Alex Haley
Autor Alex Haley (1921-1992) był najbardziej znany z dzieł przedstawiających walkę Afroamerykanów. Wychowany w Henning w stanie Tennessee, zaczął pisać, aby umilić sobie czas podczas dwóch dekad służby w amerykańskiej straży przybrzeżnej. Po przeprowadzeniu wywiadów z Malcolmem X dla magazynu „Playboy”, materiał ten przekształcił w swoją pierwszą książkę „The Autobiography of Malcolm X” (1965). Kolejna powieść Haleya, „Roots” (1976), była fabularyzowanym opisem historii jego własnej rodziny, prześledzonej przez siedem pokoleń. Została ona zaadaptowana na miniserial z 1977 roku, który stał się najczęściej oglądaną audycją w historii telewizji, a rekord ten utrzymywał się przez lata.
Wczesne życie
Alex Haley urodził się jako Alexander Murray Palmer Haley 11 sierpnia 1921 roku w Ithaca, w stanie Nowy Jork. W czasie jego narodzin, ojciec Haleya, Simon Haley, weteran I wojny światowej, był absolwentem rolnictwa na Uniwersytecie Cornell, a jego matka, Bertha Palmer Haley, była nauczycielką. Przez pierwsze pięć lat swojego życia Haley mieszkał z matką i dziadkami w Henning, w stanie Tennessee, podczas gdy jego ojciec kończył studia. Kiedy Simon Haley ukończył studia, dołączył do rodziny w Tennessee i wykładał jako profesor rolnictwa na różnych południowych uniwersytetach. Alex Haley był zawsze niezwykle dumny ze swojego ojca, o którym mówił, że pokonał ogromne przeszkody rasizmu, aby osiągnąć wysoki poziom sukcesu i zapewnić lepsze możliwości swoim dzieciom.
Po zakończeniu II wojny światowej Straż Przybrzeżna pozwoliła Haleyowi na przeniesienie się w dziedzinę dziennikarstwa, a do 1949 roku osiągnął stopień bosmana pierwszej klasy w stopniu dziennikarza. Haley wkrótce został awansowany na głównego dziennikarza Straży Przybrzeżnej, który to stopień utrzymał aż do przejścia na emeryturę w 1959 roku, po 20 latach służby. Jako weteran z wieloma odznaczeniami, Haley otrzymał American Defense Service Medal, World War II Victory Medal, National Defense Service Medal oraz tytuł honorowy Akademii Straży Przybrzeżnej. Haley miał również kuter Straży Przybrzeżnej nazwany na jego cześć, USCGC Alex Haley.
Kariera pisarska
Po przejściu na emeryturę ze Straży Przybrzeżnej w 1959 roku, Haley postanowił pracować jako niezależny pisarz. Chociaż opublikował wiele artykułów w ciągu tych lat, wynagrodzenie ledwo wystarczało, aby związać koniec z końcem. Haley wspomina, że pracował po 16 godzin dziennie za około 2000 dolarów rocznie i przez wiele tygodni żył tylko dzięki sardynkom w puszce. W 1962 roku Haley otrzymał przełom w swojej karierze, kiedy to magazyn Playboy zlecił mu przeprowadzenie wywiadu ze słynnym trębaczem Milesem Davisem. Wywiad okazał się takim sukcesem, że magazyn zlecił Haleyowi przeprowadzenie serii wywiadów z wybitnymi Afroamerykanami. Znane jako „The Playboy Interviews”, Haley przeprowadził wywiady z tak wybitnymi postaciami jak Martin Luther King Jr, Sammy Davis Jr, Quincy Jones i Malcolm X. Po zakończeniu wywiadu z Malcolmem X w 1963 roku, Haley zapytał przywódcę praw obywatelskich, czy mógłby napisać książkę o jego życiu. W rezultacie dwa lata później powstała książka The Autobiography of Malcolm X: As Told to Alex Haley. Książka ta, będąca przełomowym dziełem ruchu praw obywatelskich oraz międzynarodowym bestsellerem, na zawsze upamiętniła życie Malcolma X, a jednocześnie przekształciła Haleya, jego współpracownika, w sławnego pisarza.
W następstwie wydania Autobiografii Malcolma X zaczęły napływać oferty pracy dla Haleya, który mógł z łatwością zrealizować swoje życiowe marzenie o byciu odnoszącym sukcesy niezależnym pisarzem. Zamiast tego Haley rozpoczął nowy, niezwykle ambitny projekt, którego celem było prześledzenie i opowiedzenie na nowo historii podróży jego przodków z Afryki do Ameryki jako niewolników, a następnie ich wyjścia z niewoli na wolność. Podczas dekady badań na trzech kontynentach Haley badał zapisy statków niewolniczych w archiwach w Stanach Zjednoczonych i Anglii oraz podróżował do Gambii, domu swoich przodków w Afryce Zachodniej.
Alex Haley poślubił Nannie Branch w 1941 roku i pozostawali małżeństwem przez 13 lat, zanim rozwiedli się w 1954 roku. W tym samym roku poślubił Juliette Collins; rozstali się w 1972 roku. Później ożenił się z Myrą Lewis, z którą pozostał w związku małżeńskim przez całe swoje życie. Haley miał troje dzieci, syna i dwie córki. Jego późniejsze dzieła to A Different Kind of Christmas (1988) i Queen, kolejna powieść historyczna oparta na innej gałęzi jego rodziny, wydana pośmiertnie w 1993 roku. Haley zmarł na atak serca 10 lutego 1992 roku, w wieku 70 lat.
Prace Haleya zainspirowały ogólnonarodowe zainteresowanie genealogią i przyczyniły się do złagodzenia napięć rasowych w Ameryce. Magazyn Time nazwał Autobiografię Malcolma X jedną z 10 najważniejszych książek non-fiction XX wieku. Haley zawsze utrzymywał, że celem jego pisarstwa i życia było po prostu wspieranie sprawy czarnych ludzi. Powiedział kiedyś: „Pieniądze, które zarobiłem i będę zarabiał, są dla mnie niczym w porównaniu z faktem, że około połowa czarnych ludzi, których spotykam, od tych najbardziej wyrafinowanych do tych najmniej wyrafinowanych, mówi mi: 'Jestem z ciebie dumny'. Mam silne poczucie, że zawsze na to zasługuję i nigdy nie zawodzę czarnych ludzi.”
Biografia dzięki uprzejmości BIO.com