Zirkus

Ursprünge

Der Zirkus ist vergleichsweise jungen Datums, dennoch können bestimmte Elemente bis ins alte Rom zurückverfolgt werden. In den großen römischen Amphitheatern – nach dem lateinischen Wort für „Kreis“ Circus genannt – wurden meist Gladiatorenkämpfe, Wagenrennen, Tierschlachtungen, Scheingefechte und andere Blutsportarten veranstaltet. Die spektakulärste dieser Arenen, der Circus Maximus, war mehr als 1.000 Jahre lang in Betrieb. Auf den ersten Blick scheinen diese Ausstellungen des Gemetzels wenig mit dem modernen Zirkus gemein zu haben, doch von den frühen römischen Zirkussen stammen Traditionen wie dressierte Tiere und die Parade vor der Vorstellung.

Andernorts führten antike Völker andere Nummern auf, die man mit dem modernen Zirkus verbindet. Akrobatik, Balancieren und Jonglieren sind wahrscheinlich so alt wie die Menschheit selbst, denn bereits 2500 v. Chr. gab es Aufzeichnungen über solche Darbietungen in Ägypten. Die Griechen praktizierten Seiltanz, frühe afrikanische Zivilisationen praktizierten Siricasi (eine Kombination aus folkloristischen Tänzen und Akrobatik), und die alten Chinesen jonglierten und führten akrobatische Nummern für Mitglieder des kaiserlichen Hofes auf. Clowns gab es in fast allen Epochen und Zivilisationen, sowohl als Charaktere in Farcen als auch als individuelle Darsteller.

Jahrhundertelang gab es jedoch keine Versuche, solche Darbietungen in einem eigenen Unterhaltungsprogramm zu organisieren; stattdessen zogen Einzelpersonen und kleine Truppen von Darstellern mit speziellen Talenten durch Europa, Afrika und Asien. Solche umherziehenden Unterhaltungskünstler traten überall dort auf, wo sich Gruppen von Menschen versammelten: in Adelssälen, bei Gemeindefesten und auf Marktplätzen. Im 9. Jahrhundert soll sich König Alfred der Große von England von einer wilden Tierschau unterhalten lassen haben, und im 11. Jahrhundert brachte Wilhelm der Eroberer Truppen von Seiltänzern, Taschenspielern und Schlangenmenschen aus Frankreich nach England.

Messen spielten eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des Handels in Europa vom 7. Dann wurden die Jahrmärkte zu einem Ort, der weniger dem Handel als vielmehr der Unterhaltung diente, wo Akrobatik, Kunststücke, dressierte Tiere und andere Elemente, die später mit dem Zirkus in Verbindung gebracht wurden, zur Schau gestellt wurden. Im späten 18. Jahrhundert galten sie jedoch als unappetitliche Angelegenheiten, da sie zu Treffpunkten für Taschendiebe, Diebe und Landstreicher geworden waren.