Wie schlafen Delfine?

Delphine können nicht einfach so schlafen; sie müssen bei Bewusstsein bleiben, auch wenn sie schlafen. Das liegt daran, dass ihre Atmung nicht automatisch erfolgt, sondern bewusst gesteuert wird. Mit anderen Worten: Delfine müssen aktiv entscheiden, wann sie atmen, und deshalb müssen sie ständig bei Bewusstsein sein, um zu atmen. Wenn Delfine wie wir in einen tiefen, unbewussten Schlaf fallen würden, würden sie aufhören zu atmen und ersticken oder ertrinken.

Um dies zu umgehen, lassen Delfine immer nur eine Hälfte ihres Gehirns schlafen; die andere Hälfte bleibt wach, damit der Delfin weiter atmen und auf Gefahren in der Umgebung achten kann. Delfine schließen nur ein Auge, wenn sie schlafen; das linke Auge wird geschlossen, wenn die rechte Gehirnhälfte schläft, und umgekehrt. Diese Art von Schlaf wird als unihemisphärischer Schlaf bezeichnet, da immer nur eine Gehirnhälfte schläft. Delfine wechseln in regelmäßigen Abständen ab, welche Gehirnhälfte schläft, so dass sie die nötige Ruhe bekommen, ohne jemals das Bewusstsein zu verlieren.

Wenn sie schlafen, ruhen Delfine oft bewegungslos an der Wasseroberfläche und atmen regelmäßig, oder sie schwimmen sehr langsam und gleichmäßig, nahe der Oberfläche. In flachem Wasser schlafen Delfine manchmal auf dem Meeresboden und steigen regelmäßig zum Atmen an die Oberfläche.