Abyssalebene
Abyssalebene, flaches Meeresbodengebiet in abyssaler Tiefe (3.000 bis 6.000 m ), meist angrenzend an einen Kontinent. Diese submarinen Flächen variieren in der Tiefe nur zwischen 10 und 100 cm pro Kilometer horizontaler Strecke. Unregelmäßig im Umriss, aber im Allgemeinen länglich entlang der Kontinentalränder, sind die größeren Ebenen Hunderte von Kilometern breit und Tausende von Kilometern lang. Im Nordatlantik hat allein die Sohm-Ebene eine Fläche von etwa 900.000 Quadratkilometern (350.000 Quadratmeilen). Am größten und häufigsten sind die Ebenen im Atlantik, seltener im Indischen Ozean und noch seltener im Pazifik, wo sie hauptsächlich als kleine, flache Böden von Randmeeren oder als schmale, langgestreckte Böden von Gräben vorkommen.
Die Ebenen sind vermutlich die Oberseiten von landgestützten Sedimenten, die sich in abyssalen Vertiefungen ansammeln und so eine vorher bestehende hügelige oder anderweitig unregelmäßige Topographie glätten. Seismische Profile (Querschnitte) von abyssalen Ebenen zeigen Anhäufungen von Sedimenten mit einer durchschnittlichen Dicke von einem Kilometer, die auf einer hügeligen Topographie abgelagert wurden. Eine unvollständige Verschüttung des vorbestehenden Reliefs kann zum Vorhandensein von isolierten vulkanischen Hügeln oder Hügelgruppen führen, die sich abrupt aus einigen abyssalen Ebenen erheben. Sediment von den Kontinentalrändern akkretiert an steilen Kontinentalhängen, und gelegentliches submarines Abrutschen dieses groben Materials erzeugt dichte, sedimentbeladene Schlämme, sogenannte Trübeströme, die der Schwerkraft gehorchend die Hänge hinunterfließen. Ein Teil des Sediments der Trübeströme setzt sich an den Basen der Kontinentalhänge ab und bildet kontinentale Erhebungen mit geringerem Gefälle, aber ein Teil des groben Sediments erreicht die abyssalen Vertiefungen. Horizontale schluffige, sandige und sogar kiesige Schichten, die Bruchteile von Zentimetern bis zu mehreren Metern dick sind, machen 2 bis 90 Prozent des Sediments in den Abyssalflächen aus. Viele solcher Schichten bestehen nachweislich aus Flachwasserorganismen – z.B. den mikroskopisch kleinen einzelligen Foraminiferen. Eine einzelne Schicht kann von unten nach oben zunehmend feinkörniger sein; diese Abstufung spiegelt den Ursprung des Bodens als Ablagerung eines einzigen Trübestroms wider.
Die groben Schichten sind mit homogenen Ablagerungen von feinkörnigem Ton und den mikroskopischen Überresten von Organismen, die die Gewässer über den Abyssal-Ebenen bewohnen, durchsetzt. Es wird angenommen, dass diese feinkörnigen Sedimente zwischen den Trübungsstromepisoden Partikel für Partikel durch die Wassersäule fallen und sich mit äußerst langsamen Raten (ein Millimeter bis mehrere Zentimeter pro 1.000 Jahre) ansammeln. Alternativ wurde vorgeschlagen, dass die Tonablagerungen der Tiefsee durch langsam fließendes, diffus trübes Bodenwasser, das aus turbulenten, flachen küstennahen Bereichen stammt, kontinuierlich in die abyssalen Ebenen gebracht werden können.