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Antes de que Latrell Sprewell fuera conocido como el hombre de los 100 millones de dólares que sólo intentaba alimentar a sus hijos, el Knick que casi dio un campeonato a Nueva York en 1999 y el Warrior que ahogó a su entrenador en 1997, el jugador titular del All-NBA era posiblemente uno de los tres mejores escoltas de la liga. Podía frenar a los mejores anotadores de la liga o pasar por encima de cualquier defensa (aunque sólo podía ir por la derecha) y terminar con un furioso mate a dos manos que rivalizaba con los mates de gorila de Charles Barkley en su época de Filadelfia. Era así de bueno y tan único como las llantas giratorias que popularizó en 2001.
Han pasado 15 años desde que Spree nos soltó las llantas giratorias y 11 años desde que el 5 x All-Star jugó un partido de la NBA. Durante los cinco años posteriores a ese partido, las únicas historias que aparecieron en las noticias sobre Spree fueron asuntos legales y luego los cinco siguientes fueron prácticamente el silencio.
Entonces, ¿dónde demonios ha estado?
En julio, mi comediante/actor/poderoso/director/celebridad hooper/investigador favorito en los programas de la NBA, Michael Rapaport, visitó Milwaukee y realizó una entrevista en directo con mi mago enfadado favorito y le hizo esa pregunta, junto con todas las que he querido hacerle en los últimos 20 años.
No quiero arruinar ninguno de los grandes y a veces impactantes momentos de la entrevista que hay que escuchar, así que sólo voy a enumerar algunas viñetas.
- Sprewell no empezó a jugar al balón organizado hasta que estaba en el último año del instituto.
- Jugar con Horry en la universidad y contra un joven e imparable Shaq
- Ser drafteado en el nº 24 y hacer pagar a los guardias elegidos por delante de él
- Enfrentarse a Michael Jordan. Ser una estrellaestrella y por qué MJ es el GOAT
- Qué hizo que Hakeem The Dream fuera tan imparable
- Los Golden State Warriors de antes frente a los de ahora
- Allen Iverson diciendo que Spree era su jugador favorito
- Ser la personalidad de los New York Knicks a finales de los 90 y casi ganar un campeonato
- Cómo se sintió cuando Calvin Klein se le acercó en medio de un partido
- Jugar con KG y Sam Cassell
- Perder contra los Lakers en los playoffs de 2004 y cómo Kobe fastidió a los Lakers en las Finales
- La evolución de su pelo
- Y un gran Q&Q con los fans
Es un must-escuchar para todos los fans de Sprewell, el baloncesto de los 90 y/o Michael Rapaport.
Antes de entrar en un montón de vídeos throwback, aquí hay una interesante historia extra de un amigo mío, que fue compañero de habitación y de prácticas de Sprewell en la universidad. Me dijo que Spree era un tirador tan horrible cuando llegó a Alabama que, literalmente, pasaba horas trabajando sólo en su tiro en suspensión, fuera de los entrenamientos, cada mañana. Diría que el trabajo duro dio sus frutos porque el que fuera un jugador imparable en NBA Live 95 llegó a hacer 9-9 desde la línea de 3 puntos.
También merece la pena mencionar a Allen Iverson alabando a Spree durante una entrevista en 1999 con Russ Bengtson de Slam Magazine.
Realmente el único tipo que me flipaba cuando estaba en la misma cancha con él era Sprewell. Porque si pudiera ser cualquier otro jugador de baloncesto, sería Sprewell. Lo que hizo fue una falta, todo el mundo lo sabe, y yo nunca haría una mierda así. Quiero decir, supongo que simplemente se volvió loco y se rompió y va a aprender mucho de ello y es un buen tipo, porque lo conozco como persona. Pero en cuanto al talento, si pudiera ser cualquier otro jugador, no sería Michael Jordan, hombre. No tomaría el juego de Michael Jordan, tomaría el juego de Latrell Sprewell. Me encanta su forma de jugar. Me encanta la forma en que juega y es duro, duro en la cancha. Ya sabes, puede hablarte mal, puede que no. Puede que te dé 30 o 40 con una mirada normal en su cara, como, «Lo que sea. Esto es lo que hago. Así es como juego. No tengo que hablar mierda, porque hago esto. Lo hago todas las noches. No tengo que hablar ninguna mierda para demostrarte nada». Pero Spree, hombre. Spree es algo más.
SLAM: ¿Qué es? ¿Qué tiene su juego?
AI: Energía. Puede jugar todo el maldito juego. Tiene orgullo con su juego, ya sabes, Y él simplemente duro. Cuando lo miro me veo a mí mismo, porque no le importa quién eres, sólo va hacia ti. Va directo a tu pecho, loco, duro. Puede disparar, puede correr, puede driblar, puede saltar. Es inteligente, conoce el juego.
Si no fuera Sprewell, si pudiera elegir, sería Shaq. No creo que nadie pudiera ganar a mi equipo 10 o 15 veces si Shaq estuviera en mi equipo. Nunca. Quiero decir, ese tipo tiene un talento increíble. Es increíble. Si yo jugara con él, no creo que nadie pudiera ganarme. No sé si me ganará en una serie, pero no me barrerá. Por eso miro y me digo: Utah era un gran equipo, Karl Malone, John Stockton lo hicieron muy bien, pero tienes a Shaq en tu equipo. ¿Cómo puedes vivir contigo mismo sabiendo que fuiste barrido y que tienes a Shaq en tu equipo? Shhhh…