Understanding Conservation

Wildtierschutz ist die Erhaltung und der Schutz von Tieren, Pflanzen und deren Lebensräumen. Durch den Schutz von Wildtieren stellen wir sicher, dass zukünftige Generationen unsere natürliche Welt und die unglaublichen Arten, die in ihr leben, genießen können. Um Wildtiere zu schützen, ist es wichtig zu verstehen, wie Arten in ihren Ökosystemen interagieren und wie sie von Umwelt- und menschlichen Einflüssen beeinflusst werden.

Phänologie

Pflanzen und Tiere haben Lebensereignisse, die scheinbar wie ein Uhrwerk jedes Jahr auftreten. Vögel können wandern, Säugetiere können Winterschlaf halten, Blumen blühen und Blätter wechseln ihre Farbe. Die Untersuchung, wie die biologische Welt diese natürlichen Ereignisse zeitlich einordnet, wird Phänologie genannt. Wissenschaftler wissen heute, dass sich Pflanzen und Tiere an ihrem lokalen Klima orientieren (langfristige Wettermuster). Das Klima wird durch nicht-biologische Faktoren beeinflusst – Temperatur, Niederschlag und verfügbares Sonnenlicht. Arten nutzen die vorhersehbaren jährlichen Veränderungen des Klimas, um zu bestimmen, wann sie mit natürlichen Ereignissen wie der Fortpflanzung oder der Blüte beginnen.

Der Klimawandel erhöht langsam die durchschnittlichen Jahrestemperaturen. Eine der auffälligsten Arten, wie sich der Klimawandel auf die Tierwelt auswirkt, ist die Störung des Zeitplans für natürliche Ereignisse. Mit den wärmeren Temperaturen blühen blühende Pflanzen früher im Jahr und Zugvögel kehren früher im Frühjahr aus ihren Winterquartieren zurück. Die Phänologie ist ein wichtiges Thema für Naturschützer, weil sie uns hilft, die Muster bestimmter Arten und die allgemeine Gesundheit des Ökosystems zu verstehen. Jede Spezies hat einen Einfluss auf die Mitglieder ihrer Nahrungskette und Gemeinschaft, und der Zeitpunkt der phänologischen Ereignisse einer Spezies kann für das Überleben einer anderen Spezies sehr wichtig sein.

Nahrungsnetze und Bioakkumulation

Die Energie, die wir aus der Nahrung erhalten, lässt sich auf die Sonne zurückführen. Wenn die Sonne scheint, strahlt sie Lichtenergie ab. Pflanzen nehmen die Lichtenergie auf, wandeln sie in Zucker um (Photosynthese) und produzieren so Energie für andere Lebewesen. Die Energie der Sonne bahnt sich ihren Weg durch die Ökosysteme, indem Raubtiere ihre Beute fressen. Ein Nahrungsnetz schlüsselt auf, wie alle Produzenten, Konsumenten und Zersetzer in einem Ökosystem zusammenwirken und wie Energie zwischen den Arten übertragen wird.

Wenn Tiere ihre Beute fressen, nehmen sie nicht nur Energie auf. Sie nehmen auch alle Chemikalien und Nährstoffe auf, die in der Beute enthalten sind. Manchmal nehmen Tiere auch Schadstoffe auf, die sich in ihrem Fett und Gewebe einlagern können. Die vom Menschen verursachte Umweltverschmutzung hat Schwermetalle, Öl sowie industrielle und pharmazeutische Chemikalien in die Umwelt eingebracht. Pflanzen, Fische und andere Spezies nehmen diese Gifte auf, und wenn sie von Raubtieren gefressen werden, werden die Gifte dann in das Gewebe der Raubtiere aufgenommen. Während sich die Kette von Räuber und Beute im Nahrungsnetz fortsetzt, werden die Toxine immer stärker konzentriert und wandern immer weiter nach oben. Der Prozess, der dazu führt, dass die Konzentration einer Substanz zunimmt, während sie sich im Nahrungsnetz nach oben bewegt, wird Bioakkumulation genannt. Die Schadstoffe können eine katastrophale Wirkung auf das Nahrungsnetz haben und möglicherweise Arten töten.

Natürliche Störungen

Eine natürliche Störung ist jedes Ereignis, das eine Störung des aktuellen Zustands eines Ökosystems verursacht. Natürliche Störungen werden durch Naturkräfte wie Wetter, Geologie und biologische Fluktuationen verursacht. Dazu können Brände, Überschwemmungen, Erdbeben, Krankheiten und Dürren gehören. Nachdem eine Störung auf ein Ökosystem eingewirkt hat, kann es zu Verwüstungen kommen, aber gesunde Ökosysteme haben eine erstaunliche Fähigkeit, sich zu erholen. Einige Ökosysteme sind sogar auf Störungen angewiesen, wie z. B. das bedrohte Longleaf-Pine-Ökosystem. Manchmal kehrt das Ökosystem zu seiner früheren Struktur zurück, mit denselben Pflanzen- und Tierarten. In anderen Fällen schafft die Störung etwas Neues, indem sie neuen Arten erlaubt, das Gebiet zu besiedeln.

Nicht alle Störungen sind natürlich. Menschliches Handeln hat zu vielen Störungen beigetragen, die man heute in Ökosystemen sieht. Während natürliche Störungen gelegentlich auftreten, üben menschliche Störungen ständigen Druck auf Ökosysteme aus und haben dramatische Auswirkungen auf die Arten. Menschliche Störungen, einschließlich Kahlschlag, Lebensraumfragmentierung und Verschmutzung, wirken sich kontinuierlich auf Ökosysteme aus. In dem Moment, in dem das Ökosystem beginnt, sich an eine Belastung anzupassen, tritt eine andere auf. Viele Ökosysteme, auf die wir angewiesen sind, haben nicht genug Zeit, um sich an die neuen Bedingungen anzupassen. Der natürliche Zyklus von Störungen – Wachstum, Absterben und Wachstum – kann nicht richtig funktionieren, weil zu viele Störungen gleichzeitig Druck auf das Ökosystem ausüben.

Korridore und Flugrouten

Wilde Tiere sind immer in Bewegung. Sie ziehen von Ort zu Ort auf der Suche nach Nahrung, Partnern, Schutz und Wasser. Viele Tiere müssen sich nicht weit bewegen, um alle ihre Bedürfnisse zu befriedigen, aber andere Tiere – zum Beispiel Zugvögel, Wölfe, Berglöwen oder Schmetterlinge – benötigen viel mehr Platz. Derzeit sind viele Arten mit großen Territorien, darunter auch Grauwölfe, bedroht, weil Lebensraumverlust und -fragmentierung ihren verfügbaren Raum eingeschränkt haben. Straßen, Zäune und Gebäude schneiden den Lebensraum ab und zwingen die Wildtiere in kleinere Gebiete. Naturschützer müssen die unterschiedlichen räumlichen Bedürfnisse von Wildtieren berücksichtigen, wenn sie Pläne zu deren Schutz entwerfen. Sie müssen an die Größe des Territoriums, die verschiedenen Lebensraumtypen und die Migrationsrouten denken, die Wildtiere benötigen.

Ein Wildtierkorridor ist ein Landstrich, der verschiedene Wildtierlebensräume (wie Schutzgebiete, Parks oder Flüsse) miteinander verbindet, die sonst durch menschliche Bebauung getrennt wären. Wildtierkorridore bieten viele Vorteile für Wildtiere. Mit Korridoren haben Tiere eine bessere Chance, die Grundbedürfnisse zu finden, die sie brauchen – Nahrung, Wasser, Unterschlupf und Orte, um ihre Jungen aufzuziehen. Tiere, die größere Reviere benötigen, können neue Lebensräume erschließen und eine gesunde Reviergröße beibehalten. Wildtierkorridore fördern auch die genetische Artenvielfalt. Wenn mehr Individuen einer Art miteinander verbunden sind, wird der Genpool größer und lebensfähiger. Wandernde Wildtiere profitieren von Korridoren, weil sie sich sicher über große Entfernungen bewegen können, ohne mit menschlichen Siedlungen oder Autos in Kontakt zu kommen. Arten können Störungen eher überleben, weil sie mehr ungestörte Gebiete haben.

Die National Wildlife Federation arbeitet in Zusammenarbeit mit dem Santa Monica Mountains Fund daran, einen Wildtierübergang für Berglöwen in Kalifornien zu schaffen. Durch die Verbindung von geschütztem Lebensraum auf beiden Seiten einer Autobahn erhalten Berglöwen und andere Wildtiere Zugang zu Grünflächen, die sie zum Überleben brauchen. Die Liberty Canyon Wildlife Crossing wird, wenn sie gebaut ist, die größte derartige Kreuzung der Welt sein und ein Modell für den Schutz von Wildtieren in Städten darstellen.

Im Gegensatz zu Säugetieren reisen Vögel und Schmetterlinge durch das Fliegen von einem Ort zum anderen und stehen daher vor anderen Herausforderungen. Wir müssen nicht nur ihre Winter- und Sommerlebensräume schützen, sondern auch wichtige Rastplätze, die wandernde Wildtiere auf ihrem Weg nutzen. Naturschützer können bedrohten Vogel- und Schmetterlingspopulationen helfen, indem sie Lebensräume entlang der wichtigsten Zugrouten schützen – Wege, die von Zugvögeln und Insekten genutzt werden. Vögel neigen dazu, vorhersehbare Routen zu nehmen, um von den Winterfutterplätzen zu den Sommerbrutplätzen und zurück zu gelangen. Zugrouten verlaufen normalerweise entlang von Küsten, großen Flüssen und in der Nähe von Bergen. In den Vereinigten Staaten gibt es vier Hauptzugrouten.

• Pacific Flyway: Entlang der Pazifikküste, westlich der Rocky Mountains
• Central Flyway: Über den Great Plains, östlich der Rocky Mountains
• Mississippi Flyway: Entlang des Mississippi
• Atlantic Flyway: Entlang der Atlantikküste