, mit einer dünnen, durchscheinenden äußeren Hülle. Sie behält ihre frühlingsgrüne Farbe bis in den Sommer, wenn sie zu einem hellen Braun verblasst. Wenn die Haut abgezogen wird, kommt eine innere Struktur aus watteartigen Fasern zum Vorschein.

Eichenpflaumengallen können in den Baumkronen von Roteichen schwer zu erkennen sein, sind aber leicht zu sehen, wenn sie auf die darunter liegenden Rasenflächen fallen.

Eichenpflaumengallen kommen auch an Roteichen vor. Diese traubengroßen Gallen sind kastanienbraun und cremefarben und sind leichter auf dem Rasen zu erkennen, wenn sie zu fallen beginnen, als wenn sie sich in die Eichelhaufen in den Bäumen einnisten. Diese Galle könnte mit einer tropischen Frucht verwechselt werden, und wenn man sie aufschneidet, kommt ein dunkelrotes Zentrum zum Vorschein, in dem sich eine einzelne Larve befindet.

Die Gallen einer Stieleiche überhäufen den Boden, während sie sich rechtzeitig von Blättern und Zweigen lösen, um mit dem Laubstreu des Herbstes bedeckt zu werden.

Ich habe herausgefunden, dass der beste Weg, mit Eichengallen umzugehen, darin besteht, sich ein großes Glas Eistee zu gießen, einen Spritzer Zitrone und einen Zweig Minze hinzuzufügen und ein gutes Buch zum Lesen zu finden. Es stimmt zwar, dass einige Gallen schädlich sind, aber Eichengallen sind es nicht. Die Ressourcen, die der Baum abgibt, sind vernachlässigbar. Die Anwendung von Insektiziden zur Bekämpfung der adulten Population zum Zeitpunkt der Eiablage würde ein genaues Timing erfordern und hätte negative Auswirkungen auf nützliche Insekten. Wenn Sie sich Sorgen um die Ästhetik machen, trösten Sie sich damit, dass die Gallmücken zu zyklischem Verhalten neigen. In manchen Jahren gibt es einen starken Befall, in anderen gar keinen.

Wenn Sie Gallen in Ihrem Garten finden, nehmen Sie sich Zeit, sie genau zu untersuchen. Auch Sie werden immer neugieriger werden.