Tracy Chapman Reflect Yourself

Tracy Chapman wurde in Cleveland, Ohio, geboren. Von ihrem Vater verlassen, wurden sie und ihre Schwester von ihrer Mutter Hazel aufgezogen. Chapman war ein ruhiges Kind und war gerne für sich allein. Es war ihre Mutter, die ihre Liebe zur Musik erkannte und ihr eine Ukulele kaufte, als sie gerade drei Jahre alt war. Aber diese Liebe wurde erst im Alter von etwa acht Jahren voll ausgelebt. Tracy wurde von einer Country-Musik-Fernsehshow in den Bann gezogen, was sie dazu brachte, ihre Mutter um eine Gitarre zu bitten. Das Instrument harmonierte mit ihrer Seele. Von der Minute an, in der sie es erhielt, schrieb sie ihre eigenen Songs und drückte ihre Emotionen durch Texte und Akkorde aus.

Tracys Nachbarschaft war rau. Ihre Schule hatte einen Metalldetektor an der Tür. Sie sagt: „Manchmal war es ein schrecklicher Ort.“ Zu sagen, sie wollte weg, wäre eine Untertreibung. Als sie dreizehn Jahre alt war, begann das Schulsystem in Ohio mit der Integration von schwarzen und weißen Schülern in gemischten Schulen. Tracy wurde von einer Gruppe weißer Schüler angegriffen, verprügelt und fast getötet. Einmal „schrien sie rassistische Beleidigungen nach mir. Ich antwortete ihnen und sie wurden richtig sauer. Sie drehten sich um und fingen an, mich zu verprügeln. Vor allem ein Typ. Es schneite und er warf meine Bücher auf den Boden. Irgendwann trennten wir uns und er griff in seinen Stiefel und zog eine Pistole heraus. Er sagte mir, ich solle weglaufen, sonst würde er mich erschießen. Ich weiß nicht, warum er es nicht tat. Meine Freunde waren zu diesem Zeitpunkt schon weg. Es gab Leute, die von ihren Fenstern aus zusahen, aber auch sie haben nichts unternommen.“ Das Erlebnis verursachte bei ihr ein schweres Trauma, ein Schmerz, den sie später in ihrer Musik verarbeiten sollte, aber es führte auch dazu, dass sie ein Stipendium für ein Internat in Connecticut erhielt. Ein Schritt, der ihr laut Chapman „letztlich das Leben gerettet hat“

Nach ihrer Flucht wuchs Tracys Liebe zur Musik weiter, und als sie an die Tufts University ging, wurde sie eine bekannte Künstlerin mit einer starken lokalen Anhängerschaft. Schließlich entdeckte Brian Koppelman, der inzwischen berühmte Schriftsteller und Podcaster, Tracy. Brian, dessen Vater in der Musikbranche tätig war, war 1987 ebenfalls Student an der Tufts University. Er „half bei der Organisation eines Boykottprotests gegen die Apartheid an der Schule, und jemand sagte mir, dass es diesen großartigen Protestsänger gäbe, den ich dazu bringen sollte, bei der Kundgebung zu spielen.“ Er ging hin, um Tracys Auftritt in einem Kaffeehaus zu sehen. Von diesem Moment an sollte sein Leben nicht mehr dasselbe sein. „Tracy betrat die Bühne, und es war wie eine Erleuchtung“, sagt er. „Ihre Präsenz, ihre Stimme, ihre Lieder, ihre Aufrichtigkeit – das alles kam rüber. Es war mir sofort klar, dass sie zu den begabtesten Menschen gehört, die auf der Erde wandeln.“

Koppelman setzte sich nach ihrer Show mit Tracy in Verbindung und sagte: „Ich manage Bands, seit ich 13 bin, und produziere Demos und arbeite jeden Sommer in Plattenfirmen. Und ich habe wirklich daran gearbeitet, meine eigene Person zu sein, aber du bist so außergewöhnlich, ich denke, mein Vater kann dir helfen, und wir sollten einen Weg finden, etwas zusammen zu machen.“ Tracy antwortete daraufhin, dass sie bei der Rallye mitspielen würde, aber an etwas anderem nicht wirklich interessiert sei. Sie spielte die Rallye. Und als Brian sie am nächsten Tag hörte, merkte er, dass sie noch besser war, als er am Abend zuvor gedacht hatte. Er war berauscht von der Ehrlichkeit ihrer Musik; jedes Mal, wenn sie auftrat, brachen die Leute in Tränen aus angesichts der Schönheit, des Talents und der rohen Emotionen.

Brian besuchte weiterhin Tracys Shows, wo immer sie auftauchte, und fand sich in Kaffeehäusern, Lesbenbars, überall, wo sie auftauchte. Tracy redete weiter mit ihm, aber sie weigerte sich, Demos für ihn zu schneiden. Also heckte Koppelman einen Plan aus; er fand heraus, dass Tracy aus urheberrechtlichen Gründen einige Demos beim Universitätsradio aufgenommen hatte, also schlich er sich in die Sendekabine und stahl, während sein Freund den DJ ablenkte, das Demo und machte eine Kopie auf eine Kassette. Das Demo hatte nur einen Song: „Talkin‘ Bout a Revolution“. Koppelman schickte das Band an seinen Vater, der Miteigentümer eines großen Musikverlags war, und sein Vater flog sofort nach Boston, um Tracy auftreten zu sehen, und nahm sie schließlich unter Vertrag.

Jedes Label, dem Brian das Demo brachte, lehnte sie ab, bis auf eines: Elektra. Sie nahmen Tracy unter Vertrag, hatten aber wenig Erwartungen, dass ihre Musik und ihr Image sie zu einem kommerziellen Erfolg machen könnten. Tracy war behutsam optimistisch. „Ich muss sagen, dass ich nie gedacht habe, dass ich einen Vertrag mit einer großen Plattenfirma bekommen würde“, sagte sie einem Interviewer kurz nach der Veröffentlichung ihres ersten Albums. „Die ganze Zeit, seit ich ein Kind war und Platten und das Radio hörte, dachte ich nicht, dass die Plattenfirmen die Art von Musik, die ich machte, vermarktbar finden würden. Besonders als ich in den Siebzigern Songs wie ‚Talkin‘ Bout a Revolution‘ sang. . . . Ich sah da keinen Platz für mich.“ Der größte Teil der Branche stimmte mit ihrer Einschätzung überein. Selbst als sie unter Vertrag war, weigerten sich mehr als ein Dutzend Produzenten, mit ihr an dem Album zu arbeiten.

Schließlich akzeptierte Produzent David Kershenbaum das Projekt. Chapmans größte Sorge war, dass die Integrität ihrer Songs erhalten bleibt. „Sie sagte von Anfang an, dass sie die Platte ganz einfach haben wollte“, sagt Kershenbaum. „Ich wollte sicherstellen, dass sie im Vordergrund steht, stimmlich und thematisch, und dass alles um sie herum aufgebaut ist.“ Jeder Song auf dem Album, mit Ausnahme von „Fast Car“, war schon auf dem Demo zu hören. Tracy spielte „Fast Car“ während ihres ersten Treffens mit Kershenbaum, und er liebte es von der ersten Minute an, als er es hörte, und sagte: „Es war der gefühlvollste Song auf dem Album, soweit die Leute sich damit identifizieren und sich vorstellen konnten, was die Songs waren.“

Die Aufnahme des Albums dauerte acht Wochen. Als sie es den Managern bei Elektra vorspielten, gab es nicht eine einzige Person im Raum, die nicht sagte, dass sie es liebte. Es gab auch keine einzige Person im Raum außer Brian und seinem Vater, die dachte, dass es sich mehr als 50.000 Mal verkaufen würde. Die Industrie glaubte, der Markt wolle nur das, was in der Vergangenheit erfolgreich gewesen war. Sie hätten sich nicht mehr irren können. Tracy Chapman wurde am 15. April 1988 veröffentlicht und verkaufte dreizehn Millionen Exemplare. Es rangiert auf Platz zehn der hundert besten Alben der achtziger Jahre des Rolling Stone, und in jenem Jahr gewann Tracy den Grammy für den besten neuen Künstler und die beste weibliche Pop-Gesangsdarbietung, neben zahllosen anderen Auszeichnungen.

Die Schönheit, die Qualität, die Bedeutung und die zutiefst persönliche Natur von Tracys Musik, die offensichtlich bei so vielen Individuen Anklang gefunden hatte, tat dies auf genau dieselbe Weise bei einem größeren Publikum. Während sie in keine eindeutige Kategorie passte, fand die Tatsache, dass sie anders war und eine zutiefst persönliche Botschaft verkündet hatte, eine starke Resonanz in der Welt. Tracy wurde kürzlich gefragt, welchen Rat sie sich selbst vor zwanzig Jahren gegeben hätte, und sie antwortete: „…es ist wirklich okay, sich selbst zu sein…. Wenn du ein Leben lebst, das sich für dich richtig anfühlt, wenn du bereit bist, kreative Risiken einzugehen oder einen kreativen Weg einzuschlagen, der sich so anfühlt, als würde er vor allem mit deinen Empfindungen übereinstimmen, du weißt schon, ästhetisch und künstlerisch, dann ist es das, was zählt.“

Tracy manifestierte ein Spiegelbild ihrer selbst. Ob es die Kinder in Ohio oder die Plattenfirmen in New York waren, sie ließ sich nie davon überzeugen, etwas zu sein, was sie nicht war. Dieses wilde Bekenntnis zu ihrem wahren Ich und ihrer Vision machte die Musik magisch. Sie ging nicht hinaus und sagte, ich will ein Star sein, Alben verkaufen und Geld verdienen. Sie machte Musik, die ihr etwas bedeutete, die ihre Lebenserfahrung repräsentierte, und dieser authentische Geist fand bei Brian Koppleman und schließlich in der ganzen Welt Anklang. In diesem Prozess erfüllte sie sowohl ihre inneren als auch ihre äußeren kommerziellen Bedürfnisse, indem sie eine Menge Musik verkaufte. Wie bei Tracy liegt Ihre Magie in Ihnen, und der Schlüssel, um sie herauszuholen, ist der Mut, die ehrlichste Reflexion Ihrer selbst zu manifestieren.