Alex Haley

Der Autor Alex Haley (1921-1992) war vor allem für seine Werke bekannt, in denen er die Kämpfe der Afroamerikaner schilderte. Aufgewachsen in Henning, Tennessee, begann er zu schreiben, um sich die Zeit während seiner zwei Jahrzehnte bei der U.S. Coast Guard zu vertreiben. Nachdem er für das Playboy-Magazin Interviews mit Malcolm X geführt hatte, verarbeitete er das Material zu seinem ersten Buch, „The Autobiography of Malcolm X“ (1965). Haleys darauf folgender Roman, „Roots“ (1976), war eine fiktionalisierte Darstellung der Geschichte seiner eigenen Familie, die er über sieben Generationen hinweg nachzeichnete. Er wurde 1977 zu einer Miniserie adaptiert, die zur meistgesehenen Sendung in der Fernsehgeschichte wurde, ein Rekord, den sie jahrelang halten sollte.

Frühes Leben

Alex Haley wurde als Alexander Murray Palmer Haley am 11. August 1921 in Ithaca, New York, geboren. Zum Zeitpunkt seiner Geburt war Haleys Vater, Simon Haley, ein Veteran des Ersten Weltkriegs, Doktorand für Landwirtschaft an der Cornell University, und seine Mutter, Bertha Palmer Haley, war Lehrerin. In den ersten fünf Jahren seines Lebens lebte Haley bei seiner Mutter und seinen Großeltern in Henning, Tennessee, während sein Vater sein Studium beendete. Als Simon Haley sein Studium abgeschlossen hatte, schloss er sich der Familie in Tennessee an und lehrte als Professor für Landwirtschaft an verschiedenen Universitäten des Südens. Alex Haley war immer bemerkenswert stolz auf seinen Vater, von dem er sagte, dass er die immensen Hindernisse des Rassismus überwunden hatte, um ein hohes Maß an Erfolg zu erreichen und seinen Kindern bessere Möglichkeiten zu bieten.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs erlaubte die Küstenwache Haley, in den Bereich des Journalismus zu wechseln, und bis 1949 hatte er den Rang eines Petty Officers erster Klasse im Rang eines Journalisten erreicht. Haley wurde bald zum Chefjournalisten der Küstenwache befördert, ein Rang, den er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1959, nach 20 Jahren Dienst, innehatte. Als hochdekorierter Veteran erhielt Haley die American Defense Service Medal, die World War II Victory Medal, die National Defense Service Medal und einen Ehrentitel der Coast Guard Academy. Haley ließ auch einen Coast Guard Cutter nach sich benennen, die USCGC Alex Haley.

Karriere als Schriftsteller

Nach seinem Ausscheiden aus der Küstenwache im Jahr 1959 begann Haley, sich als freier Schriftsteller durchzuschlagen. Obwohl er in diesen Jahren viele Artikel veröffentlichte, reichte die Bezahlung kaum aus, um über die Runden zu kommen. Haley erinnert sich, dass er 16 Stunden am Tag für etwa 2.000 Dollar im Jahr arbeitete und wochenlang von nichts anderem als Sardinen aus der Dose lebte. Dann, 1962, hatte Haley seinen großen Durchbruch, als das Magazin Playboy ihn beauftragte, ein Interview mit dem berühmten Trompeter Miles Davis zu führen. Das Interview war ein solcher Erfolg, dass das Magazin Haley beauftragte, eine Serie von Interviews mit prominenten Afroamerikanern zu führen. Bekannt als „The Playboy Interviews“, interviewte Haley so prominente Persönlichkeiten wie Martin Luther King Jr., Sammy Davis Jr., Quincy Jones und Malcolm X. Nachdem er sein Interview mit Malcolm X 1963 beendet hatte, fragte Haley den Bürgerrechtsführer, ob er ein Buch über sein Leben schreiben könne. Das Ergebnis, zwei Jahre später, war The Autobiography of Malcolm X: As Told to Alex Haley. Das Buch, ein bahnbrechendes Buch der Bürgerrechtsbewegung und ein internationaler Bestseller, setzte dem Leben von Malcolm X ein ewiges Denkmal und machte Haley, seinen Mitarbeiter, zu einem gefeierten Schriftsteller.

Nach „The Autobiography of Malcolm X“ häuften sich die Angebote für Haley, als freier Schriftsteller zu arbeiten, und er hätte seinen Lebenstraum, ein erfolgreicher unabhängiger Schriftsteller zu sein, leicht verwirklichen können. Stattdessen begann Haley ein enorm ehrgeiziges neues Projekt, um die Geschichte der Reise seiner Vorfahren von Afrika nach Amerika als Sklaven und deren Aufstieg aus der Sklaverei in die Freiheit nachzuzeichnen und neu zu erzählen. Während eines Jahrzehnts der Recherche auf drei Kontinenten untersuchte Haley Aufzeichnungen von Sklavenschiffen in Archiven in den Vereinigten Staaten und England und reiste nach Gambia, der Heimat seiner Vorfahren in Westafrika.

Alex Haley heiratete Nannie Branch im Jahr 1941, und sie blieben 13 Jahre lang verheiratet, bevor sie sich 1954 scheiden ließen. Im selben Jahr heiratete er Juliette Collins; sie trennten sich 1972. Später heiratete er Myra Lewis, mit der er bis an sein Lebensende verheiratet blieb. Haley hatte drei Kinder, einen Sohn und zwei Töchter. Zu seinen späteren Werken gehören A Different Kind of Christmas (1988) und Queen, ein weiterer historischer Roman, der auf einem anderen Zweig seiner Familie basiert und 1993 posthum veröffentlicht wurde. Haley starb am 10. Februar 1992 im Alter von 70 Jahren an einem Herzinfarkt.

Haleys Werke weckten ein landesweites Interesse an der Ahnenforschung und trugen zum Abbau von Rassenspannungen in Amerika bei. Das Time Magazine nannte The Autobiography of Malcolm X eines der 10 wichtigsten Sachbücher des 20. Jahrhunderts. Haley behauptete immer, dass das Ziel seines Schreibens und seines Lebens einfach darin bestand, die Sache der Schwarzen voranzubringen. Er sagte einmal: „Das Geld, das ich verdient habe und noch verdienen werde, bedeutet mir nichts im Vergleich zu der Tatsache, dass etwa die Hälfte der schwarzen Menschen, die ich treffe, von den anspruchsvollsten bis zu den am wenigsten anspruchsvollen, zu mir sagen: ‚Ich bin stolz auf dich.‘ Ich fühle mich stark, das immer zu verdienen und schwarze Menschen niemals im Stich zu lassen.“

Biografie mit freundlicher Genehmigung von BIO.com