Tom Petty and the Heartbreakers
Frühe Jahre und die ersten beiden Alben (1974-1978)
Zu Pettys frühen Bands gehörten die Sundowners, die Epics und Mudcrutch. 1974 unterschrieben Mudcrutch bei Shelter Records und zogen nach Los Angeles, Kalifornien. Sie veröffentlichten 1975 eine Single, „Depot Street“, die nicht in die Charts kam; die Gruppe löste sich daraufhin auf.
Im Jahr 1976 gründete Petty, mit sich selbst als Leadsänger und Gitarrist, „Tom Petty and the Heartbreakers“ mit Mike Campbell (Lead-Gitarrist), Ron Blair (Bass), Stan Lynch (Schlagzeug) und Benmont Tench (Keyboards). Die Heartbreakers begannen ihre Aufnahmekarriere mit einem selbstbetitelten Album, das über das Shelter-Label veröffentlicht wurde. Anfangs konnten die Heartbreakers in den USA nicht viel Erfolg verbuchen, obwohl sie in Großbritannien mit „Anything That’s Rock ’n‘ Roll“ bei Top of the Pops erfolgreich waren. Frühe Singles waren „Breakdown“ und „American Girl“. Petty erinnert sich an den ersten Auftritt der Band in Großbritannien 1976: „Das Publikum sprang einfach auf und stürmte die Bühne und boogiete wie wild. Es war so ein Rausch. Wow, so etwas hatten wir noch nie gesehen, Mann.“ „Breakdown“ wurde in den USA wiederveröffentlicht und wurde 1978 ein Top-40-Hit, nachdem sich der massive Erfolg der Band in Großbritannien herumgesprochen hatte, und vielleicht noch wichtiger, nachdem es auf dem extrem populären Soundtrack zum Film FM von 1978 zu hören war. „American Girl“ wurde 1977 von Roger McGuinn auf seiner „Thunderbyrd“-LP gecovert.
Tom Petty and the Heartbreakers‘ zweites Album, You’re Gonna Get It! (1978), war ihre erste goldene Schallplatte und enthielt die Singles „I Need to Know“ und „Listen To Her Heart“. 1979 wurde die Band in einen Rechtsstreit verwickelt, als ABC Records, der Vertrieb von Shelter, an MCA Records verkauft wurde. Petty weigerte sich, zu einem anderen Plattenlabel transferiert zu werden und hielt an seinen Prinzipien fest, was dazu führte, dass er als Taktik gegen MCA Konkurs anmeldete.
Mainstream-Erfolg (1979-1984)
Im Jahr 1979, nachdem ihr Rechtsstreit beigelegt war, veröffentlichten die Heartbreakers ihr drittes Album Damn the Torpedoes über MCAs Backstreet-Label. Das Album erreichte schnell Platin. Es enthielt „Don’t Do Me Like That“ (#10 U.S., die erste Top-Ten-Single der Gruppe) und „Refugee“ (#15 U.S.), ihre US-Durchbruchssingles.
Obwohl er bereits extrem erfolgreich war, geriet Petty erneut in Schwierigkeiten mit der Plattenfirma, als er und die Heartbreakers die Veröffentlichung von Hard Promises (1981) vorbereiteten, dem Nachfolgealbum von Damn the Torpedoes. MCA wollte die Platte zum Listenpreis von $9,98 veröffentlichen. Dieses so genannte „Superstar Pricing“ war einen Dollar mehr als der übliche Listenpreis von $8,98. Petty äußerte seine Einwände gegen die Preiserhöhung in der Presse, und das Thema wurde zu einem beliebten Anliegen unter Musikfans. Es wurde erwogen, das Album nicht auszuliefern oder es „Eight Ninety-Eight“ zu nennen, aber schließlich entschied sich MCA gegen die Preiserhöhung. Das Album wurde ein Top-Ten-Hit, erhielt Platin und brachte die Hit-Single „The Waiting“ (#19 U.S.) hervor. Das Album enthielt auch das Duett „Insider“ mit Stevie Nicks.
Auf ihrem fünften Album, Long After Dark (1982), wurde der Bassist Ron Blair durch Howie Epstein (ehemals in Del Shannons Backing Band) ersetzt, womit die Heartbreakers ihr Line-Up bis 1991 beibehielten. Long After Dark enthält die Hits „You Got Lucky“ (U.S. #20) und „Change of Heart“ (U.S. #21) und sollte einen Track namens „Keeping Me Alive“ enthalten, aber Produzent Jimmy Iovine legte sein Veto ein. Petty hatte geäußert, dass er das Gefühl hatte, das Album wäre erfolgreicher gewesen, wenn „Keeping Me Alive“ enthalten gewesen wäre.
Südliche Akzente und Let Me Up (I’ve Had Enough) (1985-1988)
Auf dem sechsten Album, Southern Accents (1985), machten die Heartbreakers dort weiter, wo sie aufgehört hatten. Die Aufnahme verlief nicht ohne Probleme; Petty wurde während des Mischvorgangs frustriert und brach sich die linke Hand, als er gegen eine Wand schlug. Das Album enthielt die psychedelisch klingende Hit-Single „Don’t Come Around Here No More“ (#13 U.S.), die von Dave Stewart produziert und mit ihm geschrieben wurde. Das Video zur Single, in dem Stewart die Hauptrolle spielte, zeigte Petty als verrückten Hutmacher, der Alice aus dem Buch „Alice’s Adventures in Wonderland“ verspottet und verfolgt, um sie dann anzuschneiden und zu essen, als wäre sie ein Kuchen. Dies verursachte eine kleine Kontroverse, nachdem es von feministischen Gruppen kritisiert wurde, aber das Video gewann einen MTV Video Music Award.
Eine erfolgreiche Konzerttournee führte zu dem Live-Album Pack Up the Plantation: Live! (1985). Die Live-Fähigkeiten der Band wurden auch unter Beweis gestellt, als Bob Dylan die Heartbreakers einlud, ihn auf seiner True Confessions Tour durch Australien, Japan und die USA (1986) und Europa (1987) zu begleiten. Petty lobte Dylan mit den Worten: „Ich glaube, es gibt niemanden, den wir mehr bewundern.“
Auch 1987 veröffentlichte die Gruppe „Let Me Up (I’ve Had Enough)“, ein Studioalbum, das wie eine Live-Aufnahme klingen sollte, wobei sie eine von Dylan geliehene Technik verwendeten. Es enthält „Jammin‘ Me“ (#18 U.S.), das Petty mit Dylan und Campbell schrieb. Dylan nahm eine Version der Petty-Komposition, „Got My Mind Made Up“, auf seinem Album Knocked Out Loaded auf, die als von Dylan und Petty geschrieben gilt.
Comeback und Rückkehr zur Popularität (1989-2005)
Im Jahr 1989 veröffentlichte Petty sein erstes Soloalbum Full Moon Fever, das fünf Singles enthielt („I Won’t Back Down“, „Runnin‘ Down a Dream“, „Free Fallin'“, „A Face in the Crowd“ und „Yer So Bad“) und von einer Tour mit The Replacements begleitet wurde. Zwei Jahre später veröffentlichten die Heartbreakers Into the Great Wide Open, produziert von Jeff Lynne, der mit Petty bei den Traveling Wilburys zusammengearbeitet hatte. Zu den Songs gehörten der Titeltrack selbst und „Learning to Fly“. Multi-Instrumentalist Scott Thurston stieß ab der Tour für das Album zur Band.
Hollywood Walk of Fame Stern, verliehen 1999
Im Jahr 1993 veröffentlichte Petty Greatest Hits, das die Hitsingle „Mary Jane’s Last Dance“ enthielt. Stan Lynch war nach Florida gezogen, ließ sich aber überreden, für seine letzte Session mit der Band zurückzukehren.
1994 verließ Lynch die Band. Der Schlagzeuger Dave Grohl, ehemals Mitglied der Band Nirvana, nahm an einigen Auftritten teil, lehnte es aber ab, der Band beizutreten und entschied sich stattdessen für seine eigene Soloarbeit, aus der schließlich die Band Foo Fighters hervorging. Die Band war nun und für die nächsten Jahre offiziell ein Quartett ohne festen Schlagzeuger, aber ab 1995 diente Steve Ferrone, ein ehemaliger Session- und Tourmusiker, der mit zahlreichen anderen Acts gespielt hatte, bei Live-Shows als Schlagzeuger. Er hatte mit Petty, Campbell, Tench und Epstein an Pettys Soloalbum Wildflowers gearbeitet.
Im Jahr 1995 wurde ein sechs CDs umfassendes Box-Set mit dem Titel Playback veröffentlicht. Ungefähr die Hälfte der Tracks waren bereits auf Alben erhältlich, der Rest waren B-Seiten, Demos und Live-Tracks. Zwei bemerkenswerte Tracks sind eine „Solo“-Version von Toms Duett mit Stevie Nicks aus dem Jahr 1981, „Stop Draggin‘ My Heart Around“, und der Song „Waiting For Tonight“, bei dem The Bangles mitsingen. Der letztgenannte Song erschien auch auf der im Jahr 2000 erschienenen Zwei-CD-Anthologie „Anthology: Through the Years.
Im Jahr 1996 „vereinigte“ sich Petty wieder mit den Heartbreakers und veröffentlichte einen Soundtrack zum Film She’s the One mit Cameron Diaz und Jennifer Aniston in den Hauptrollen (siehe Songs und Musik von „She’s the One“). Drei Songs aus diesem Album erreichten die Charts; dies waren „Walls (Circus)“ (mit Lindsey Buckingham), „Climb that Hill“ und ein von Lucinda Williams geschriebener Song, „Change the Locks“. Das Album enthielt auch eine Coverversion eines Songs von Beck, „Asshole“. Curt Bisquera, kein offizielles Mitglied der Gruppe, war der Schlagzeuger auf den meisten Stücken des Albums, wobei Ringo Starr bei einem Stück und Ferrone bei zwei anderen Stücken einsprang.
Im Jahr 1999 veröffentlichten Petty and the Heartbreakers das Album Echo mit dem Produzenten Rick Rubin am Ruder. Das Album erreichte Platz 10 in den US-Albumcharts und enthielt unter anderem die Single „Room at the Top“. Die Band war immer noch offiziell zu viert (Petty/Campbell/Tench/Epstein), ergänzt durch Ferrone am Schlagzeug und Scott Thurston an verschiedenen Gitarren, Lap Steel und Ukulele. Sowohl Ferrone als auch Thurston wurden nach der Veröffentlichung des Albums zu vollwertigen Bandmitgliedern befördert und blieben für den Rest des Bestehens der Band Heartbreakers.
Am 28. April 1999 erhielt Tom Petty & the Heartbreakers einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame, der sich am 7018 Hollywood Boulevard befindet, für ihren Beitrag zur Plattenindustrie.
Im Jahr 2002 veröffentlichte die Gruppe The Last DJ. Viele der Texte des Albums enthalten bissige Angriffe auf die Musikindustrie und die großen Plattenfirmen. Das Album erreichte Platz 9 der U.S. Charts. Der Bassist Ron Blair spielte auf zwei der Tracks mit. Er ersetzte auch seinen Vorgänger Howie Epstein auf der Tournee der Band im Jahr 2002, da sich Epsteins persönliche Probleme und Drogenmissbrauch verschärften. Epstein starb 2003 im Alter von 47 Jahren.
Endliche Jahre (2006-2017)
Im Jahr des dreißigjährigen Bestehens der Band, 2006, waren sie Headliner des fünften jährlichen Bonnaroo Music and Arts Festivals. Zusätzlich zu Bonnaroo war Petty den ganzen Sommer 2006 auf Tournee. Die Tour begann in Charlotte, North Carolina, am 9. Juni und endete in Randall’s Island, New York, am 19. August. Zu den Stationen gehörten Großstädte wie New York, St. Louis, Indianapolis und Denver. Zu den Vorgruppen der Tournee gehörten Pearl Jam, The Allman Brothers Band und Trey Anastasio. Zusätzlich kam Stevie Nicks während der ersten acht Konzerte auf die Bühne, um verschiedene Songs aus dem umfangreichen Katalog der Heartbreakers zu spielen. Für die Highway Companion Tour boten sie einen Highway Companion’s Club an, der es den Fans ermöglichte, bevorzugte Sitzplätze, Rabatte im Tom Petty Store, eine kostenlose CD von Highway Companion und eine personalisierte E-Mail-Adresse zu erhalten.
Im Jahr 2006 engagierte der US-Fernsehsender ABC
Am 21. September 2006 erhielten Tom Petty and the Heartbreakers die Schlüssel der Stadt Gainesville, Florida, in der er und seine Bandkollegen entweder lebten oder aufgewachsen waren. Auf die Frage nach dem Schlüssel, den er vom Bürgermeister von Gainesville erhalten hatte, sagte Petty: „Er ist viel schöner als der, den wir in Chicago bekommen haben.“
Von Juli 2006 bis 2007 war in der Rock and Roll Hall of Fame in Cleveland, Ohio, eine Ausstellung mit Tom Petty-Artikeln zu sehen. Ein Großteil des Inhalts wurde von Petty selbst gespendet, nachdem einige der Kuratoren der Rock Hall sein Haus besucht hatten.
Im Jahr 2007 nahm die Band eine Einladung an, an einem Tribute-Album für Fats Domino teilzunehmen und steuerte ihre Version von „I’m Walkin'“ zu Goin‘ Home: A Tribute to Fats Domino (Vanguard).
Im Jahr 2008 traten die Heartbreakers auch in der Halbzeitshow des Super Bowl XLII auf. Im April desselben Jahres veröffentlichten die Mitglieder von Pettys früherer Band Mudcrutch, darunter die Heartbreakers Petty, Benmont Tench und Mike Campbell, zusammen mit Randall Marsh und Tom Leadon, ein Mudcrutch-Album. Ende 2008 veröffentlichten sie eine Live-EP.
Eine Sammlung von Live-Aufnahmen wurde am 23. November 2009 veröffentlicht und ein neues Studioalbum, Mojo, für das Frühjahr 2010 angekündigt. Die Band veröffentlichte Hypnotic Eye am 29. Juli 2014 und Archivaufnahmen aus ihrem Playlist-Boxset Nobody’s Children und Through the Cracks digital im Jahr 2015.
Im Jahr 2017 begab sich die Band auf eine 40th Anniversary Tour durch die Vereinigten Staaten. Die Tour begann am 20. April in Oklahoma City und endete am 25. September mit einem Auftritt in der Hollywood Bowl in Hollywood, Kalifornien. Das Hollywood-Bowl-Konzert, das die letzte Show der Heartbreakers war, endete mit einer Performance von „American Girl“.
Pettys Tod und die Folgen (2017-heute)
Am frühen Morgen des 2. Oktober 2017 wurde Petty bewusstlos in seinem Haus aufgefunden, er atmete nicht und hatte einen kompletten Herzstillstand. Nach verfrühten Medienberichten über seinen Tod, starb Petty später im UCLA Medical Center in Santa Monica, Kalifornien. Er war 66 Jahre alt.
Obwohl sich die Gruppe nicht formell auflöste, erklärte Petty in seinem letzten Interview mit der Los Angeles Times wenige Tage vor seinem Tod, dass sich die Heartbreakers wahrscheinlich auflösen würden, wenn eines ihrer Mitglieder sterben oder zu krank werden würde, um aufzutreten.
Im April 2018 traten Campbell, Tench und Ferrone als Vorband für das Light Up the Blues-Benefizkonzert in Los Angeles auf und unterstützten Beck, Neil Young, Patti Smith und Stephen Stills, mit denen sie Pettys „I Won’t Back Down“ aufführten. Im selben Monat wurde bekannt gegeben, dass Campbell (zusammen mit Neil Finn) bei Fleetwood Mac eingestiegen war, um den Lead-Gitarristen Lindsey Buckingham zu ersetzen.
Am 25. Juni 2019 listete das New York Times Magazine Tom Petty and the Heartbreakers unter Hunderten von Künstlern auf, deren Material angeblich bei dem Brand in den Universal Studios 2008 zerstört wurde.