Velana International Airport
Hulhulé AirportEdit
Der Flughafen begann zunächst als kleiner Landstreifen auf der damals bewohnten Insel Hulhulé. Der Flughafen Hulhulé wurde am 19. Oktober 1960 eröffnet. Die erste Landebahn, die auf der Insel Hulhulé gebaut wurde, bestand aus geschlitzten Stahlblechen. Diese Landebahn hatte eine Größe von 23 m × 914 m (75 ft × 3.000 ft). Das erste Flugzeug, das auf dem Flughafen landete, war ein Royal New Zealand Air Force Bristol Freighter, NZ5906, am 19. Oktober 1960 um 13:55 Uhr. Der erste kommerzielle Flug war ein Flug der Air Ceylon (Avro 748; 4R-ACJ), der am 10. April 1962 um 15:50 Uhr auf dieser Landebahn landete. Das erste Flugzeug im Besitz der Malediven landete am 9. Oktober 1974 auf der Landebahn des Hulhulé Flughafens.
Im Mai 1964 arbeiteten die Regierung und die Bevölkerung von Malé zusammen, um eine neue Asphaltpiste zu bauen. Die vier Bezirke von Malé konkurrierten um das Preisgeld von 1.000 rufiyaa, das an den schnellsten Bezirk vergeben wurde. Am ersten Tag konnten 108 Freiwillige für das Projekt gewonnen werden und es wurden 1.563,08 rufiyaa gespendet. Die neue Start- und Landebahn wurde am 12. April 1966 um 16:00 Uhr von Präsident Ibrahim Nasir eröffnet.
Erweiterung zum Velana International AirportEdit
Als 1972 der Tourismus-Boom auf den Malediven begann, brauchte das Land einen Flughafen mit internationalem Standard, um internationale Touristen zu den Ferieninseln zu bringen. So wurde der Flughafen am 11. November 1981 unter dem neuen Namen „Malé International Airport“ offiziell eingeweiht.
Die Maledives Airports Company Ltd (MACL) wurde am 1. Januar 1994 gegründet, um den Internationalen Flughafen von Male zu betreiben und zu verwalten. MACL wird von einem Vorstand geleitet, der vom Präsidenten der Malediven ernannt wird.
Am 26. Juli 2011 wurde der Malé International Airport offiziell in „Ibrahim Nasir International Airport“ umbenannt, in Erinnerung an Ibrahim Nasir, den zweiten Präsidenten der Malediven und den Gründer des Flughafens.
Am 1. Januar 2017 wurde der Flughafen in „Velana International Airport“ umbenannt, in Anlehnung an den Familiennamen des Präsidenten Ibrahim Nasir. Die Umbenennung ist Teil eines strategischen Plans, um den Flughafen mit der wirtschaftlichen Vision der Yameen-Regierung in Einklang zu bringen.
Privatisierung des Flughafens
Im Jahr 2010 beauftragte die Nasheed-Regierung die IFC, ein Bieterverfahren für die Privatisierung des Flughafens durchzuführen. Den Zuschlag erhielt ein Konsortium aus der GMR Group und Malaysia Airports, das der Regierung 1 Mrd. Rufiyaa als Vorabzahlung für den Ausbau und die Modernisierung des Flughafens bis 2014 und seinen Betrieb für 25 Jahre zur Verfügung stellte.
Am Ende des Jahres übergab MACL offiziell die Flugplatzlizenz des Flughafens an die neu gegründete GMR Malé International Airport Ltd (GMIAL). GMIAL gab bekannt, dass die Entwicklungspläne die Gewinnung von weiterem Land am östlichen Ende der Start- und Landebahn beinhalten, wo ein neues Terminal gebaut werden soll. Dieses Terminal würde aus drei separaten, überbrückten Gebäuden bestehen. Pläne für ein separates Frachtterminal wurden ebenfalls angekündigt. Das Projekt erfuhr jedoch zahlreiche Verzögerungen.
Ende 2012 erklärte die neue Regierung der Malediven unter der Waheed-Administration, dass der Konzessionsvertrag ab initio nichtig sei, und setzte GMIAL am 27. November 2012 eine Frist von sieben Tagen, um den Flughafen zu „räumen“, eine Entscheidung, die Massenproteste der Regierungsopposition sowie Kritik von der Regierung und den Medien Indiens nach sich zog. Am 7. Dezember übergab GMR den Flughafen an die Regierung, und MACL wurde wieder als Betreiber eingesetzt.
Ausbau des Flughafens
Am 18. September 2018 eröffnete der Flughafen eine neue Landebahn. Sie ist 3.400 Meter lang und 60 Meter breit und wurde gebaut, um größere Flugzeuge zu bedienen.
Am 26. Juni 2019 testete ein maledivischer Airbus A320 erfolgreich das neue südwestliche Vorfeld des Velana International Airport. Dies war der erste Live-Flugbetriebstest der Maldives Airports Company, da sie auf die endgültige Zertifizierung für den Betrieb wartete. Am 17. Juli 2019 wurde das neue Vorfeld für den Flugbetrieb freigegeben. Das vollständig ICAO-konforme Vorfeld verfügt über drei Code-E-MARS-Stände, zwei dedizierte Code-E-Stände und einen dedizierten Code-C-Stand.
Am 17. November 2019 wurde das neue Wasserflugzeug-Terminal eröffnet und der Betrieb mit einem Manta Air-Flug aufgenommen. Trans Maldivian Airways und Maldivian Seaplane werden später folgen. Damit die neue Landebahn 18/36 in Betrieb genommen werden kann, werden alle TMA Wasserflugzeug-Terminals geschlossen und der gesamte Betrieb bis Mai 2020 in das neue Terminalgebäude verlegt.
Die Fundamentarbeiten für das neue Passagierterminal, das am Flughafen gebaut wird, sind seit Dezember 2019 abgeschlossen. Das neue Passagierterminal entsteht im Süden des derzeitigen internationalen Terminals und wird eine Fläche von über 78.000 Quadratmetern haben. Das aktuelle Terminal wurde für 1 Million Passagiere konzipiert, während das neue Terminal eine Kapazität für 7,3 Millionen Passagiere haben wird. Die voraussichtliche Fertigstellung des neuen Terminals ist für Mitte 2022 geplant und wird etwa 800 Millionen US-Dollar kosten. Das Erweiterungsprojekt umfasst auch den Bau eines Frachtterminals, das voraussichtlich 2020 fertiggestellt sein wird.