Biodiversität in Korallenriffen
Biodiversität ist die Vielfalt der lebenden Arten, die an einem bestimmten Ort – Region, Ökosystem, Planet, etc. Viele glauben, dass Korallenriffe die größte Artenvielfalt aller Ökosysteme auf der Erde haben – sogar mehr als ein tropischer Regenwald. Auf weniger als einem Prozent des Meeresbodens beherbergen Korallenriffe mehr als fünfundzwanzig Prozent des Meereslebens.
Warum ist das wichtig? Ein artenreiches Ökosystem mit vielen verschiedenen Arten ist oft widerstandsfähiger gegenüber sich ändernden Bedingungen und kann größeren Störungen besser widerstehen.
Außerdem sind die Ökosystemleistungen – der Nutzen, den der Mensch aus der natürlichen Umgebung zieht – an Orten mit großer Vielfalt oft größer. Korallenriffe versorgen dank ihrer Vielfalt Millionen von Menschen mit Nahrung, Medizin, Schutz vor Stürmen und Einnahmen aus Fischerei und Tourismus. Schätzungsweise sechs Millionen Fischer in 99 Riffländern und -territorien weltweit – mehr als ein Viertel der weltweiten Kleinfischer – ernten von Korallenriffen.
Die Artenvielfalt der Riffe kann auch einfach wegen des Staunens und Bewunderns geschätzt werden, das sie hervorruft. Bunt gefärbte, gefleckte, gestreifte, gesprenkelte oder anderweitig exzentrisch gemusterte Fische schwimmen in und um Korallenriffe herum; einige haben sich darauf spezialisiert, verschiedene Algenarten zu fressen und so zu verhindern, dass die Korallen von ihren potenziell tödlichen Konkurrenten erstickt werden. Haie, Zackenbarsche und andere Raubfische halten die Populationen von kleineren Fischen und anderen Organismen im Gleichgewicht. Papageienfische fressen sogar das Riff selbst. Sie kratzen an den Korallen, um an die kleinen Algen (Zooxanthellen) zu gelangen, die im Inneren des Korallenpolyps leben, dann zermahlen sie das Korallenskelett mit Zähnen in ihrem Rachen und scheiden es als Sand aus. Diese schönen, weißen Sandstrände? Dank der Papageienfische. „Putzer“-Fische (und Garnelen) halten andere Fische gesund, indem sie sie von Parasiten befreien, während Krebse und Seegurken umherkrabbeln und die Abfälle auf dem Riff und dem Meeresboden aufräumen.
Auch Meereswürmer und Schnecken erfüllen wichtige Aufgaben im Ökosystem Riff. Würmer filtern organische Stoffe aus dem Wasser und den Sedimenten, während Schnecken wie Napfschnecken und Muscheln Algen abweiden. Die Schnecken werden manchmal zur Nahrung für Seesterne – während Seesterne wiederum von Riesenschnecken gefressen werden können! Andere Lebewesen aus der Familie der Stachelhäuter – wie Federsterne und Korbsterne – fangen Plankton aus der Strömung.
Seeanemonen – wie der Clownfisch Anemone – haben symbiotische oder für beide Seiten vorteilhafte Beziehungen mit Fischen und Krebsen gebildet. Die Seeanemonen verstecken und schützen die Fische und Krebse, während die Fische und Krebse im Gegenzug die Anemonen schützen. Seeanemonen sind mit den Korallen verwandt und ebenfalls räuberische Tiere; sie bilden keine Kalkskelette und leben meist einzeln.
Zu den Tieren, die helfen, das Wasser eines Riffs zu filtern und zu klären, gehören Seescheiden und Salpen („Tunikaten“) sowie Riesenmuscheln (Mollusken), die das Phytoplankton sieben und fressen. Und selbst primitive Tiere wie Meeresschwämme sind wichtig für die Gesundheit des Riffs, da sie in ihren komplizierten wasserführenden Kanälen Lebensraum für Krebstiere, Meereswürmer und Jungfische sowie in ihren komplexen Oberflächen für Seepocken und winzige Mollusken bieten. Sie sind auch „Recycler“ – sie nehmen Nährstoffe auf, die sie aus dem Wasser filtern, und produzieren Abfallprodukte, die viele andere Riffarten ernähren. Schwämme selbst werden zur Nahrung für Nacktschnecken, Seesterne, Schildkröten und Fische. Und auch für den Menschen sind sie wertvoll: Sie produzieren verschiedene chemische Verbindungen, die für die Humanmedizin erforscht werden.