Warum Sonnenuntergänge im Winter besser sind

In letzter Zeit, als die Temperaturen gesunken sind, waren die Sonnenuntergänge im Büro von Vox in Washington, DC, bemerkenswert schön.

Nahe der Abenddämmerung haben intensive Korallenrosas, Rottöne und Pfirsichorangen den Horizont drapiert. Inmitten der Farben sind Wolken, die wie herabfallende Stoffbahnen aussehen und schweben, als würden sie versuchen, einen Fallschirm für unseren sinkenden Stern zu montieren.

Es kam uns in den Sinn, dass wir, seit die Tage kürzer geworden sind und die Sonnenuntergänge früher am Tag stattfinden, einfach mehr Gelegenheit haben, sie bei der Arbeit zu beobachten.

Aber wir mussten uns auch fragen: Ist es möglich, dass die Sonnenuntergänge im Spätherbst und Winter einfach … besser sind?

Es stellte sich heraus, dass die Sonnenuntergänge in den kälteren Monaten des Jahres tatsächlich besser sind, so der NOAA-Meteorologe Stephen Corfidi.

Corfidi sagt, dass die Hauptsaison für Sonnenuntergänge in den mittleren Breitengraden (denken Sie an den Nordosten der USA) von November bis Februar ist, und das hat mit dem Zusammenfluss einiger meteorologischer Faktoren zu tun. Sonnenuntergänge, sagt er, werden nicht durch Smogverschmutzung verstärkt (entgegen der landläufigen Meinung). Das heißt, es sei denn, man mag diesige Sonnenuntergänge.

Corfidi arbeitet in der Sturmvorhersage, ist aber schon sein Leben lang von der Wissenschaft der Sonnenuntergänge fasziniert. Sein erstes Interesse an der Meteorologie, sagt er, kam durch die Sonnenuntergänge. „Ich mochte die Art und Weise, wie sich der Himmel von Tag zu Tag veränderte“, sagt er. Jeder Tag bringt einen neuen Sonnenuntergang, und er wollte wissen, warum.

Natürlich. Schönheit ist subjektiv. Für mich (und für Corfidi) ist ein schöner Sonnenuntergang einer, der farbenprächtig ist. „Das schicke Wort wäre ’spektral rein'“, sagt er, mit Rot- und Orangetönen, die aussehen, als wären sie aus einer Schachtel Crayola-Buntstifte herausgepickt worden. Manche Leute mögen eher gedämpfte Sonnenuntergänge, und das ist auch gut so.

Aber bevor wir erklären, warum Sonnenuntergänge im Winter so gut sind, lassen Sie uns einen Blick darauf werfen, wie wir diese wunderschönen Farben am späten Tag zu jeder Zeit des Jahres erhalten.

Sonnenuntergänge, erklärt

Die Farben des Sonnenuntergangs werden durch ein Phänomen namens Rayleigh-Streuung erzeugt. Es ist das gleiche Phänomen, das den Himmel tagsüber blau erscheinen lässt.

Das Sonnenlicht enthält alle Farben des Regenbogens. Aber nicht alle Farben erreichen den Boden in der gleichen Konzentration. Stickstoff- und Sauerstoffmoleküle in unserer Atmosphäre wirken wie kleine Spiegel für vor allem blaues und violettes Licht. Das bedeutet, dass nicht so viel blaues oder violettes Licht den Boden erreicht. Stattdessen prallt es in unserer Atmosphäre ab und erzeugt die blaue Himmelskuppel, mit der wir alle so vertraut sind.

Ein Diagramm macht das Ganze noch ein wenig mehr Sinn.

Bei Sonnenuntergang muss das Licht eine größere Strecke durch die Atmosphäre zurücklegen, um unsere Augen zu erreichen – daher wird noch mehr blaues Licht und sogar etwas grünes und gelbes Licht herausgefiltert. Übrig bleiben die wärmeren Farbtöne des sichtbaren Lichts, die Rottöne und Orangen, und deshalb sehen viele Sonnenuntergänge wie Feuer aus.

Aber warum sind sie in den kälteren Monaten scheinbar gesättigter? „Diese Farben sind mit bestimmten atmosphärischen Bedingungen verbunden“, sagt Corfidi.

Niedrige Luftfeuchtigkeit + saubere Luft = intensivere Farben des Sonnenuntergangs

Wenn es draußen kälter ist, ist es im Allgemeinen weniger feucht, was bedeutet, dass es weniger Wasserdampf in der Luft gibt. Aber die Erklärung, warum eine niedrige Luftfeuchtigkeit bessere Sonnenuntergänge erzeugt, ist ein wenig indirekt.

Auch blitzsaubere Luft ist nicht „rein“. Sie ist mit winzigen Partikeln gefüllt, die Aerosole genannt werden. Das können Chemikalien sein, die auf natürliche Weise von Bäumen produziert werden, sie können vom Wind stammen, der Schmutz und Staub in die Atmosphäre aufwirbelt, oder sie können von menschengemachten Verschmutzungsquellen stammen. Diese Aerosole sind hydroskopisch, „was eine schicke Umschreibung dafür ist, dass Wasserdampfmoleküle an vielen dieser Partikel haften“, sagt Corfidi.

Wenn diese Aerosole Wasserdampf anziehen, schwellen sie an. „Wenn sie sich vergrößern, werden sie wie jedes Objekt, das man mit bloßem Auge sieht“, sagt er. Das heißt, sie blockieren die Sicht.

„Sie verhalten sich im Wesentlichen wie eine Papierserviette in der Luft, sie streuen das Licht“, sagt er. „Sie reduzieren die Intensität des Lichts, und sie reduzieren die spektrale Reinheit.“ (Manche Leute denken, dass Smog und Verschmutzung für bessere Sonnenuntergänge sorgen, sagt er, aber das ist ein Mythos. Außerdem: Manche Leute mögen einfach die helleren Sonnenuntergänge, die durch verdeckte Luft erzeugt werden. )

Die klare, trockenere Luft ermöglicht es, dass mehr reine Farben unsere Augen erreichen.

Im Winter ist es noch besser: Ein großer Teil der Luft, die wir einatmen, ist aus der Arktis herabgestiegen, wo es weniger Bäume und industrielle Aktivitäten gibt, die Aerosole produzieren. Die Luft ist also nicht nur klarer wegen der geringen Luftfeuchtigkeit, sie ist auch von vornherein ein bisschen klarer.

Aber das ist noch nicht alles.

Näher an den Sonnenwenden dauert die Dämmerung länger. So bleiben diese farbenfrohen Sonnenuntergänge länger.

Wenn wir uns der Wintersonnenwende nähern, verlängert sich die Zeit, die die Sonne braucht, um unterzugehen, aufgrund des Winkels, den die Sonne beim Untergang in den Boden nimmt. Während der Tagundnachtgleiche sinkt die Sonne ziemlich genau in einem 90-Grad-Winkel in den Boden ein. In der Nähe der Wintersonnenwende geht die Sonne in einem größeren Winkel unter, wodurch sich die Zeit bis zum Untergang verlängert. Mit anderen Worten: Die Farben des Sonnenuntergangs verweilen näher an der Wintersonnenwende, was uns erlaubt, sie länger zu genießen.

Ein Letztes noch: Die Wolken können für schöne Sonnenuntergänge im Winter förderlicher sein. „Im Winter ist es wahrscheinlicher, dass Sie gut definierte Wolkensysteme bekommen“, sagt er, das Ergebnis eines stärkeren Temperaturgradienten zwischen den nördlichen und südlichen Breiten und eines stärkeren Jetstreams. Wenn sich diese Wettersysteme nach einem oder zwei Tagen mit Wolken, Regen oder Schnee nach Westen bewegen, schaffen sie die Voraussetzungen für atemberaubende Sonnenuntergänge, die von Wolken drapiert werden.

Wenn wir uns den Sonnenuntergang am westlichen Himmel ansehen, bieten sie eine theaterartige Kulisse für die Sonne. Diese Wolken können dann diese schönen warmen Farbtöne zurück zu unseren Augen reflektieren und das Erlebnis intensivieren.

Teil der Schönheit liegt in der Überraschung

Angesichts all dieser Variablen habe ich mich gefragt: Kann man großartige Sonnenuntergänge vorhersagen? Man kann sie vorhersagen, sagt Corfidi, mit Daten über die Luftfeuchtigkeit und einem Verständnis dafür, wo die Wolken in der Nähe des Sonnenuntergangs positioniert sein werden.

Aber vielleicht sollten wir das nicht tun.

Teil der Schönheit eines Sonnenuntergangs ist es, unvorbereitet überrascht, erfreut und geblendet zu werden, wenn der Tag zu Ende geht. „