Was sollte ich über das Wandern auf dem spanischen Jakobsweg wissen?

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Die allgemein vereinbarte Route für den El Camino de Santiago (auch bekannt als Jakobsweg) beginnt in Saint Jean Pied de Port, Frankreich, und führt über 500 Meilen durch vier der 15 Regionen Spaniens und endet an der Kathedrale von Santiago de Compostela in Galicien. Die Reise führt die Wanderer über die Pyrenäen, vorbei an Weinbergen und durch üppige Eukalyptuswälder. Die UNESCO erklärte den Weg zum Weltkulturerbe; die Europäische Union ernannte den Camino 1987 zur ersten europäischen Kulturstraße.

Der Camino ist nach Santo Iago (Heiliger Jakobus) benannt, einem Apostel und angeblichen Bruder Jesu, der unter der heutigen Kathedrale von Santiago de Compostela begraben sein soll. Seit dem neunten Jahrhundert begannen religiöse Pilger an ihrer Haustür und wanderten zur Ruhestätte des Apostels, um Vergebung für ihre Sünden zu erlangen.

Offiziell beginnt die Route, wo immer der Pilger es tut, aber der Rundweg, dem die meisten Menschen folgen, wird oft als Camino Frances bezeichnet. Der Camino lockt nun alle Typen an – von denen, die eine 500-Meilen-Wanderung suchen, bis zu denen, die spirituelle Entdeckung oder Befreiung suchen. Der Weg hat eine so transformative Anziehungskraft, dass die Regisseurin und Produzentin Lydia B. Smith, die ihn 2008 absolvierte, die Erfahrungen von einem halben Dutzend Reisenden in Walking the Camino: Six Ways to Santiago dokumentierte.

Sowohl Smith als auch ihre Koproduzentin Annie O’Neil, eine Mitpilgerin, deren Reise ebenfalls im Film dokumentiert ist, plädieren dafür, zu trainieren, damit die Erfahrung eher eine Epiphanie als eine Tortur wird. „Je mehr man mit einem beschwerten Rucksack laufen kann, desto besser. Ich bin im Griffith Park in Los Angeles mit einem Rucksack voller Konservendosen als Training gewandert“, sagt O’Neil. „In gewisser Weise geht es nicht so sehr um Ihr Fitnesslevel, sondern um Ihre Bereitschaft, den Camino auf sich wirken zu lassen. Wenn Sie Ihre täglichen Routinen, Ihre alltäglichen Annehmlichkeiten und Ihr ‚business as usual‘ loslassen, werden Sie zwangsläufig viel darüber lernen, wer Sie sind, und von den Menschen und Orten, die Sie finden, stark beeinflusst werden.“

Obwohl einige Pilger den Weg in weniger als 20 Tagen absolvieren, gehen die meisten ihn in vier bis sechs Wochen. Und obwohl er eine große Distanz zurücklegt, ist seine Route kaum abgelegen, da er fast alle fünf Meilen an preisgünstigen Unterkünften vorbeiführt. Diese Albergues (Pilgerherbergen), die eine einfache Unterkunft bieten, einschließlich Zugang zu Duschen, werden von Hospitaleros (Freiwilligen, die sich um die Pilger kümmern) betrieben. Um in diesen Herbergen zu übernachten, benötigen Sie einen Pilgerpass, der über American Pilgrims on the Camino erhältlich ist. Der Weg führt auch in der Nähe von Restaurants vorbei – es ist also nicht notwendig, Essen oder viel Wasser mit sich zu führen (nutzen Sie diese Gelegenheit, um Ihren Rucksack leicht zu halten). Solche Annehmlichkeiten haben allerdings ihren Preis: ein großer Teil des Weges verläuft auf oder in der Nähe von asphaltierten, lauten Straßen, was das Gehen für die Gelenke anstrengend und nicht immer entspannend macht.

Walking the Camino ist jetzt in ausgewählten US-Kinos zu sehen und wird diesen Herbst auf DVD erhältlich sein (Sie können ihn auf der Website bestellen). „Meine Absicht, den Film zu machen, ist nicht, jeden dazu zu bringen, den Camino zu gehen, sondern das zu tun, was auch immer ihr Camino ist – mehr in Einklang mit sich selbst zu sein oder mit dem Zweck, hier zu sein“, sagt Smith.

O’Neil versichert Camino-Erstwanderern, dass sie weiterhin „lernt und die Geschenke des Camino erntet, fast fünf Jahre nachdem sie ihn das erste Mal gegangen ist. Und, ja“, fügt sie hinzu, „ich bin zurückgekommen.“