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Die Forscher, deren Ergebnisse am 15. Januar online in der Fachzeitschrift Clinical and Translational Gastroenterology veröffentlicht wurden, analysierten Daten aus einer klinischen Studie zu ballaststoffreichen Diäten. Sie stellten fest, dass die 164 Studienteilnehmer, wenn sie Versionen einer herzgesunden, ballaststoffreichen Ernährung aßen, die relativ reich an pflanzlichem Eiweiß war, mit etwa 40 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit über Blähungen berichteten, als wenn sie eine kohlenhydratreiche Version der gleichen ballaststoffreichen Ernährung aßen.

Die Studie deutet darauf hin, dass Menschen, die sich ballaststoffreich ernähren wollen, seltener von Blähungen betroffen sind, wenn die Ernährung relativ kohlenhydratreich im Vergleich zu proteinreich ist.

Es wird angenommen, dass ballaststoffreiche Diäten Blähungen verursachen, indem sie bestimmte Populationen von gesunden, ballaststoffverdauenden Darmbakterienarten fördern, die als Nebenprodukt Blähungen produzieren. Die Ergebnisse deuten daher auch auf eine Rolle von „Makronährstoffen“ wie Kohlenhydraten und Proteinen bei der Veränderung der Darmbakterienpopulation – dem Mikrobiom – hin.

„Es ist möglich, dass in dieser Studie die proteinreiche Version der Diät mehr Blähungen verursachte, weil sie eine größere gesunde Verschiebung in der Zusammensetzung des Mikrobioms verursachte“, sagt Studien-Co-Autor Noel Mueller, PhD, ein Assistenzprofessor in der Abteilung für Epidemiologie an der Bloomberg School. „Bemerkenswert ist, dass das Protein in diesen Diäten hauptsächlich aus pflanzlichen Quellen wie Bohnen, Hülsenfrüchten und Nüssen stammte.“

Blähungen betreffen etwa 20 Prozent der erwachsenen US-Bevölkerung und sind eine so häufige Nebenwirkung von ballaststoffreichen Diäten, dass sie viele Menschen davon abhalten, solche Diäten anzunehmen. Mueller und Kollegen haben in den letzten Jahren Daten aus vergangenen, hochwertigen klinischen Studien erneut untersucht, um Ernährungsfaktoren zu finden, die die Häufigkeit von Blähungen im Zusammenhang mit einer ballaststoffreichen Ernährung verändern könnten. Letztes Jahr berichteten Mueller und Kollegen, dass Salz ein solcher Faktor zu sein scheint. Es wurde in einer Studie mit einer herzgesunden, ballaststoffreichen Ernährung mit mehr Blähungen in Verbindung gebracht, was darauf hindeutet, dass die Reduzierung von Salz ein einfacher Weg sein könnte, um Blähungen zu reduzieren.

In der neuen Studie untersuchten die Forscher eine klinische Diätstudie, die in den Jahren 2003 und 2005 an der Johns Hopkins ProHealth Clinical Research Unit in Baltimore und am Brigham and Women’s Hospital in Boston durchgeführt wurde. Die Studie, die als Optimal Macronutrient Intake Trial to Prevent Heart Disease (OmniHeart) bekannt ist, umfasste 164 Teilnehmer, die einen überdurchschnittlich hohen Blutdruck hatten. Sie wurden über einen Zeitraum von sechs Wochen drei verschiedenen Diäten zugeteilt, getrennt durch zweiwöchige „Washout“-Intervalle, in denen die Teilnehmer zu ihren normalen Essgewohnheiten zurückkehrten.

Die Diäten galten alle als ballaststoffreiche, natriumarme „DASH“-Diäten und hatten die gleiche Kalorienzahl, unterschieden sich aber in der Gewichtung der Makronährstoffe: Die kohlenhydratreiche Version bestand aus 58 Prozent Kohlenhydraten, 15 Prozent Eiweiß und 27 Prozent Fett; die pflanzenproteinreiche Version bestand aus 48 Prozent Kohlenhydraten, 25 Prozent Eiweiß und 27 Prozent Fett; und die fettreiche Version bestand aus 48 Prozent Kohlenhydraten, 15 Prozent Eiweiß und 37 Prozent Fett.

Die primären Ergebnisse der OmniHeart-Studie, die 2005 veröffentlicht wurden, legten nahe, dass die pflanzlich-proteinreiche und die fettreiche Diät am effektivsten bei der Senkung des Blutdrucks und der Verbesserung der Cholesterinwerte waren (Senkung von LDL und Triglyceriden; Erhöhung von HDL).

In ihrer neuen Analyse dieser Daten untersuchten Mueller und Kollegen, wie sich die Berichte der Teilnehmer über Blähungen – die zu den sekundären Daten gehörten, die in dieser Studie gesammelt wurden – veränderten, als die Teilnehmer die drei OmniHeart-Diäten aßen. Ein zentrales Ergebnis war, dass die Häufigkeit von Blähungen von 18 Prozent vor den Diäten auf 24, 33 bzw. 30 Prozent bei den kohlenhydrat-, protein- und fettreichen Diäten anstieg – ein Hinweis darauf, dass diese ballaststoffreichen Diäten tatsächlich Blähungen zu verstärken scheinen.

Die Forscher analysierten auch die relativen Veränderungen zwischen den Diäten und brachten die proteinreiche Diät mit einer signifikant höheren Wahrscheinlichkeit von Blähungen in Verbindung – etwa 40 Prozent mehr – im Vergleich zur kohlenhydratreichen Diät.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Ersetzen von hochwertigen Kohlenhydratkalorien, wie z.B. Vollkorn, durch Proteinkalorien die Blähungen bei Personen, die sich ballaststoffreich ernähren, reduzieren könnte, was solche Diäten erträglicher macht.

Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass ballaststoffreiche Diäten auf diese Weise auch weniger gesund werden. Die pflanzenprotein- und fettreichen Diäten in der Studie, die zu einer höheren Blähungsprävalenz führten, schienen in der ursprünglichen Analyse der OmniHeart-Studie auch den Blutdruck zu senken und die Blutfettwerte stärker zu verbessern als die kohlenhydratreiche Diät.

Forscher haben Hinweise darauf gefunden, dass viele der Effekte einer gesünderen Ernährung von Verschiebungen im Darmmikrobiom herrühren, die zu einer größeren mikrobiellen Produktion gesundheitsfördernder Moleküle, sogenannter Metabolite, führen. Mueller vermutet, dass die pflanzlich-proteinreiche Ernährung mehr Blähungen verursachte, weil sie eine größere und gesündere Verschiebung im Mikrobiom verursachte.

„Blähungen können nur eine Folge einer gesunden Verschiebung im Mikrobiom sein, so dass jemand, der in der Lage ist, die Blähungen, die durch eine protein- und ballaststoffreiche Ernährung verursacht werden, zu ertragen, letztendlich mehr von anderen Gesundheitsmaßnahmen profitiert“, sagt Mueller.

Er und seine Kollegen arbeiten an einer Folgestudie zu den Auswirkungen ähnlicher Ernährungsmuster auf das Darmmikrobiom.

Die Forschung wurde durch Zuschüsse der National Institutes of Health (R01HL67098, K01HL141589, K23HL135273, P30DK072488) unterstützt.