Westliche Zivilisation

Die ersten 200 Jahre der römischen Geschichte fanden unter einer Monarchie statt. Rom wurde in diesem Zeitraum von sieben Königen regiert, und jede ihrer Regentschaften war von der Persönlichkeit des jeweiligen Herrschers geprägt. Jedem dieser Könige wird entweder die Einführung einer wichtigen römischen Tradition oder die Errichtung eines bedeutenden Bauwerks zugeschrieben. Keiner der sieben Könige war als Dynast bekannt, und erst nach dem fünften König, Tarquinius Priscus, wird auf die Erblichkeit des Königtums hingewiesen.

Der römische König besaß absolute Macht über das Volk, und der Senat bildete nur ein schwaches, oligarchisches Gegengewicht zu seiner Macht und übte in erster Linie nur geringe Verwaltungsbefugnisse aus. Aus diesen Gründen gilt das Römische Reich als absolute Monarchie. Trotzdem wurden die römischen Könige, mit Ausnahme von Romulus, von den Bürgern Roms gewählt, die die Kurienversammlung besetzten. Dort stimmten die Mitglieder über Kandidaten ab, die von einem gewählten Mitglied des Senats, einem sogenannten Interrex, vorgeschlagen worden waren. Die Kandidaten konnten aus jeder Quelle gewählt werden.

Romulus war Roms legendärer erster König und der Gründer der Stadt. Im Jahr 753 v. Chr. begann Romulus mit dem Bau der Stadt auf dem Palatinhügel. Nachdem er Rom gegründet und benannt hatte, so die Geschichte, erlaubte er Männern aller Klassen, als Bürger nach Rom zu kommen, einschließlich Sklaven und Freien, ohne Unterschied. Um seine Bürger mit Ehefrauen zu versorgen, lud Romulus die benachbarten Stämme zu einem Fest nach Rom ein, wo er die jungen Frauen unter ihnen entführte (dies ist bekannt als Die Vergewaltigung der Sabinerinnen). Nach dem darauf folgenden Krieg mit den Sabinern teilte Romulus das Königtum mit dem Sabinerkönig Titus Tatius. Romulus wählte 100 der edelsten Männer aus, um den römischen Senat als Beratungsgremium für den König zu bilden. Diese Männer wurden patres genannt (von pater: Vater, Oberhaupt), und ihre Nachkommen wurden die Patrizier. Er etablierte auch Wahl- und Klassenstrukturen, die das gesellschaftspolitische Geschehen während der gesamten Römischen Republik und des Imperiums bestimmen sollten.

Numa Pompilius

Nach dem Tod von Romulus gab es ein einjähriges Interregnum, in dem zehn aus dem Senat gewählte Männer Rom als aufeinanderfolgende Interreges regierten. Numa Pompilius, ein Sabiner, wurde schließlich vom Senat wegen seines Rufs für Gerechtigkeit und Frömmigkeit zum Nachfolger von Romulus gewählt. Numas Herrschaft war von Frieden und religiösen Reformen geprägt. Numa baute einen neuen Tempel für Janus und schloss, nachdem er Frieden mit Roms Nachbarn geschlossen hatte, die Türen des Tempels, um den Zustand des Friedens anzuzeigen. Die Türen des Tempels blieben für den Rest seiner Regierungszeit geschlossen. Er führte den Kult der Vestalinnen in Rom ein, ebenso wie die „springenden Priester“, bekannt als die Salii, und drei Flamines oder Priester, die Jupiter, Mars und Quirinus zugeordnet waren. Er führte auch das Amt und die Pflichten des Pontifex Maximus ein, des Oberpriesters der römischen Staatsreligion.

Tullus Hostilius

Tullus Hostilius war Romulus in seinem kriegerischen Verhalten sehr ähnlich und ganz anders als Numa in seinem Mangel an Respekt vor den Göttern. Tullus führte Krieg gegen Alba Longa, Fidenae und Veii, sowie die Sabiner. Während Tullus‘ Herrschaft wurde die Stadt Alba Longa vollständig zerstört, woraufhin Tullus ihre Bevölkerung in Rom integrierte. Laut dem römischen Historiker Livy vernachlässigte Tullus die Verehrung der Götter, bis er gegen Ende seiner Herrschaft krank und abergläubisch wurde. Als Tullus jedoch Jupiter anrief und um Hilfe bat, antwortete Jupiter mit einem Blitz, der den König und sein Haus zu Asche verbrannte. Tullus wird zugeschrieben, dass er ein neues Haus für den Senat baute, die Curia Hostilia, die 562 Jahre nach seinem Tod noch bestand.

Ancus Marcius

Nach dem Tod von Tullus wählten die Römer einen friedlichen und religiösen König an seiner Stelle, Numas Enkel, Ancus Marcius. Ähnlich wie sein Großvater tat Ancus wenig, um die Grenzen Roms zu erweitern, und führte nur dann Krieg, wenn seine Gebiete verteidigt werden mussten.

Lucius Tarquinius Priscus

Lucius Tarquinius Priscus war der fünfte König Roms und der erste etruskischer Herkunft. Nachdem er nach Rom eingewandert war, gewann er die Gunst von Ancus, der ihn später als seinen Sohn adoptierte. Nachdem er den Thron bestiegen hatte, führte er Kriege gegen die Sabiner und Etrusker, verdoppelte die Größe Roms und brachte der Stadt große Schätze. 100 neue Mitglieder aus den eroberten etruskischen Stämmen wurden in den Senat aufgenommen, was die Gesamtzahl der Senatoren auf 200 erhöhte. Er nutzte die Schätze, die Rom durch Eroberungen erworben hatte, um große Monumente für Rom zu errichten, darunter das Forum Romanum, den Jupitertempel auf dem Kapitolinischen Hügel und den Circus Maximus. Seine Herrschaft ist am besten für die Einführung etruskischer Symbole der militärischen Auszeichnung und der zivilen Autorität
in die römische Tradition in Erinnerung, einschließlich des Zepters des Königs, der Ringe
, die von Senatoren getragen wurden, und der Verwendung der Tuba für militärische Zwecke.

Der Tempel des Jupiter Optimus Maximus. Illustration aus dem 19. Jahrhundert, die den Tempel des Jupiter Optimus Maximus über dem Tiber während der römischen Republik zeigt.

Servius Tullus

Nach dem Tod von Priscus folgte ihm sein Schwiegersohn Servius Tullius auf den Thron. Wie sein Schwiegervater vor ihm, führte Servius erfolgreiche Kriege gegen die Etrusker. Er nutzte die Schätze aus seinen Feldzügen, um die ersten Pomerium-Mauern zu errichten, die die sieben Hügel Roms vollständig umschlossen. Er nahm auch organisatorische Änderungen an der römischen Armee vor und war dafür bekannt, eine neue Verfassung für die Römer einzuführen und die Bürgerklassen weiterzuentwickeln. Servius‘ Reformen brachten eine große Veränderung im römischen Leben mit sich – das Wahlrecht basierte nun auf dem sozioökonomischen Status, wodurch ein Großteil der Macht in die Hände der römischen Elite überging. Die 44-jährige Herrschaft des Servius fand ein jähes Ende, als er in einer Verschwörung ermordet wurde, die von seiner eigenen Tochter Tullia und ihrem Ehemann Lucius Tarquinius Superbus angeführt wurde.

Lucius Tarquinius Superbus

Während seiner Regierungszeit führte Tarquinius eine Reihe von Kriegen gegen Roms Nachbarn, darunter die Volsci, Gabii und die Rutuli. Tarquinius führte auch eine Reihe von öffentlichen Arbeiten durch, insbesondere die Fertigstellung des Tempels des Jupiter Optimus Maximus auf dem Kapitolinischen Hügel. Tarquins Herrschaft ist jedoch am besten für seinen Einsatz von Gewalt und Einschüchterung bei seinen Versuchen, die Kontrolle über Rom aufrechtzuerhalten, sowie für seine Missachtung der römischen Sitten und des römischen Senats in Erinnerung geblieben. Die Spannungen spitzten sich zu, als der Sohn des Königs, Sextus Tarquinius, Lucretia, Frau und Tochter eines mächtigen römischen Adligen, vergewaltigte. Lucretia erzählte daraufhin ihren Verwandten von dem Übergriff und beging anschließend Selbstmord, um die Schmach der Episode zu vermeiden. Vier Männer, angeführt von Lucius Junius Brutus, zettelten eine Revolution an, in deren Folge Tarquinius und seine Familie im Jahr 509 v. Chr. abgesetzt und aus Rom vertrieben wurden. Aufgrund seiner Handlungen und der Art und Weise, wie sie vom Volk gesehen wurden, hatte das Wort für König, rex, in der römischen Kultur bis zum Fall des Römischen Reiches eine negative Konnotation. Brutus und Collatinus wurden die ersten Konsuln Roms und markierten den Beginn der römischen Republik. Diese neue Regierung sollte die nächsten 500 Jahre überdauern, bis zum Aufstieg von Julius Cäsar und Cäsar Augustus, und eine Periode umfassen, in der sich Roms Autorität und Kontrollbereich auf große Gebiete Europas, Nordafrikas und des Nahen Ostens erstreckte.