Wie May-Treanor und Walsh Jennings zum Sieg „tanzten“

Misty May-.Treanor glaubt, dass eine Atmosphäre, in der sowohl sie als auch Kerri Walsh Jennings sich frei fühlten, „Fehler zu machen“, der Schlüssel zu einer der erfolgreichsten Partnerschaften des modernen olympischen Zeitalters war. Hier gibt der US-Beachvolleyball-Star Auskunft über das Leben als dreifaches Goldmedaillen-Gewinner-Duo.

Die Zahlen hinter der Beachvolleyball-Partnerschaft von Misty May-Treanor und Kerri Walsh Jennings sind fast albern. Das Duo holte zwischen 2004 und 2012 drei olympische Goldmedaillen in Folge und gewann 21 Spiele in Folge.

Vielleicht am bemerkenswertesten von allen ist, dass das US-Paar während dieser außergewöhnlich goldenen Periode nur einen Satz verlor. Die Liste lässt sich beliebig fortsetzen: May-Treanor und Walsh Jennings gewannen drei aufeinanderfolgende FIVB-Weltmeistertitel (2003-2007), fünf AVP-Teams des Jahres (2003-2007) und einmal sogar 112 Spiele und 19 Turniere ohne Niederlage.

Selbst May-Treanor konnte nicht mehr mitzählen.

„Bis heute weiß ich nicht, wie viele Siege wir hatten oder so“, lachte die First Lady des Beachvolleyballs. „Wir haben nie wirklich darüber geredet und wir haben nie gesagt: ‚Hey, wenn wir das gewinnen, ist es Nummer XX‘.“ Während diese entspannte, leicht abweisende Haltung durchaus verständlich ist – May-Treanor hätte eine Armee von Statistikern gebraucht, um ihre Rekorde im Auge zu behalten -, kommt der Star zum Vorschein, wenn man ein wenig tiefer geht, auf der Suche nach den Gründen für ihre Genialität.

„Wenn es einen schlechten Schlag gab, wusste ich, dass Kerri hingehen und das beste Spiel machen würde, das sie dafür machen konnte“, erklärte May-Treanor. „Weil wir wollten, dass unser Partner Erfolg hat, gab es ihm die Freiheit, Fehler zu machen. Wir wussten, dass die andere Person da war, um zu helfen.

„Wenn man jahrelang zusammen spielt, spürt man das irgendwie. Volleyball ist wirklich ein Tanz – man sieht diese professionellen Tänzer, sie wissen, was der nächste Schritt ist, ohne es zu verbalisieren, und so war es auch bei Kerri und mir. Wir hatten so lange zusammen gespielt, man gewöhnt sich daran, die Bewegungen zu sehen und denkt genauso. Wenn man mit einem Spielplan reingeht und gleich denkt, dann passiert der Tanz.“

Es ist ein betörendes Bild einer Partnerschaft, der Zeit gegeben wurde, sich zu entwickeln – etwas, das viele nicht haben. Sowohl May-Treanor als auch Walsh Jennings waren hochkarätige Hallenvolleyballerinnen, die auf den Sand kamen, nachdem sie unter dem Licht geglänzt hatten. May-Treanor wechselte 1999 auf den Sand, Walsh Jennings folgte ihr ein Jahr später, nachdem sie mit dem US-Hallenteam bei den Olympischen Spielen in Sydney 2000 den vierten Platz belegt hatte.

Geduld war anfangs die Devise, trotz des offensichtlichen Ehrgeizes des Duos. „Im ersten Jahr hat es bei uns nicht geklappt, vielleicht auch nicht im zweiten“, sagte May-Treanor. „Manche Partnerschaften wollen nicht warten. Man findet Teams, die vielleicht drei Turniere nicht gewinnen, und sie sagen: ‚Oh, wir müssen etwas ändern‘, aber der einzige Weg, besser zu werden, ist, sich durchzuarbeiten. „Ich wusste, dass sie erfolgreich sein würde, aber sie war ein bisschen nervöser. Ich wusste, wenn wir dem Ganzen Zeit geben, haben wir etwas Besonderes. In unserem ersten Jahr haben wir nur ein Turnier gewonnen.“

Die beiden, die 22 (Walsh Jennings) und 23 (May-Treanor) Jahre alt waren, als sie sich zum ersten Mal zusammentaten, waren mit etwas viel Wertvollerem beschäftigt als nur mit dem Gewinnen; sie wurden zusammen erwachsen. Diese Periode, die Ruhe vor der Lawine von Titeln, machte laut May-Treanor „so viel Spaß“ und war wichtig, um sicherzustellen, dass die Grundlagen für den Aufbau einer epochalen Dynastie gelegt werden konnten. Als die Spiele in Athen 2004 anstanden, waren May-Treanor und Walsh Jennings nicht nur das Paar, das es in der Frauenkonkurrenz zu schlagen galt, sondern sie hatten auch ein Vertrauen zueinander aufgebaut, das nur noch wachsen sollte.

„Ich vertraute darauf, dass Kerri, wenn sie vom Platz ging, ihre Arbeit erledigen würde, so dass sie, wenn wir am nächsten Morgen wieder zusammenkamen, in der besten Form sein würde, in der sie sein konnte“, sagte May-Treanor und fügte hinzu: „

Das All-Court-Paar – May-Treanor hatte in Sydney 2000 mit Partnerin Holly McPeak als Blockerin gespielt, bevor sie in den hinteren Teil des Courts wechselte, damit die 1,88 m große Walsh Jennings das Netz dominieren konnte – war unwiderstehlich, als die Spiele in ihre geistige Heimat zurückkehrten, und gewann alle sieben Spiele ohne Satzverlust.

Es ist zu simpel zu sagen, dass die beiden auf und neben dem Platz perfekt zusammenpassen. Die Realität ist beeindruckender als das. May-Treanor und Walsh Jennings mussten sicherstellen, dass die Partnerschaft auf jeder Ebene gedeiht.

„Viele Leute hatten Schwierigkeiten, uns zu knacken, weil wir unterschiedliche Energien hatten – Kerri ist ‚ra-ra‘, die ungestüme, laute Anführerin, und ich bin eher die stille, die die Arbeit erledigt, die mit gutem Beispiel vorangeht. So glichen wir uns gegenseitig aus“, sagte May-Treanor, die derzeit als Director of Volleyball Operations am Long Beach City College tätig ist.

„Und wir wollten nie aufgeben. Wir haben immer füreinander gespielt.“

Nicht, dass alles eitel Sonnenschein war auf dem Weg zu Gold in Peking 2008 und London 2012, das dem bahnbrechenden Erfolg in Athen hinzugefügt wurde. Als Menschen, die sie sind, haben sich May-Treanor und Walsh Jennings auf ihrem Weg zerstritten, aber im Gegensatz zu vielen anderen haben sie aus jedem Stolperstein gelernt.

„Wir hatten unsere Streitereien, nicht sehr oft, aber wir hatten sie“, sagte die dreifache Mutter May-Treanor mit einem Lächeln. „Wir haben unseren Unmut geäußert und dann weitergemacht. Man muss die Unterschiede des anderen respektieren und Kommunikation lernen.“

Das Aus kam schließlich in London 2012. Die zweifachen Titelverteidigerinnen erholten sich von dem Schock der ersten Olympia-Niederlage im Gruppenspiel gegen die Österreicherinnen und setzten sich im Halbfinale gegen das hoch eingeschätzte chinesische Paar Xue Chen und Zhang Xi durch. Die Landsfrauen April Ross und Jennifer Kessy kämpften im Finale tapfer, aber niemand konnte May-Treanor daran hindern, mit dem dritten Gold um den Hals aus dem Turnier zu gehen.

Während die mittlerweile 41-Jährige damit beschäftigt ist, ihr Wissen an die nächste Generation weiterzugeben, ist Walsh Jennings immer noch auf Tour und versucht, sich für ihre sechsten Olympischen Spiele in Tokio im nächsten Jahr zu qualifizieren.

Auf die Frage, ob sie ihre Partnerin vermisst, ist May-Treanors Antwort wunderbar bezeichnend für die Gründe, warum das Duo zusammen das Beste wurde, was es je gab.

„Ich vermisse wirklich das Training mit Kerri“, sagte May-Treanor. „Da pusht man sich am meisten, im Kraftraum und auf dem Sand beim Training.“