Wer hat den eingebauten Radiergummi erfunden?

Im Jahr 1858 patentierte ein Schreibwarenhändler namens Hymen Lipman einen neumodischen Bleistift mit einem Gummistopfen, der in ein Ende des Holzschafts eingelassen war. Ein Unternehmer namens Joseph Reckendorfer ahnte, dass der Bleistift mit Radiergummi ein Verkaufsschlager werden würde, und kaufte Lipman das Patent für 100.000 Dollar ab, was in heutigen Dollar etwa 2 Millionen Dollar entspricht. Hätte das Patent Bestand gehabt, wäre Reckendorfer vielleicht ein Titan der Industrie geworden. In den 1920er Jahren enthielten fast alle in Amerika verkauften Bleistifte einen Radiergummi.

Doch zum Pech für Reckendorfer entschied der Oberste Gerichtshof 1875, dass der Bleistift mit Radierspitze nicht als legitime Erfindung galt. „In den Augen des Gerichts war alles, was Lipman getan hatte, einen Radiergummi, der eine bekannte Technologie war, mit dem Bleistift zu kombinieren, der eine bekannte Technologie war“, sagt Henry Petroski, Autor von „The Pencil“, einem Buch über die Geschichte und das Design des Werkzeugs. Da Reckendorfer den Prozess verlor, konnten Firmen wie A. W. Faber Lipmans Design nutzen, ohne Lizenzgebühren zu zahlen.

Nahe 60 Jahre nach Lipmans Innovation wurde der Bleistift mit Gummispitze ein Hit. So sehr, dass er 1915 eine Predigt des Pfarrers Silas Delmar Conger inspirierte, der den eingebauten Radiergummi als Symbol amerikanischer Widerstandsfähigkeit und Tapferkeit pries. „Unsere vergangenen Misserfolge immer vor Augen zu haben, würde uns dazu bringen, weiterhin zu versagen“, sagte er. Also „nehmen Sie Ihren Bleistift heraus, radieren Sie den Fleck weg und fangen Sie von vorne an.“

Petroski sagt, dass, obwohl die Amerikaner erwarten, dass ihre Bleistifte mit Radiergummis ausgestattet sind, dieses Design in vielen Ländern nicht ankam. „Wenn Sie außerhalb der Vereinigten Staaten reisen, werden Sie feststellen, dass es schwer ist, einen Bleistift mit einem Radiergummi zu finden“, sagt er.