Wortherkunft: Draconian

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Sprache ist eine lustige Sache und keine Sprache ist so lustig, seltsam oder verblüffend wie Englisch. Vielleicht mehr als jede andere Sprache wurde das Englische von fast jeder Kultur und Sprache beeinflusst, mit der es in Kontakt gekommen ist. Der Zweck dieser Serie ist es, einige der interessanteren Fälle hervorzuheben, in denen ein Ereignis, eine kulturelle Praxis oder eine Person in den Wortschatz des modernen Englischsprechers eingegangen ist.

Zunächst einmal. Was bedeutet ‚drakonisch‘ eigentlich? Nun, das Oxford English Dictionary definiert „drakonisch“ als „Gesetze selbst oder deren Anwendung, die übermäßig hart oder streng sind.“

Nun bin ich sicher, dass nicht wenige von Ihnen dachten, das Wort müsse irgendwie mit Drachen zu tun haben. Es macht keinen Sinn, das zu bestreiten.

Zum Leidwesen aller hat „drakonisch“ weniger mit Drachen als vielmehr mit einer altgriechischen Person namens Draco zu tun. Dessen Name bedeutet ‚Drache‘.

Allerdings stammte Draco aus dem Stadtstaat Athen, dem Geburtsort der Demokratie. Er war das, was manchmal als „Gesetzgeber“ bezeichnet wird, d.h. jemand, der für die Einführung wesentlicher bürgerlicher Gesetze oder Reformen verantwortlich ist.

Andere bemerkenswerte griechische Gesetzgeber sind sein Zeitgenosse Solon von Athen und der halb-legendäre Lycurgus von Sparta, der Mann, der angeblich für die Etablierung des berühmten militaristischen spartanischen Gesellschaftssystems verantwortlich ist.

Wenig ist über Dracos Leben bekannt. Wir wissen nicht, wann er geboren wurde, wer seine Familie war oder was er die meiste Zeit seines Lebens tat.

Was bekannt ist, ist, dass Draco der erste aufgezeichnete Gesetzgeber in der athenischen Geschichte war, und wir wissen, dass er der erste aufgezeichnete Gesetzgeber ist, weil es Draco war, der die allererste geschriebene gesetzliche Verfassung Athens niederlegte.

In der Tat taucht er zum ersten Mal in den historischen Aufzeichnungen im Jahr 622 oder 621 v. Chr. auf, als Draco das Gesetzbuch aufstellte, das von Historikern als die Drakonische Verfassung bezeichnet wird.

Dieses revolutionäre Gesetzbuch führte das athenische Rechtssystem weg von mündlichen Gesetzen und der Praxis von Blutfehden hin zu einem kodifizierten System von Gesetzen, die ausschließlich von einem Gericht durchgesetzt werden konnten.

Wie also wird jemand, der das athenische Rechtssystem umgestaltete, im modernen Englisch mit Gesetzen assoziiert, die übermäßig hart oder streng sind?

Nun, der Begriff drakonisch in dem Sinne, wie wir ihn heute verwenden, leitet sich von der Tatsache ab, dass Dracos Gesetze in der Tat bemerkenswert hart waren. Die Todesstrafe wurde großzügig angewendet, selbst für die geringsten Vergehen, wie zum Beispiel den Diebstahl eines Stücks Obst. Einigen Historikern zufolge behaupteten die Athener später, dass die Todesstrafe die einzige Strafe für diejenigen war, die Dracos Gesetze brachen.

Der antike Historiker Plutarch berichtet von einer Begegnung, bei der Draco den Grund für seine Vorliebe für die Todesstrafe erklärte.

„Und Draco selbst, so heißt es, antwortete auf die Frage, warum er für die meisten Vergehen die Todesstrafe vorsah, dass seiner Meinung nach die geringeren es verdienten und für die großen noch keine schwerere Strafe gefunden worden sei.“ – Plutarch, Leben des Solon

Trotz ihres historischen Rufs der Härte war die drakonische Verfassung jedoch bemerkenswert für eine Reform, die bis heute, 2600 Jahre später, ein integraler Bestandteil moderner Rechtssysteme ist.

Draco ist der erste bekannte Gesetzgeber, der eine Unterscheidung zwischen Mord und unfreiwilliger Tötung macht, wobei der Unterschied im innovativen Rechtskonzept des „Vorsatzes“ liegt.

Dieses so genannte Mordgesetz ist in vielen modernen Rechtssystemen als die Verbrechen Mord und Totschlag überliefert, wobei Ersteres den so genannten „böswilligen Vorsatz“, also die klare Absicht zu töten, voraussetzt.

Der vielleicht nachhaltigste Einfluss Dracos auf die athenische Demokratie kam jedoch in Form des Rates der Vierhundert, auch bekannt als Boule, der in der drakonischen Verfassung verankert war, aber oft fälschlicherweise Solon von Athen zugeschrieben wird. Dieser Rat, der durch das Los bestimmt wurde, war verantwortlich für die Festlegung der legislativen Agenda der Versammlung (oder Ekklesia) aller Athener Bürger. Bis zum 5. Jahrhundert war der Boule das vorherrschende Regierungsgremium in der athenischen Demokratie.

Wie nicht anders zu erwarten, führte die unglaubliche Härte von Dracos Gesetzen zu großer Unzufriedenheit und Unruhen innerhalb der athenischen Gesellschaft. Tatsächlich wurde jedes einzelne drakonische Gesetz von Solon im Jahre 594 v. Chr. aufgehoben, mit der bemerkenswerten Ausnahme des Mordgesetzes.

Die so genannte Solonische Verfassung reformierte im Wesentlichen das athenische Gesetzbuch zu einem System von Gesetzen, das bis zum Niedergang der athenischen Demokratie im dritten Jahrhundert v. Chr. im Wesentlichen unverändert blieb. Jh. v. Chr. im Wesentlichen unverändert blieb. Nicht umsonst gilt Solon als der größte athenische Gesetzgeber von allen.

Was Draco betrifft, nun, soweit Historiker und Klassizisten sagen können, trieben ihn seine Mit-Athener irgendwann ins Exil. Er fand Zuflucht auf der nahegelegenen Insel Ägina, wo er offenbar bis zu seinem Tod blieb.

Interessanterweise war die Bedeutung der Drakonischen Verfassung, als erste schriftliche Verfassung Athens, den Historikern eigentlich unbekannt. Keine zeitgenössischen Quellen beschrieben ihren revolutionären Charakter. Bis zur Entdeckung von Aristoteles‘ Verfassung von Athen im Jahr 1898, in der der große Philosoph explizit den beispiellosen Charakter von Drakos Gesetzbuch erwähnt und die Stellung des Mannes als einer der wichtigsten Reformer des antiken Athens hervorhebt. Diese gesteigerte Aufmerksamkeit für Draco und seine Verfassung führte dazu, dass das Wort Draconian in das englische Lexikon aufgenommen wurde, mit seiner heutigen Definition von übermäßiger Härte in einem rechtlichen Rahmen.

So there you have it. Das Wort „draconian“ hat nichts mit Drachen zu tun, was für mich eine große Enttäuschung war, und alles mit einem Mann, der offenbar dachte, dass die Hinrichtung eine angemessene Strafe für den Diebstahl eines Kohlkopfes sei. Kein Wunder, dass sie ihm den Laufpass gegeben haben.