Vaginas mit Zähnen – und andere sexuelle Mythen

Die Genitalien sind mit der Nase verbunden. Frauen sind unfruchtbare Männchen. Ein Orgasmus ist notwendig, um ein Baby zu machen. Selbstbefriedigung führt zum Wahnsinn. Menstruationsblut ist eigentlich schlecht gewordenes Sperma. Irgendwann einmal hat die medizinische Wissenschaft all diese Aussagen geglaubt. Was hat es mit Sex auf sich, das der Phantasie von Ärzten und Wissenschaftlern freien Lauf lässt?

Ein Spaziergang durch die Geschichte der falsch verstandenen Sexualtheorien zeigt, dass solche fantasievollen „Wahrheiten“ oft auf dem fruchtbaren Boden von Voreingenommenheit und Vorurteilen wachsen.

Aristoteles zum Beispiel glaubte, dass „ein Junge anatomisch gesehen eigentlich einer Frau gleicht und eine Frau sozusagen ein unfruchtbarer Mann ist. Sie ist weiblich aufgrund einer Art von Unzulänglichkeit, da sie nicht in der Lage ist, aus der Nahrung einen Samen zu bilden … aufgrund der Kälte ihrer Natur.“

Die Vorstellung von der Frau als unvollkommenem Mann war im westlichen Denken mehr als tausend Jahre lang populär, weil die meisten Autoren Männer waren.

„Das ist die plausibelste Theorie, die wir haben: die Angst vor dem weiblichen Geschlecht“, sagt Rachel Maines, Gastwissenschaftlerin am Department of Science and Technology Studies der Cornell University und Autorin von „The Technology of Orgasm: Hysteria, Vibrators and Women’s Sexual Satisfaction“. „Ich meine, die Vagina dentata? Wenn es jemals eine männliche paranoide Fantasie gab, dann war es das.“

Die Idee einer Vagina mit Zähnen geht bis in die griechische Mythologie zurück und wurzelt in der Vorstellung, dass der weibliche Körper verborgene, gefährliche Geheimnisse hat und dass ein Mann, der Sex mit einer Frau hat, die Kastration riskiert. (Auch wenn es sich größtenteils um Fiktion handelt, wie z. B. in dem Film „Teeth“ aus dem Jahr 2007, so ist doch mindestens ein Fall aus dem wirklichen Leben dokumentiert worden. Im Jahr 1989 berichtete das American Journal of Forensic Medicine and Pathology über einen gutartigen embryonalen Tumor mit Zähnen, der in der Wand der Vagina einer Frau wuchs.)

Aber nicht nur Frauen sind Zielscheibe absurder sexueller Mythen. Als die Priorin und frühmittelalterliche Medizinerin Hildegard von Bingen schrieb: „Die Kraft des Mannes in seinem Geschlechtsteil verwandelt sich in giftigen Schaum“, gab sie dem Sex mit dem Mann nicht gerade die Daumen nach oben.

Mythen über Sex in der westlichen Welt wuchsen und schwanden, abhängig vom Stand der sexuellen Einstellungen. Je restriktiver die Sicht auf Sex war, desto prominenter wurden medizinische Sexmythen.

Gefährlicher Sex
In den 1800er Jahren hatte sich die Angst vor dem einen oder anderen Geschlecht in Angst vor dem Sex selbst verwandelt. Ärzte förderten die Idee der Gefahr.

Während die Ratschläge für Neuverheiratete bis in die 1820er und 1830er Jahre oft die Idee der weiblichen Lust und die Wichtigkeit der klitoralen Stimulation beinhalteten, begannen sich die Dinge bald zu ändern, sagt John S. Haller, emeritierter Professor für Geschichte und medizinische Geisteswissenschaften an der Southern Illinois University und Autor von „The Physician and Sexuality in Victorian America“.

Nach etwa 1840, so Haller, begannen die Ratgeber, sich auf die Vagina zu konzentrieren. „Man fängt an, Handbücher zu sehen, die sagen, dass Frauen dieses Vergnügen nicht erleben sollten, und wenn sie es tun, setzen sie sich selbst Schaden aus.“

Viel von dieser Anti-Sex-Haltung wurzelte in wirtschaftlichen Klassenvorurteilen, nachdem die industrielle Revolution das Bürgertum hervorgebracht hatte. Die Armen, die Ungebildeten, die Einwanderer aus südlichen Gefilden, waren die Typen, die Sex genießen konnten. Anständige Leute taten das nicht.

„Das ‚irische Dienstmädchen‘ ist ein gutes Beispiel“, sagt Haller. „Bürgerliche Leute wollten nicht, dass sie ihre Kinder stillen, weil das durch die Muttermilch übertragen werden könnte; es könnte die schlechten Charakterzüge der Iren in das Haus der angelsächsischen Familie bringen.“

Masturbiere und du bekommst flache Brüste
Anti-Immigranten-Einstellungen beeinflussten sogar die Bereitschaft der Frauen, über sexuelle Gesundheitsbeschwerden zu sprechen. „Es gab einen sehr protestantischen Fokus“, erklärt Haller, um sich von den eher dunkelhäutigen und lüsternen Neuankömmlingen abzugrenzen. So „wurden Frauen nicht ermutigt, über die Probleme der Menopause zu sprechen oder sich darüber zu beschweren, weil sie damit öffentlich zugeben würden, dass sie sich in ihrer Jugend selbst missbraucht hatten“, da man glaubte, dass Masturbation die Menopause später im Leben auslöst.

Masturbation ist seit Jahrtausenden ein Tabu; die katholische Kirche betrachtet sie immer noch als Krankheit. Im viktorianischen Zeitalter, nachdem der französische Arzt Francois Lallemand seine „Praktische Abhandlung über die Ursachen, Symptome und Behandlung der Spermatorrhoe“ veröffentlicht hatte, kam es zu einer Art medizinischen Panik. Die Ärzte einer Bostoner Irrenanstalt berichteten, dass die Insassen dort masturbierten, und bald strömte eine Flut von verängstigten jungen Männern in die Kliniken, die Wahnsinn, Auszehrung und sogar den Tod fürchteten.

Selbstbefriedigung, so hieß es in einem typischen Ratgeber, lasse „die Nerven verkümmern und erschöpfen … das gesamte Nervensystem wird schließlich zertrümmert und ruiniert jenseits aller Hoffnung auf vollständige Genesung.“

Mädchen können ebenfalls betroffen sein, wenn auch in geringerem Ausmaß. „Mädchen, die masturbierenden Gewohnheiten nachgegangen sind, … zeigen gewöhnlich starke Anzeichen dafür im Versagen ihrer Drüsenentwicklung“, heißt es in einem Ratgeber. „Solche Personen neigen dazu, flachbrüstig zu sein, oder, wie wir es nennen, flachbrüstig.“

Freude an der Arbeit
Als mechanische Nähmaschinen aufkamen, fanden einige glückliche Frauen, die ein Modell mit zwei Fußpedalen benutzten, heraus, dass sie durch das Aneinanderreiben ihrer Oberschenkel einen Orgasmus erreichen konnten, was die Arbeit in einer Bekleidungsfabrik sicherlich ein wenig lustiger machen konnte, aber auch eine Gefahr darstellte. „Die Ärzte dachten, alle Nähmaschinen seien schlecht für Frauen“, erklärte Maines. „Sie dachten, die Frauen würden sich in Lesben verwandeln.“

Einige der Ratschläge waren ein Versuch, Wissenschaft auf etwas anzuwenden, was größtenteils Aberglaube oder religiöse Strenge war. Aber die Wissenschaft fiel oft flach.

Der deutsche Arzt Wilhelm Fliess zum Beispiel veröffentlichte 1897 eine Abhandlung mit dem Titel „Die Beziehungen zwischen der Nase und den weiblichen Geschlechtsorganen vom Gesichtspunkt der Biologie aus.“ Darin erweiterte Fliess eine Idee, die er schon seit einiger Zeit entwickelt hatte, den „nasogenitalen Reflex“.

Vielleicht mit der Voreingenommenheit seines Fachgebiets – er war das, was wir heute als Hals-Nasen-Ohren-Spezialist bezeichnen würden – argumentierte Fliess, dass die Nase eng mit unseren Genitalien verbunden sei und dass sich Probleme mit dem einen als Probleme im anderen manifestieren könnten. Er identifizierte eine Region innerhalb der Nasenhöhle, einen knöchernen Vorsprung, der als Nasenmuschel bezeichnet wird, als besonders einflussreich.

Er beschrieb eine Reihe von Symptomen wie Kopf- und Gliederschmerzen, Atembeschwerden, Stimmungsschwankungen und eine schwierige Menstruation bei Frauen, die dem weiblichen 28-Tage-Zyklus entsprechen (Männer haben einen 23-Tage-Zyklus, sagte er), und argumentierte, dass diese Symptome oft in der Nase beginnen. Das Ergebnis könne eine ausgewachsene Neurose sein.

Fliess und sein Freund Sigmund Freud beschlossen, dass man die Neurose behandeln könnte, indem man Kokain schnupft. Freud tat dies und es schien zu funktionieren. Voila! Man konnte ein Genitalproblem – und die Geisteskrankheit, die diese Probleme verursachen – behandeln, indem man die Nase behandelte. Also ließ Freud Fliess eine Frau namens Emma Eckstein operieren. Fliess entfernte Emmas Nasenmuschelknochen, ließ aber ein Bündel Gaze zurück, das eine Infektion verursachte. Als die Gaze schließlich entfernt wurde, verblutete sie fast zu Tode. Der Vorfall entstellte sie für ihr Leben.

Haller warnt vor dem, was er als „Präsentismus“ bezeichnet, wenn wir uns solche falsch verstandenen Episoden ansehen. Zum Beispiel waren viele Ratschläge aus der viktorianischen Ära zwar lächerlich falsch, aber auch fortschrittlich. Eine Ermahnung, dass Frauen ihren Männern bis zu achtzehn Monate nach der Geburt eines Kindes den Sex verweigern sollten, war in Wirklichkeit ein Weg für Frauen, die Kontrolle über ihren eigenen Körper zu erlangen.

Wir sollten nicht zu selbstgefällig über unsere moderne sexuelle Kultiviertheit sein, sagte er. Die medizinische Wissenschaft wird vielleicht immer besser darin, herauszufinden, wie wir ticken, aber es ist sicher, dass einige der Dogmen, die wir jetzt für wahr halten, sich später als falsch herausstellen werden.

Brian Alexander ist der Autor des Buches, das jetzt als Taschenbuch erscheint.