The hilarious and self-aware glory of Charlie Murphy

Charlie Murphy, der geradlinige, unverblümte Komiker, der am Mittwochnachmittag im Alter von 57 Jahren nach einem privaten Kampf mit Leukämie starb, hat das scheinbar Unmögliche geschafft. In der Tat hätte man es dem älteren Bruder von Eddie Murphy, einem Komiker der ersten Stunde und rekordverdächtigen Filmstar, nicht verübeln können, wenn er auf den roten Lederschwänzen der Karriere seines Geschwisters geritten wäre.

Doch Murphys Sketche „True Hollywood Stories“ waren das Herzstück von Dave Chappelles Comedy Central-Kleinod: Die Geschichten von einem koksenden, slap-happy Rick James und Prince, dem Reifengott, der seinen besiegten und verwirrten Gegnern Pfannkuchen serviert, sind für die Ewigkeit. Murphy wurde auch ein erfolgreicher Tournee-Komiker. „Es war ein Aufstand“, sagte er mir 2013 in einem Interview, als er nach seinem Wechsel zum Stand-up gefragt wurde.

Natürlich war Murphy, der sein Markenzeichen, ein zahniges Grinsen, aufblitzen ließ, als ob er in den Witz eingeweiht wäre, nicht unbeteiligt. Er hatte das Geflüster gehört: dass er Chappelle und auch seinen Bruder huckepack nahm. „All die Leute, die sich gefragt haben, ob ich das durchziehen kann, und sich gefragt haben, ob es echt ist“, sagte er, „das ist die menschliche Natur.“

Charles Quinton Murphy war ein sehr selbstbewusster Mensch. „Ich werde mich nicht lächerlich machen“, sagte er, „oder das Erbe meines Bruders beschmutzen. Bevor ich anfing, Stand-up zu machen, wusste ich, dass ich das Zeug dazu hatte, eine Nummer zu entwickeln. Ich bin in Clubs gegangen, in denen nicht viele Leute waren, und habe einfach daran gearbeitet, Mann.“ Das ist das Vermächtnis von Charlie Murphy: harte Arbeit. Deshalb ist es auch nicht verwunderlich, dass es einen Erguss an herzlichen Huldigungen gab.

„Wir haben gerade einen der witzigsten und echtesten Brüder aller Zeiten verloren. Charlie Murphy RIP“, postete Chris Rock, der Murphy für den Kult-Comedy-Klassiker „CB4“ aus dem Jahr 1993 rekrutierte, um den allseits beliebten Gusto zu spielen. Komiker-Kollege D.L. Hughley schwärmte von Murphy: „Nach jedem Auftritt eilte er nach Hause, um bei seinen Kindern zu sein. Er starb mit Auftritten in den Büchern.“ Der Oscar-nominierte Regisseur Spike Lee, der Murphy in einigen seiner bekanntesten Werke – unter anderem in „Mo Better Blues“ von 1990 – besetzt hat, postete auf Instagram: „Mein verstorbener Bruder – der sehr witzige Charlie Murphy … Ruhe in Frieden.“ Und Schauspielerin Gabrielle Union lobte ihn als „freundlichen, süßen, lustigen Mann“. Murphys Frau, Tisha Taylor Murphy, starb 2009 an Gebärmutterhalskrebs. Er hinterlässt drei Kinder.

Die Ironie ist natürlich, dass der scharfzüngige, in Brooklyn geborene Außenseiter schon früh nichts mit dem Unterhaltungsgeschäft zu tun haben wollte. Er schien sich damit zufrieden zu geben, in der U.S. Navy als Kesseltechniker gedient zu haben und einfach zu versuchen, die Dinge zu verstehen. Selbst nachdem Eddie zum größten Komiker und Filmstar des Planeten wurde, übernahm Charlie, der 1983 ehrenhaft entlassen wurde, eine eher unterstützende und beschützende Rolle in Eddies legendärer Entourage. Er war der Sicherheitsdienst. Aber Charlie beobachtete und lernte.

Sie konnten die Entwicklung sehen. Eine kleine Rolle in „Harlem Nights“ von 1989 führte zu Rollen in „The Players Club“ (1998) und „Roll Bounce“ (2005). Sicher, er spielte meist den verhassten Tyrannen, aber er tat es mit einem wissenden Augenzwinkern. Als er eine Rolle in der Chappelle’s Show bekam, konnte er seine geschickten und durch und durch einnehmenden Fähigkeiten als Geschichtenerzähler voll ausspielen.

Eddies großer Bruder war nun mehr als nur ein Mitglied einer Hollywood-Clique.

„Lassen Sie es mich so ausdrücken“, erklärte er 2010 gegenüber The A.V. Club seine neu gewonnene Berühmtheit. „Ich bin im Four Seasons Maui, und gestern war ich mit Joe Rogan zusammen. Wir standen am Pool, und die Kellnerin kam rüber und sagte: ‚Wir haben gerade diese Paparazzi im Gebüsch, die euch filmen. Wir werden sie hier rausholen.‘ Und ich dachte: ‚Wisst ihr was? Ich habe es geschafft.‘ „

Aber Murphy – der 2007 das Drehbuch für Eddie Murphys Norbit mitgeschrieben hat, der 159 Millionen Dollar einspielte – wollte sich und seinen Kollegen beweisen, dass er auch ohne Netz auf dem oft brutalen Stand-up-Zirkus gedeihen kann. Obwohl sein 2010er Comedy Central-Special I Will Not Apologize uneinheitlich war, perfektionierte er sein Handwerk weiter. Die Witze und das Timing wurden schärfer. Die Auftritte wurden vielfältiger und interessanter … und größer. Es gab Voiceover-Arbeiten für „The Boondocks“ und „Teenage Mutant Ninja Turtles“ von 2012. Es gab eine wiederkehrende Rolle in Cartoon Network’s sträflich unterbewertetem Black Jesus. Zum Zeitpunkt seines Todes war Murphy Teil der All-Star The Comedy Get Down Tour, bei der auch George Lopez, Cedric the Entertainer, Eddie Griffin und Hughley mitwirkten. Es war eine kraftvolle Bestätigung, dass das Stand-up, an dem er so konsequent gearbeitet hatte, reif für die Prime Time war.

„Der Job eines Comedians ist so gefährlich“, sagte er 2012. Und zwei Tage vor seinem Tod tweetete er: „Lasst die Vergangenheit so tief wie möglich ruhen.“ Ja, Charlie Murphy hätte einfach Eddies großer Bruder sein können. Aber wo war da der Ruhm?

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