Umweltpolitik

Geschichte der Umweltpolitik

Öffentliche Maßnahmen zum Schutz der Umwelt reichen bis in die Antike zurück. Die frühesten Abwasserkanäle wurden in Mohenjo-daro (Indus- oder Harappan-Zivilisation) und in Rom (antike römische Zivilisation) gebaut, die etwa 4.500 Jahre bzw. 2.700 Jahre zurückliegen. Andere Zivilisationen implementierten Umweltgesetze. Die Stadtstaaten des antiken Griechenlands schufen vor etwa 2.300 Jahren Gesetze, die den Holzeinschlag regelten, und die feudalen europäischen Gesellschaften richteten um das Jahr 1000 n. Chr. Jagdreservate ein, die den Wild- und Holzeinschlag auf die königliche Familie beschränkten, um einen Raubbau zu verhindern. Die Stadt Paris entwickelte im 17. Jahrhundert das erste groß angelegte Kanalisationssystem in Europa. Als die Auswirkungen der Industrialisierung und Verstädterung im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert zunahmen und die menschliche Gesundheit bedrohten, entwickelten die Regierungen zusätzliche Regeln und Vorschriften für städtische Hygiene, Abwasser, sanitäre Einrichtungen und Wohnungen sowie die ersten Gesetze, die sich dem Schutz von Naturlandschaften und Wildtieren widmeten (z. B. die Gründung des Yellowstone-Nationalparks als erster Nationalpark der Welt im Jahr 1872). Wohlhabende Einzelpersonen und private Stiftungen, wie der Sierra Club (gegründet 1892) und die National Audubon Society (gegründet 1905), trugen ebenfalls zu den Bemühungen um den Schutz der natürlichen Ressourcen und der Tierwelt bei.

In den 1950er und 60er Jahren wurde man sich der schädlichen Auswirkungen von Emissionen und dem Einsatz von Chemikalien in der Industrie und von Pestiziden in der Landwirtschaft bewusst. Das Auftreten der Minamata-Krankheit 1956 in Japan, die durch Quecksilbereinleitungen von nahegelegenen Chemiefirmen verursacht wurde, und die Veröffentlichung des Buches „Silent Spring“ (1962) der amerikanischen Biologin Rachel Carson, das die Gefahren der Umweltverschmutzung aufzeigte, führten zu einem größeren öffentlichen Bewusstsein für Umweltfragen und zu detaillierten Regelwerken in vielen Industrieländern. In diesen Vorschriften verboten die Regierungen die Verwendung gefährlicher Stoffe oder schrieben maximale Emissionswerte für bestimmte Stoffe vor, um eine Mindestqualität der Umwelt zu gewährleisten. Solche Regulierungssysteme, wie die Clean Water und Clean Air Acts in den Vereinigten Staaten, waren erfolgreich darin, Punktquellen (d.h. jeder erkennbare, diskrete Ort oder jedes Gerät, das Verschmutzungen abgibt), wie z.B. Industrieanlagen und Versorgungsunternehmen, effektiv zu adressieren, wenn die Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen den Akteuren, die den negativen Umwelteffekt verursachen, eindeutig festgestellt werden konnte.

Nichtsdestotrotz blieben einige Umweltprobleme bestehen, oft wegen der vielen nicht punktuellen (diffusen) Quellen, wie z.B. Abgase von Privatautos und Pestizid- und Düngerausfluss von kleinen Farmen, die zur Luft- und Wasserverschmutzung beitrugen. Einzeln mögen diese kleinen Quellen nicht schädlich sein, aber die Akkumulation ihrer Verschmutzung kann die regulativen Mindestnormen für die Umweltqualität überschreiten. Auch die zunehmende Komplexität der Ursachen- und Wirkungsketten hat zu anhaltenden Problemen beigetragen. In den 1980er Jahren zeigten die Auswirkungen des sauren Regens, dass die Ursachen der Umweltverschmutzung geographisch von ihren Auswirkungen getrennt werden können. Verschmutzungsprobleme aller Art unterstrichen die Botschaft, dass die natürlichen Ressourcen der Erde erschöpft und degradiert werden.

Ab den späten 1980er Jahren wurde die nachhaltige Entwicklung – also die Förderung des Wirtschaftswachstums bei gleichzeitiger Bewahrung der Umweltqualität für zukünftige Generationen – zu einem führenden Konzept in der Umweltpolitik. Da die Natur und die natürlichen Ressourcen als wirtschaftliche Triebfedern betrachtet wurden, war die Umweltpolitik nicht länger die ausschließliche Domäne der Regierung. Stattdessen übernahmen die Privatwirtschaft und Nichtregierungsorganisationen mehr Verantwortung für die Umwelt. Außerdem betonte das Konzept, dass die einzelnen Menschen und ihre Gemeinden eine Schlüsselrolle bei der effektiven Umsetzung der Politik spielen.