Warum tragen Kayan Langhalsfrauen ihre Ringe?

In den Hügeln von Nordthailand, direkt an der Grenze zu Myanmar, lebt ein Stamm von Karenni Menschen namens Kayan Lahwi. Die Kayan sind für das auffällige Erscheinungsbild ihrer Frauen bekannt geworden, die Ringe oder Spiralen um den Hals tragen, die den Anschein erwecken, dass der Hals gestreckt ist und der Kopf über einem Sockel aus Gold schwebt. Sie zollen damit einer uralten Tradition Respekt. Es gibt jedoch einige Spekulationen darüber, was die Frauen dazu veranlasste, die Ringe zu tragen und welchen Zweck sie heute noch erfüllen. Wenn man sie fragt, haben nicht einmal die Kayan-Frauen selbst eine direkte Antwort.

Einige sagen, die Ringe würden Schutz vor Tigerangriffen bieten, die oft direkt auf den Hals zielen, andere spekulieren, dass sie rivalisierende Stämme davon abhalten würden, die Frauen zu entführen, indem sie ihre Schönheit mindern. Wahrscheinlich ist eher das Gegenteil der Fall, die schiere Schönheit und der Stolz, der die Hälse der Frauen betont und den Kayan eine göttliche Anmut verleiht. Wie dem auch sei, viele Touristen reisen jedes Jahr in ihre Dörfer in Nordthailand, um die so genannten „Giraffenfrauen“ zu sehen, um diese faszinierende Ästhetik zu betrachten. Daher ist diese Tradition eine große Einnahmequelle für die lokalen Regierungen und eine Gelegenheit für die Frauen, ihr Kunsthandwerk an Besucher zu verkaufen. Aber viele der Kayan-Männer und -Frauen dürfen diese künstlichen Dörfer oder die Gegend nicht ohne einen thailändischen Ausweis verlassen und da sie burmesische Flüchtlinge sind, können sie auch keinen beantragen, um sich anderswo eine Zukunft aufzubauen. Ohne legale Staatsbürgerschaft haben sie auch nur begrenzten Zugang zu Wasser, Strom, Infrastruktur, Gesundheitsversorgung und Bildung. Die örtlichen Schulen bieten keine Ausbildung oberhalb der 6. Klasse an und ohne eine ID-Karte haben die Kayan kein Recht auf eine Krankenversicherung, was bedeutet, dass ein Besuch im Krankenhaus für den geringen Lohn, den sie mit dem Verkauf von Kunsthandwerk an Touristen verdienen, nicht erschwinglich ist.

Vor zwei Jahrzehnten veranlasste der verschärfte Bürgerkrieg zwischen Karenni und der burmesischen Regierung die Kayan zur Flucht aus Myanmar in die nördlichen Hügel Thailands. Die thailändische Regierung gewährte ihnen Zugang als Wirtschaftsmigranten, nicht als Flüchtlinge. Sie wurden in bewachten Dörfern untergebracht, wo sie seither für Touristen und die lokale Regierung zum Geldverdienen ausgestellt werden. Schätzungsweise 40.000 Touristen pro Jahr zahlen zwischen 8 und 16 Dollar, um bei diesen Bergstämmen anzuhalten, das ungewöhnliche Aussehen der Frauen zu bestaunen und Fotos zu machen. Leider wird das Eintrittsgeld selten direkt an die Dorfbewohner ausgezahlt. Stattdessen verkaufen die Halsring tragenden Frauen Schmuck, Kunsthandwerk und Fotomöglichkeiten und arbeiten sozusagen in einem lebenden Geschenkeladen. Die Dorfbewohner erhalten ein Taschengeld für Lebensmittel und Hygieneartikel und profitieren vom Verkauf von Kunsthandwerk, und die Halsringträgerinnen verdienen ein zusätzliches Gehalt. Die Dorfbesitzer kürzen den Lohn, wenn die Frauen mit Besuchern über ihre Notlage diskutieren oder irgendetwas Modernes wie Handys oder Computer benutzen.

In dem kurzen Dokumentarfilm Silent Hopes werden einige der Frauen im Kayan-Dorf Huay Phu Keng zu ihren Bräuchen befragt. Auch wenn die jüngeren Generationen die Ringe schon ab 5 Jahren tragen wollen, scheint es außer einem ästhetischen Prinzip keine direkte kulturelle Bedeutung für die Spulen zu geben. Natürlich kann dies an sich ein Grund sein, eine solche Tradition aufrechtzuerhalten, aber die Grenzen verschwimmen immer mehr, solange diese Frauen in Geschenkeläden leben, in denen die Tradition als Mittel zur Kapitalbeschaffung für externe Autoritäten genutzt wird. Darüber hinaus gibt es ernsthafte gesundheitliche Risiken, die mit dem täglichen Tragen der Ringe verbunden sind. Es mag den Anschein haben, als würden die Ringe den Hals strecken und den Kopf über einem Sockel aus goldenen Ketten schweben lassen, aber in Wirklichkeit drückt das Gewicht der Ringe das Schlüsselbein nach unten und lässt die Wirbel in der Wirbelsäule zusammenbrechen. Nicht selten verursachen die Spulen Verletzungen an Rücken und Nacken, aber ohne Krankenversicherung und einfachen Zugang zu Krankenhäusern kauen viele Betelnüsse und Blätter, um etwas Schmerzlinderung zu bekommen, die stark süchtig machen.

All das bringt uns zum Nachdenken: Wie ethisch ist es, das Volk der Kayan zu besuchen, solange sie in diesen von thailändischen Behörden bewachten Dörfern ausgebeutet werden, solange ihnen ihre legale Staatsbürgerschaft und ihre Rechte, eigene Entscheidungen zu treffen, vorenthalten werden?