Warum ist es wichtig, wer Nancy Drew geschrieben hat?
Es ist kein Geheimnis mehr, dass Carolyn Keene, die fleißige, produktive, witzige und unglaublich langlebige Autorin der „Nancy Drew“-Bücher sowie der „Dana Girls“-Serie, nie existiert hat. Ebenso wenig wie Franklin W. Dixon (Autor der „Hardy Boys“-Serie), Laura Lee Hope („The Outdoor Girls“, „The Moving Picture Girls“, „The Bobbsey Twins“), Victor Appleton („Tom Swift“), Alice B. Emerson („Ruth Fielding“) oder Margaret Penrose („The Motor Girls“) und viele andere geliebte Autoren populärer Serienliteratur. Carolyn Keene, Franklin W. und der Rest waren nicht einmal Pseudonyme im üblichen Sinne, da hinter keiner der Serien ein einzelner Autor stand. Alle diese „Autoren“ waren genauso fiktiv wie die Romane, die sie angeblich geschrieben haben sollten, und alle waren die Schöpfung von Edward Stratemeyer und seinem Stratemeyer-Syndikat.
Stratemeyer, der Sohn deutscher Einwanderer, war in New Jersey geboren und lebte dort. Er hatte bereits mehrere Groschenromane verkauft und war selbst ein produktiver Schriftsteller, bevor er auf die Formel kam, die zu seinem Hit und Geldverdienen werden sollte. Seine zentrale – und vielleicht beunruhigende – Erkenntnis war, dass es bei Serienromanen nicht darauf ankam, wer im Einzelnen die Geschichten schrieb. Was am meisten zählte, war, dass das Produkt ein gewisses unverwechselbares Gefühl besitzen und dennoch von Buch zu Buch konsistent sein sollte.
In The Secret of the Stratemyer Syndicate: Nancy Drew, the Hardy Boys, and the Million Dollar Fiction Factory schreibt Carol Billman, dass Stratemeyer mitten in der Arbeit an „The Rover Boys“, „The Outdoor“, „Deep Sea“ und anderen Serien war, als er um 1906 zwei wichtige Schritte unternahm. Der erste war, seine Verleger zu bitten, den Preis seiner Bücher von etwa 1,25 Dollar auf 50 Cent pro Stück zu senken; und der zweite war, angespornt durch die überwältigende Nachfrage, andere Autoren anzuheuern, um seine Ideen zu vervollständigen. Beide Entscheidungen erwiesen sich als äußerst erfolgreich. Stratemeyer dachte sich eine neue Serie aus, schrieb eine 3-seitige Skizze für jeden Band und übergab die Skizze dann einem Vertragsautor zur Fertigstellung. Bis 1930 zahlte er seinen Autoren zwischen 50 und 250 Dollar für das Schreiben eines zweihundertseitigen Buches. Das Syndikat, nicht der Autor oder gar der Verlag, behielt die Rechte an allen Romanen. Nach Stratemeyers Tod im Jahr 1930 (dem Jahr, in dem die Nancy-Drew-Serie erschien) übernahmen seine Töchter Harriet und Edna das Familienunternehmen.
Natürlich mussten bestimmte Formeln eingehalten werden, um den Eindruck zu wahren, dass jede Serie von einem einzigen Autor geschrieben wurde. Einer von Stratemeyers Schreibern, der in Billmans Studie zitiert wird, erklärte die stilistischen Anforderungen kurz und bündig: „Eine niedrige Todesrate, aber viel Handlung. Verben der Handlung, und mit Ausrufezeichen und provokativen Fragen gespickt.“ Die Legende besagt, dass Stratemeyer einmal die gesamte Beschreibung eines Autors durchstrich und durch ein einziges Wort ersetzte: „Boom!“
Billman schreibt Stratemeyer selbst das Schreiben der ersten drei Nancy-Drew-Romane zu, und gibt dann die Anerkennung an seine Tochter Harriet Stratemeyer Adams weiter, die Nancy weniger „herrisch“ machte. Stratemeyer Adams beanspruchte die Anerkennung als alleinige Autorin der Serie, weil sie, wie sie sagte, die Plots lieferte und die Geschichten, die die „Halbgeister“ lieferten, gründlich überarbeitete.
Ihr Nachruf in der New York Times beschreibt Mildred Wirt Benson, eine Journalistin aus Iowa, als die tatsächliche Autorin von dreiundzwanzig der ersten dreißig Nancy-Drew-Krimis, einschließlich der ersten drei der Serie. In einem Interview mit Salon aus dem Jahr 1999 beschrieb Bensen die Erfahrung, als Carolyn Keene zu schreiben: „Es war ein Tagwerk. Ich habe es genauso gemacht, wie ich meine Arbeit bei der Zeitung gemacht habe. Ich schrieb viele Jahre lang von früh morgens bis spät abends. In einem Jahr habe ich 13 Bücher in voller Länge geschrieben und nebenbei noch einen Job ausgeübt. Das erfordert eine Menge Arbeit.“ Harriet Stratemeyer Adams, so Benson, machte Nancy zu einer eher „traditionellen Art von Heldin. Mehr ein Haustyp.“ Aber „sie war die Eigentümerin des Unternehmens, also war es nicht meine Aufgabe, darüber nachzudenken.“ Schätzungen zufolge waren an den ursprünglichen 56 Nancy-Drew-Romanen bis zu sechs verschiedene Autoren beteiligt. Sowohl Adams als auch Bensons Beiträge zur Serie werden in Melanie Rehaks Girl Sleuth: Nancy Drew and the Women Who Created Her.
Als Leser von Serienliteratur bringen wir unsere eigene Vorstellungskraft und Geschichte in jede Folge ein, und was wir von der Autorin am meisten verlangen, ist, dass sie den Bann nicht bricht.
Doch die zwingendere Frage scheint nicht zu sein, wer oder welche Kombination von Individuen die „echte“ Carolyn Keene war, sondern unsere eigene Faszination, als Konsumenten von Serienliteratur, mit der Identität des Autors/der Autoren hinter den Geschichten, während Stratemeyers große Einsicht war, dass es wirklich keine Rolle spielte. Was wichtig war, war der Autor als Marke – eine Abkürzung für die Leser, um zu wissen, dass sie ein konsistentes Produkt erhielten – und im Fall von Nancy Drew wohl ein konsistenteres Produkt, als sie es erhalten hätten, wenn Carolyn Keene eine einzelne Person gewesen wäre. Eine echte Carolyn Keene wäre vielleicht von dem Projekt gelangweilt gewesen, sie wäre vielleicht gestorben, sie hätte vielleicht beschlossen, Nancy zu verändern – sie älter zu machen, sie zu verheiraten oder sie sogar mit dem Roadster, der von einer Klippe stürzt, ihr Ende finden zu lassen. Zwar spielten einzelne Autoren eine Rolle bei der Entwicklung von Nancys Persönlichkeit und ihren Abenteuern, aber nur weil die ursprünglichen 56 Bücher einer bestimmten Formel folgten, die nicht mehr als nötig verändert wurde, konnte die Serie Generationen von Lesern auf verschiedenen Kontinenten anziehen.
Würden Agatha Christies Romane geschmälert, wenn bekannt würde, dass mehrere Personen sie geschrieben haben? Für mich nicht. Christies persönliche Biografie hat keinen Einfluss darauf, wie ich ihre Krimis lese; ich nehme sie in die Hand, wenn ich in einer bestimmten Stimmung bin und weiß, dass ihre Bücher dazu passen werden. So funktionieren auch Serienromane. Sie liefern etwas, das fast unmöglich festzulegen ist: eine spannende Lektüre, die sich von ihren Vorgängern genug unterscheidet, um interessant zu sein, aber ähnlich genug ist, um die gleiche Befriedigung und das gleiche Gefühl der Vertrautheit zu bieten.
Als Leser von Serienliteratur bringen wir unsere eigenen Vorstellungen und Geschichten in jede Folge ein, und was wir am meisten von der Autorin verlangen, ob sie nun Mildred Benson, Harriet Adams, Edward Stratemeyer oder sonst jemand ist, ist, dass sie den Bann nicht bricht. Ein einziger Name wie Carolyn Keene, der mit den Nancy-Drew-Büchern verbunden ist, hilft dabei, das Gefühl der Konsistenz zu verstärken und die Tatsache zu überspielen, dass jeder Band von vielen Händen überarbeitet wurde, bevor er im Druck erschien.
Während Stratemeyer glaubte, dass seine jungen Leser die Fantasie eines einzigen Autors brauchten, um jede Serie zu erden, stellt James Pattersons Romanfabrik Stratemeyers Modell auf den Kopf. Jeder weiß, dass Patterson unmöglich alle Bücher schreiben kann, die seinen Namen tragen, und dennoch strömen die Leser zu ihnen als „James Patterson“-Produkte. Ich würde sogar behaupten, dass „James Patterson“ zwar einer realen Person entspricht, der Autor „James Patterson“ aber ebenso eine Illusion ist wie die Autorin „Carolyn Keene“ – das heißt, beide sind Platzhalter für eine bestimmte Art von Leseerlebnis.
Am Ende ihres Lebens vertraute Benson einem Reporter der New York Times an: „Ich habe Nancy so satt, ich könnte kotzen.“ Sie bezog sich damit auf die ganze Aufmerksamkeit, die Nancy von Literaturwissenschaftlern, der Presse und der allgemeinen Öffentlichkeit erhielt. Benson bekam nur etwa 125 Dollar pro Buch plus Weihnachtsgeld und erhielt keine Tantiemen. Obwohl ich mir wünschte, Stratemeyers Strategie hätte die Autoren am finanziellen Erfolg ihrer Arbeit teilhaben lassen, glaube ich, dass seine Methode, einen einzigen übergreifenden „Autor“ zu schaffen und den einzelnen Autoren zu erlauben, weiterzuziehen, wenn ihnen die Luft ausgegangen war oder sie das Interesse verloren hatten, für die Serie, die er schuf, richtig war. Tatsächlich ist ein Maß für den Erfolg seines Verfahrens, dass es sogar ihn selbst lange überdauerte.