Totenkopf und gekreuzte Knochen: Die Geschichte der Jolly-Roger-Flagge

Im frühen 17. Jahrhundert war „Jolly Roger“ ein Begriff für einen fröhlichen, freundlichen Gesellen, doch mit den bösartigen und gefährlichen Piraten und den Flaggen, die ihre Schiffe schmückten, hat das scheinbar nichts zu tun.

Wie und wann also begann dieser Begriff, Piratenflaggen zu kennzeichnen?

Historisch gesehen wurde das Totenkopfsymbol von Piratenschiffen verwendet, um die Ziele, die sie angreifen wollen, zu informieren.

Heute ist es ein weltweit beliebtes Symbol. Es wird nicht nur als modische Vorlage verwendet, sondern symbolisiert auch jede Form von Widerstand gegen Autoritäten. Es wurde sogar zum Symbol einer politischen Partei (Die Piratenpartei). Im Zeitalter der „Internet-Piraterie“ ist diese Flagge überall im Bereich des „World Wide Web“ zu sehen.“

Captain Blackbeard

Forschungen haben ergeben, dass die Verwendung des Ausdrucks „Jolly Roger“ für Piratenflaggen (zumindest in schriftlichen Berichten) bis ins Jahr 1724 zurückverfolgt werden kann, als Charles Johnsons Buch „A General History of the Pyrates“ veröffentlicht wurde. Diese Periode (die 1720er Jahre) war auch bekannt als das „Goldene Zeitalter der Piraterie“

In seinem Buch erwähnt Johnson zwei Piratenkapitäne, die ihre Flagge „Jolly Roger“ genannt hatten – Bartholomew Roberts im Jahr 1721 und Francis Spriggs im Jahr 1723. Beide benutzten den gleichen Ausdruck für ihre Flaggen, obwohl sie beide unterschiedlich waren und keiner von ihnen den Totenkopf darauf hatte. Das bedeutet, dass der Begriff „Jolly Roger“ schon damals für die gute alte schwarze Piratenflagge in jeglicher Form stand und nicht nur für das heute übliche Design.

Ein Zeugnis eines Mannes, der 1724 von Piraten gefangen genommen wurde, unterstützt diese Idee. Er wurde Zeuge, wie eine Piratenflagge mit einem Skelett, das mit einem Speer ein Herz durchsticht, die die Piraten „Jolly Roger“ nannten, am Schiffsmast gehisst wurde.

Eine Piratenflagge mit einem Skelett, das mit einem Speer ein Herz sticht

Wie bereits erwähnt, existierte der Begriff „Jolly Roger“ bereits in verschiedenen Bedeutungen. In einem Marinebericht aus dem Jahr 1703 wurde er im Zusammenhang mit einem Piraten namens John Quelch erwähnt, der unter dem Namen „Old Roger“ vor der Küste Brasiliens segelte. „Old Roger“ war der Spitzname des Teufels, so dass der Begriff vermutlich später modifiziert wurde, um den mahlenden Totenkopf oder das Skelett in Piratenflaggen zu bezeichnen – ebenfalls ein Symbol des Teufels (oder des Todes).

Eine andere Theorie schlägt eine andere Etymologie des Begriffs vor. Einige Gelehrte behaupten, er basiere auf dem Ausdruck „Jolie Rouge“ („Hübsches Rot“). Sie stützen diese Schlussfolgerung auf die Tatsache, dass französische Freibeuter eine rote Flagge auf ihren Booten verwendeten. Dies kann nicht bewiesen werden, da „Jolie Rouge“ in keinem historischen Dokument über Piraten erwähnt wurde.

Ein Jolly Roger, der von vielen Piraten wie „Black Sam“ Bellamy, Edward England und wahrscheinlich auch von Blackbeard verwendet wurde / Photo credit

Dieses Markenzeichen, das Totenkopfsymbol, wurde erstmals auf Flaggen aus dem 17. Jahrhundert verzeichnet. Es wird angenommen, dass die Idee von den Motiven auf den Flaggen der Barbary-Piraten (osmanische Korsaren) entlehnt wurde, die unter einer grünen Flagge mit einem Totenkopfsymbol operierten. Die schwarze Farbe der Piratenflaggen deutet auf das muslimische schwarze Banner hin, aber das ist nur eine Vermutung.

Einer der frühesten Berichte über das Totenkopfmotiv geht auf den 6. Dezember 1687 in einem Logbucheintrag zurück. In dem Logbuch heißt es, dass diese Art von Piratenflagge an Land statt auf einem Schiff verwendet wurde. Emanuel Wynn, ein französischer Piratenkapitän, wird oft als der erste Pirat angesehen, der den Jolly Roger verwendete. In seinem Entwurf befand sich eine Sanduhr unter dem Totenkopf, wie es im Bericht der britischen Admiralität vom 18. Juli 1700 heißt. Diesem Bericht zufolge griff ein Schiff namens HMS Poole das Schiff von Wynn an, das die zuvor erwähnte Flagge trug.

Emanuel Wynns Jolly Roger

Nach dem Ende des Spanischen Erbfolgekrieges (1714) nahm die Piraterie einen großen Aufschwung. Piraten benutzten oft rot-schwarze Jolly Roger-Flaggen, die einzigartig verziert waren. Die auf den Flaggen abgebildeten Bilder symbolisierten meist den Tod oder den Teufel.

Die Flagge von Kapitän Calico Jack Rackham

Die schwarze Jolly Roger-Fahne wurde nicht immer auf einem Schiff verwendet. Piraten hatten viele verschiedene Flaggen und segelten regelmäßig unter falschen Farben. Der Jolly Roger wurde nur gezeigt, wenn die Beute in Schussweite war. Sie pflegten es zu hissen und einen Warnschuss abzugeben. Sie diente als Signal und Identifikation. Die Opfer hatten die Möglichkeit, sich zu ergeben oder Widerstand zu leisten. Wenn sich das Schiff für Widerstand entschied, wurde der schwarze Jolly Roger durch einen roten ersetzt. Dies bedeutete, dass sie keine Gnade zeigen würden und das Schiff ohne Gefangene übernehmen würden.

Henry Every’s roter Jolly Roger; er benutzte auch eine schwarze Version / Photo credit

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Der Jolly Roger war mehr als nur eine schicke Flagge – er war ein Emblem. Ein echter Beweis dafür, dass jemand ein Pirat ist. Ein Kapitän brauchte seine Flagge nicht zu schwenken, um zu beweisen, dass er ein Pirat ist, es reichte, sie auf dem Schiff zu haben. Diejenigen, die es wagten, sie zu hissen, hatten nichts zu verlieren und waren bereits bereit, verhaftet oder hingerichtet zu werden.