Unterzeichnung einer Schiedsvereinbarung mit Ihrem Arbeitgeber

Viele Arbeitgeber bitten ihre Angestellten, Schiedsvereinbarungen zu unterzeichnen, in denen sie auf ihr Recht verzichten, vor Gericht gegen arbeitsbezogene Probleme wie unrechtmäßige Kündigung, Vertragsbruch und Diskriminierung zu klagen. Ein Angestellter, der eine Schiedsvereinbarung unterschreibt, verspricht, alle rechtlichen Ansprüche gegen den Arbeitgeber durch ein Schiedsverfahren und nicht durch einen Prozess zu verfolgen. Es mag sich nicht nach einer großen Sache anhören, wenn Sie gerade einen neuen Job angefangen haben und keine Rechtsstreitigkeiten am Horizont sehen. Aber wenn Ihre Rechte später bei der Arbeit verletzt werden, könnte diese Schiedsvereinbarung auf Sie zurückfallen. Sie könnte sogar den Unterschied zwischen dem Gewinnen oder Verlieren Ihres Falles bedeuten.

Die Nachteile der Schiedsgerichtsbarkeit

Sie fragen sich vielleicht, warum es Ihnen wichtig sein sollte, wo Ihre Ansprüche angehört werden, solange sie irgendwo angehört werden, sei es in einem Schiedsgerichtsverfahren oder vor einem Gericht. Ein Schiedsverfahren unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht von einem Gerichtsverfahren, und viele dieser Unterschiede arbeiten gegen Arbeitnehmer.

Am wichtigsten ist, dass ein Schiedsverfahren von einem „Schiedsrichter“ gehört und entschieden wird – einem Privatmann (oft ein pensionierter Richter), der von einer oder beiden Seiten dafür bezahlt wird, die Beweise und Zeugen anzuhören. Das bedeutet, dass Sie keine Geschworenen haben, die sich Ihre Geschichte anhören – und Geschworene sind oft wohlwollend gegenüber Arbeitnehmern.

Zudem schränkt das Schiedsverfahren die Menge an Informationen ein, die jede Seite von der anderen bekommen kann. In Arbeitsrechtsfällen schadet dies in der Regel dem Arbeitnehmer, da der Arbeitgeber in der Regel im Besitz der meisten Dokumente und Informationen ist, die sich auf den Fall des Arbeitnehmers beziehen.

Schließlich kann ein Schiedsverfahren in der Regel nicht angefochten werden, was Schiedssprüche endgültiger macht als Gerichtsurteile. Wenn Sie denken, dass die Entscheidung des Schiedsrichters unfair oder falsch ist, werden Sie keine zweite Chance bekommen, Ihren Fall vor einem höheren Gericht zu argumentieren – eine zweite Chance, die Sie vielleicht bekommen hätten, wenn Sie zu einem Gerichtsverfahren gegangen wären.

Die Vorteile eines Schiedsverfahrens

Ein Schiedsverfahren hat einige Vorteile gegenüber einem Gerichtsverfahren. Schiedsverfahren sind weniger formell als Gerichtsprozesse, und diese Informalität kann den Prozess für alle Beteiligten einfacher machen, insbesondere für Mitarbeiter, die nicht an Rechtsstreitigkeiten gewöhnt sind. Außerdem werden Fälle in einem Schiedsverfahren viel schneller verhandelt und entschieden als Gerichtsverfahren, die von Anfang bis Ende mehrere Jahre dauern können.

Lesen Sie alle Dokumente sorgfältig

Mitarbeiter unterzeichnen Schiedsvereinbarungen oft unabsichtlich. Wie kann das passieren? Manche Arbeitgeber geben neuen Mitarbeitern am ersten Tag stapelweise Papierkram zum Ausfüllen, und manche Mitarbeiter unterschreiben ihrerseits Dokumente, ohne sie zu lesen. Obwohl viele Arbeitgeber ehrlich sind und den Mitarbeitern die Schiedsvereinbarung offen in einem separaten Vertrag präsentieren, begraben andere die Schiedsvereinbarung in anderen Dokumenten, wie z.B. einem Arbeitsvertrag, einem Einstellungsschreiben oder einem Mitarbeiterhandbuch.

Wenn Sie einen Vertrag, ein Schreiben, ein Bestätigungsformular für ein Handbuch oder ein anderes Dokument Ihres Arbeitgebers unterschreiben, stimmen Sie allen Bedingungen des Dokuments zu – auch denen, die Sie vielleicht nicht gelesen haben. Dies ist ein besonderes Problem bei Handbüchern, die sehr lang sein können. Um sich davor zu schützen, unwissentlich Ihre Rechte aufzugeben, unterschreiben Sie kein Dokument, in dem Sie bestätigen, etwas gelesen zu haben, wenn Sie es nicht tatsächlich gelesen und vollständig verstanden haben. Und unterschreiben Sie kein Dokument, in dem steht, dass Sie mit den Bedingungen einverstanden sind, wenn Sie nicht alle Bedingungen gelesen haben und ihnen tatsächlich zustimmen.

Die Risiken einer Unterschriftsverweigerung

Wenn Ihr Arbeitgeber Sie auffordert, eine Schiedsvereinbarung zu unterschreiben, können Sie sich weigern, aber das kann Ihren Job gefährden. Normalerweise kann ein Arbeitgeber ein Beschäftigungsangebot zurückziehen, wenn ein zukünftiger Mitarbeiter sich weigert, die Schiedsvereinbarung zu unterschreiben. Und ein Arbeitgeber kann einen Mitarbeiter entlassen, der sich weigert, eine solche Vereinbarung zu unterschreiben. Daher könnte die Weigerung, die Vereinbarung zu unterschreiben, Ihren Job gefährden.

Einige Arbeitgeber werden jedoch über diesen Punkt verhandeln, insbesondere wenn sie von Ihnen mehr begeistert sind als von der Schiedsvereinbarung. Wenn Sie ein begehrter Kandidat sind oder wenn Sie ein geschätzter Mitarbeiter in Ihrem Unternehmen sind, kann Ihr Arbeitgeber Ihnen erlauben, die Unterschrift zu verweigern, anstatt Sie aufzugeben.

Eine andere Möglichkeit ist, der Unterschrift zuzustimmen, aber nur, wenn Sie eine Vereinbarung aushandeln können, die für Sie fair ist, wie unten beschrieben.

Die Vereinbarung fair gestalten

Wenn Ihr Arbeitgeber Ihnen nicht erlaubt, die Unterschrift rundheraus zu verweigern, kann er Ihnen erlauben, bestimmte Bedingungen der Vereinbarung auszuhandeln, um sie für Sie fairer zu gestalten. Auch wenn ein Arbeitgeber Ihren Wünschen nicht zustimmt, ist es unwahrscheinlich, dass er Sie wegen Ihrer Bitte feuert. Das Aushandeln Ihrer Schiedsgerichtsvereinbarung unterscheidet sich nicht von der Diskussion über Ihr Gehalt oder Ihre Sozialleistungen. Der Arbeitgeber verhandelt in seinem eigenen Interesse, genauso wie Sie in Ihrem.

Es kann sein, dass Sie einen Anwalt konsultieren müssen, der Ihnen hilft, eine möglichst faire Vereinbarung auszuhandeln. Hier sind einige Bestimmungen, die helfen können, einen ausgewogenen Schlichtungsprozess zu schaffen.

• Schiedsrichterwahl. Sie sollten bei der Auswahl des Schiedsrichters genauso viel Mitspracherecht haben wie der Arbeitgeber. In Anbetracht der Macht des Schiedsrichters und der Tatsache, dass Sie wahrscheinlich keine Berufung gegen die Entscheidung des Schiedsgerichts einlegen können, sollten Sie bei der Auswahl des Schiedsrichters die gleichen Rechte wie Ihr Arbeitgeber haben. Sie und der Arbeitgeber sollten das Recht haben, mindestens einen Schiedsrichter abzulehnen, ohne einen Grund angeben zu müssen.
• Offenlegung von Informationen. Ein potentieller Schiedsrichter sollte Informationen über seine geschäftlichen und persönlichen Interessen offenlegen müssen, damit Sie sicherstellen können, dass der Schiedsrichter nicht zugunsten des Arbeitgebers voreingenommen ist. Zum Beispiel sollte der Schlichter nicht jemand sein, der Aktionär des Unternehmens ist. Sie und der Arbeitgeber sollten das Recht haben, jeden Schiedsrichter abzulehnen, der einen Interessenkonflikt hat.
• Kosten der Schlichtung. Da der Arbeitgeber derjenige ist, der ein Schiedsgerichtsverfahren in Anspruch nehmen möchte – etwas, das Geld kostet – sollte der Arbeitgeber dafür aufkommen müssen.
• Verfügbare Rechtsbehelfe. Stellen Sie sicher, dass Sie durch ein Schiedsverfahren alle Rechtsmittel erhalten können, die Sie auch erhalten hätten, wenn Sie Ihre Forderung vor Gericht eingereicht hätten. Zum Beispiel sollte die Vereinbarung Ihnen nicht verbieten, Schadensersatz mit Strafcharakter oder Schadensersatz wegen seelischer Grausamkeit zu verlangen.
• Anwaltliche Vertretung. Sie sollten das Recht haben, sich während des gesamten Schlichtungsverfahrens von einem Anwalt vertreten zu lassen.

Sie können sich immer noch an staatliche Stellen wenden, um Diskriminierung zu bekämpfen

Wenn Sie eine Schlichtungsvereinbarung unterschreiben und Ihr Arbeitgeber Sie diskriminiert, können Sie sich immer noch bei einer staatlichen Stelle beschweren, z. B. bei der Bundeskommission für Chancengleichheit am Arbeitsplatz (Equal Employment Opportunity Commission, EEOC) – und die Stelle kann entscheiden, den Arbeitgeber in Ihrem Namen vor Gericht zu verklagen. Die Schiedsvereinbarung, die Sie unterschrieben haben, gilt nur für Sie; sie gilt nicht für eine Behörde, die einschreiten und das Gesetz durchsetzen will.