Warum wird „Pfund“ als „lb“ abgekürzt?

Die meisten unserer Abkürzungen für Maßeinheiten sind ziemlich simpel. Sie setzen sich aus den Buchstaben der Wörter zusammen, für die sie stehen. Wie kommen wir also auf lb für „Pfund“ und oz für „Unze“?

Lb ist eine Abkürzung des lateinischen Wortes libra. Die primäre Bedeutung von Libra war Waage oder Balance (wie im astrologischen Zeichen), aber es stand auch für die antike römische Maßeinheit libra pondo, was „ein Pfund nach Gewicht“ bedeutet. Wir haben das Wort „Pfund“ im Englischen von dem Pondo-Teil der Libra, aber unsere Abkürzung kommt von der Libra. Die Libra ist auch der Grund, warum das Symbol für das britische Pfund £ ist – ein L mit einem Strich hindurch. Die italienische Lira verwendete ebenfalls dieses Symbol (mit zwei Strichen hindurch), wobei das Wort „Lira“ selbst eine verkürzte Version von Libra ist.

„Ounce“ ist verwandt mit dem lateinischen uncia, dem Namen für die römischen Maßeinheiten Unze und Zoll. Das Wort kam aus dem anglo-normannischen Französisch ins Englische, wo es unce oder ounce hieß, aber die Abkürzung wurde aus dem mittelalterlichen Italienisch entlehnt, wo das Wort onza war. Heutzutage ist das italienische Wort oncia, und das Gebiet, das einst vom Römischen Reich abgedeckt wurde, ist längst auf das metrische System umgestiegen.