Weinen Krokodile wirklich?
Der Begriff Krokodilstränen bezieht sich auf vorgetäuschte oder unaufrichtige Traurigkeit. Dieser Begriff hat eine Etymologie, die mehrere Jahrhunderte zurückreicht. Bereits im vierten Jahrhundert wird in der Literatur auf Krokodilstränen als Metapher für vorgetäuschte Trauer verwiesen. Offenbar geht die Fabel, dass Krokodile weinen, während sie ihre Beute fressen, weil sie traurig sind; diese Traurigkeit ist jedoch vorgetäuscht.
Der Begriff Krokodilstränen wurde weithin populär, nachdem er in einem Buch aus dem fünfzehnten Jahrhundert mit dem Titel The Voyage and Travel of Sir John Mandeville, Knight dokumentiert wurde. Eine Passage aus dem Buch lautet: „In jenem Land gibt es eine allgemeine Fülle von Krokodilen … Diese Schlangen töten Menschen und fressen sie weinend auf.“
Wie Sie vielleicht schon wissen, ist Krokodilen wahrscheinlich wenig zuzutrauen – vor allem das Fressen. Die Prämisse der Krokodil-Tränen-Metapher mag jedoch zutreffen. Mit anderen Worten: Die Beobachtung, dass Alligatoren, Krokodile und andere Krokodile weinen, ist offenbar wahr.
In einer 2007 in BioScience veröffentlichten Arbeit mit dem Titel „Crocodile Tears: And thei eten hem wepynge“ („Krokodilstränen: Und sie essen sie weinend“) beobachteten Forscher 7 Krokodile in Gefangenschaft während der Fütterungszeit in einem Reservat (4 Kaimane und 3 amerikanische Alligatoren). Die Forscher beobachteten die Krokodile außerhalb des Wassers an Fütterungsstationen, um besser feststellen zu können, ob Tränen entstehen.
Fünf von 7 Krokodilen entwickelten vor, während oder nach der Fütterung Blasenbildung oder Feuchtigkeit in ihren Augen. Die Forscher vermuten, dass diese Krokodilstränen auftreten, weil ein Krokodil beim Fressen zischt und schnauft und dieses Zischen Luft durch die Nebenhöhlen und aus dem Auge drückt, wobei es nasolakrimale Sekrete aufnimmt.
Beim Menschen sind Krokodilstränen (paradoxe Tränenbildung) ein medizinischer Zustand, der dazu führt, dass eine Person während des Essens weint. Krokodilstränen treten typischerweise als Komplikation der Bellschen Lähmung auf; die Bellsche Lähmung ist eine vorübergehende Gesichtslähmung aufgrund einer Schädigung des Gesichtsnervs. Wenn sich der Gesichtsnerv in Folge der Bell-Lähmung regeneriert, geschieht dies nicht richtig, was zu Tränen beim Kauen führt. Krokodilstränen werden mit einer Spritze Botulinumtoxin behandelt, die in die Tränendrüse verabreicht wird.