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Bevor Latrell Sprewell als der 100-Millionen-Dollar-Mann bekannt wurde, der nur versuchte, seine Kinder zu ernähren, als der Knick, der New York 1999 fast eine Meisterschaft bescherte, und als der Warrior, der 1997 seinen Trainer würgte, war der All-NBA-Erstligaspieler wohl einer der drei besten Shooting Guards der Liga. Er konnte die besten Scorer der Liga ausschalten oder an jedem Verteidiger vorbeiziehen (obwohl er nur nach rechts gehen konnte) und mit einem wütenden beidhändigen Dunk abschließen, der es mit Charles Barkleys Gorilla Slams aus seiner Philly-Zeit aufnehmen konnte. Er war so gut und so einzigartig wie die Spinning Rims, die er 2001 populär gemacht hat.

Es ist 15 Jahre her, dass Spree die Spinners auf uns losgelassen hat und 11 Jahre, dass der 5 x All-Star ein NBA-Spiel gespielt hat. Fünf Jahre lang nach diesem Spiel waren die einzigen Geschichten, die in den Nachrichten über Spree auftauchten, rechtliche Probleme und dann war die nächsten fünf Jahre so ziemlich Schweigen.

So wo zur Hölle war er?

Im Juli besuchte mein Lieblingskomiker/Schauspieler/Regisseur/Regisseurin/Gast in NBA-Shows, Michael Rapaport, Milwaukee und führte ein Live-Interview mit meinem wütenden Lieblingsdunker und stellte ihm diese Frage, zusammen mit jeder Frage, die ich ihm in den letzten 20 Jahren stellen wollte.

Ich möchte keine der großartigen und manchmal schockierenden Momente des Interviews ruinieren, also werde ich nur ein paar Punkte aufzählen.

• Sprewell begann erst in der Highschool mit dem organisierten Fußball, als er ein Senior war.
• Mit Horry im College spielen und gegen einen jungen, unaufhaltsamen Shaq
• Die Nummer 24 im Draft zu sein und die vor ihm ausgewählten Guards dafür bezahlen zu lassen
• Gegen Michael Jordan zu spielen. Ein Star zu seinund warum MJ der GOAT ist
• Was Hakeem The Dream so unaufhaltsam machte
• Die Golden State Warriors damals und heute
• Allen Iverson sagte, Spree sei sein Lieblingsspieler
• Die Persönlichkeit der New York Knicks in den späten 90ern zu werden und fast eine Meisterschaft zu gewinnen
• Wie er sich fühlte Calvin Klein mitten im Spiel auf ihn zukam
• Mit KG und Sam Cassell zu spielen
• Die Niederlage gegen die Lakers in den Playoffs 2004 und wie Kobe die Lakers in den Finals verarschte
• Die Entwicklung seiner Haare
• Und eine großartige Q&Q mit den Fans

Es ist ein Muss für allehören für alle Fans von Sprewell, 90er-Jahre-Basketball und/oder Michael Rapaport.

Bevor wir in einen Haufen Throwback-Videos einsteigen, hier eine interessante Bonusgeschichte von einem Freund von mir, der Sprewells College-Zimmergenosse und Trainingspartner war. Er erzählte mir, dass Spree ein so schrecklicher Schütze war, als er nach Alabama kam, dass er buchstäblich jeden Morgen, außerhalb des Trainings, Stunden nur mit seinem Sprungwurf verbrachte. Ich würde sagen, die harte Arbeit hat sich ausgezahlt, denn der einst unschlagbare Spieler in NBA Live 95 traf einmal 9-9 von der 3-Punkte-Linie.

Ebenfalls erwähnenswert ist Allen Iverson, der Spree 1999 in einem Interview mit Russ Bengtson vom Slam Magazine lobte.

Wirklich der einzige Typ, der mich ausgeflippt hat, als ich mit ihm auf dem gleichen Platz war, war Sprewell. Denn wenn ich irgendein anderer Basketballspieler sein könnte, wäre ich Sprewell. Was er getan hat, war ein Foul, das weiß jeder, und ich würde nie so einen Scheiß machen. Ich meine, ich denke, er ist einfach ausgeflippt und ausgerastet und er wird eine Menge daraus lernen und er ist ein guter Kerl, denn ich kenne ihn als Person. Aber was das Talent angeht, wenn ich irgendein anderer Spieler sein könnte, wäre ich nicht Michael Jordan, Mann. Ich würde nicht Michael Jordans Spiel nehmen, ich würde Latrell Sprewells Spiel nehmen. Ich liebe die Art, wie er spielt. Ich liebe es, wie er spielt. Er ist hart, hart auf dem Platz. Vielleicht redet er Scheiße mit dir, vielleicht auch nicht. Vielleicht gibt er dir 30 oder 40 mit einem normalen Gesichtsausdruck, wie: „Was auch immer. Das ist, was ich mache. So spiele ich. Ich muss keinen Scheiß erzählen, weil ich das mache. Ich mache das jeden Abend. Ich muss keinen Scheiß reden, um dir was zu beweisen.“ Aber Spree, Mann. Spree ist etwas anderes.

SLAM: Was ist es? Was ist es an seinem Spiel?

AI: Energie. Er kann das ganze verdammte Spiel spielen. Er hat Stolz mit seinem Spiel, weißt du, und er ist einfach hart. Wenn ich ihn ansehe, sehe ich mich selbst, denn es ist ihm egal, wer du bist, er geht einfach auf dich los. Er geht direkt auf deine Brust zu, verrückt, hart. Er kann schießen, er kann rennen, er kann dribbeln, er kann springen. Er ist schlau, er kennt das Spiel.

Wenn nicht Sprewell, wenn ich die Wahl hätte, wäre es Shaq. Ich glaube nicht, dass jemand mein Team 10 bis 15 Mal schlagen könnte, wenn Shaq in meinem Team wäre. Niemals. Ich meine, der Kerl hat einfach unglaubliches Talent. Er ist unfassbar. Wenn ich mit ihm spielen würde, könnte mich wohl niemand schlagen. Ich weiß nicht, ob du mich in einer Serie schlägst, aber du wirst mich nicht wegfegen. Deshalb schaue ich mir das an und denke: Utah war ein tolles Team, Karl Malone, John Stockton waren großartig, aber du hast Shaq in deinem Team. Wie kannst du damit leben, wenn du weißt, dass du besiegt wurdest und Shaq in deinem Team hattest? Shhhh…