Candace Parker
Los Angeles SparksEdit
2008: Rookie of the Year und MVP-SaisonEdit
Kurz nach dem NCAA-Sieg wurde Parker am 9. April 2008 als erster Pick im WNBA-Draft 2008 von den Los Angeles Sparks ausgewählt. Sie spielte an der Seite ihrer olympischen Teamkolleginnen Lisa Leslie und DeLisha Milton-Jones. Shannon Bobbitt, Parkers Teamkollegin in Tennessee, schloss sich den Sparks an, nachdem sie in der zweiten Runde gedraftet wurde.
Am 17. Mai 2008 erzielte sie in ihrem Debüt-Spiel gegen die Phoenix Mercury 34 Punkte, 12 Rebounds und 8 Assists. Ihre 34 Punkte brachen den Rekord für einen Rookie in einem Debüt-Spiel. Der Rekord wurde zuvor von Cynthia Cooper gehalten, die 1997 in ihrem ersten Spiel 25 Punkte erzielte. Ein Rekord, der bis heute Bestand hat.
Am 22. Juni 2008 gelang ihr als zweiter Frau in der Geschichte der WNBA – nach ihrer Teamkollegin Lisa Leslie – ein Dunk während eines regulären WNBA-Spiels gegen die Indiana Fever. Der Dunk erfolgte auf denselben Korb wie der Dunk von Lisa Leslie. Am 24. Juni 2008 war sie die erste Spielerin, die während eines regulären Spiels gegen die Seattle Storm zweimal in ihrer WNBA-Karriere dunken konnte.
Parker wurde zum Hanns-G ‚Go Beyond‘ Rookie des Monats für den Monat Mai und Juli 2008 gewählt.
Am 9. Juli 2008 erzielte Parker in einem 82-74 Overtime-Sieg gegen die Houston Comets 40 Punkte, 16 Rebounds und 6 Assists und erreichte damit ein Karriere-High.
Parker war eine von 11 Personen, die bei der Schlägerei zwischen Sparks und Shock am 21. Juli 2008 suspendiert wurden.
Im August 2008 setzte die WNBA das Spiel für ein paar Wochen aus, um einigen ihrer Spielerinnen die Teilnahme an der Nationalmannschaft bei den Olympischen Sommerspielen 2008 zu ermöglichen. Parker wurde ausgewählt, und das US-Team gewann mit acht Siegen in Folge die Goldmedaille. Parker erzielte durchschnittlich 9,4 Punkte und 4,5 Rebounds pro Spiel und erzielte 14 Punkte im Endspiel.
Am 3. Oktober 2008 wurde Parker die erste WNBA-Spielerin, die sowohl den Rookie of the Year- als auch den Most Valuable Player-Award in der gleichen Saison gewann und schloss sich damit Wilt Chamberlain und Wes Unseld als den einzigen professionellen amerikanischen Basketballspielern an, die sowohl die ROY- als auch die MVP-Trophäe in der gleichen Saison gewannen.
2009-2011: Schwangerschaft und VerletzungenEdit
Parker verpasste die ersten acht Spiele der WNBA-Saison 2009, nachdem sie ihre Tochter Lailaa Nicole Williams zur Welt gebracht hatte. Zu diesem Zeitpunkt erwarben die Sparks Tina Thompson und Betty Lennox, um das Team während Parkers Abwesenheit zu unterstützen. Am 30. Juni kehrte Parker zum ersten Mal zum Training mit ihren Teamkolleginnen zurück. Ihr erstes Spiel nach dem Mutterschaftsurlaub bestritt sie am 5. Juli 2009. Parker wurde in das zweite All-WNBA-Team und in das zweite All-Defensive-Team gewählt, obwohl sie wegen ihres Mutterschaftsurlaubs fast einen ganzen Monat fehlte. Am Ende der Saison führte sie die Liga in Sachen Rebounding an, obwohl sie in ihrer Karriere nur wenige Punkte erzielt hatte. Parker verhalf den Sparks zum Einzug in die Western Conference Finals, verlor aber in drei Spielen gegen den späteren Meister, die Phoenix Mercury. In den Playoffs erzielte Parker durchschnittlich 18 Punkte und 10,7 Rebounds pro Spiel.
Im Jahr 2010 spielte Parker nur 10 Spiele und wurde für den Rest der Saison wegen einer Schulterverletzung außer Gefecht gesetzt, sie würde auch die Playoffs verpassen. 2011 spielte Parker ihre ersten sechs Spiele. Im siebten Spiel, 5:56 Minuten vor Ende des dritten Viertels, ging Parker zu Boden, nachdem sie sich einen Defensivrebound geschnappt und einen kurzen Kontakt mit Quanitra Hollingsworth gehabt hatte. Nach einer MRT-Untersuchung am 27. Juni wurde festgestellt, dass sie einen Meniskusriss im rechten Knie hatte. Sie war während der Saison zum All-Star gewählt worden, aber die Verletzung führte dazu, dass sie das WNBA All-Star Game 2011 verpasste. Sechs Wochen später kehrte sie zurück und spielte den Rest der Saison, aber die Sparks schieden mit einer enttäuschenden 15-19 Bilanz aus den Playoffs aus.
2012-2013: Comeback und zweite MVP-Saison
Parker im Jahr 2012
Im Jahr 2012 hatte Parker bei den Sparks einen Mehrjahresvertrag unterschrieben, nachdem ihr Rookie-Vertrag ausgelaufen war. Sie spielte die komplette Saison und verhalf ihrem Team zu einer 24:10-Bilanz, mit der sie die Playoffs als Zweiter im Westen erreichte. In der ersten Runde schlugen sie die San Antonio Stars mit zwei zu null Spielen. In den Western Conference Finals, gegen die Minnesota Lynx, verloren die Sparks zwei Spiele zu null. Parker erzielte 33 Punkte, holte 15 Rebounds und hatte 4 Blocks in einem „must-win“ Spiel zwei, das sie mit 80:79 verloren und somit ihre Saison beendeten. Parker war nach der Niederlage sehr emotional und umarmte unter Tränen ihre Mutter Sara.
Am 27. Juli 2013, in ihrer sechsten Saison, spielte Parker in ihrem ersten All-Star-Spiel. Sie erzielte 23 Punkte und schnappte sich 11 Rebounds in einem Come from Behind Sieg für den Westen und wurde zum WNBA All-Star MVP ernannt. Die Sparks beendeten das Spiel mit der gleichen Bilanz (24-10) wie im Jahr zuvor und wurden erneut Zweiter in der Western Conference. Am 19. September wurde Parker zum WNBA Most Valuable Player 2013 ernannt. Parker wurde die fünfte Spielerin, die mehrere WNBA MVP-Auszeichnungen erhielt, nach Lisa Leslie (3), Sheryl Swoopes (3), Lauren Jackson (3) und Cynthia Cooper (2). Die Sparks trafen im Halbfinale der Western Conference auf die Phoenix Mercury. In Spiel eins, im Staples Center, verloren die Sparks, so dass sie in Spiel zwei, in Phoenix, gewinnen mussten, um in der Serie zu bleiben. In Spiel zwei erzielte Parker 31 Punkte und hatte 11 Rebounds, um die Sparks zum Sieg zu führen und die Serie für ein drittes Spiel zurück nach L.A. zu bringen. In einer Zitterpartie verloren die Sparks durch einen Sprungwurf von Phoenix-Rookie Brittney Griner in letzter Sekunde und beendeten die Saison der Sparks zum zweiten Mal in Folge mit einem Punkt Vorsprung.
2014: Eigentümer- und Trainerwechsel
Im Januar 2014 gab die Williams Group Holdings abrupt bekannt, dass sie ihre Eigentümerschaft an den Sparks aufgeben würde. Für eine kurze Zeit war die Zukunft der Sparks in Los Angeles in Gefahr. Trotz großer Ungewissheit wurde das Team einen Monat später von einer Investmentgruppe, zu der auch Magic Johnson gehört, gekauft, mit dem Versprechen, eine Meisterschaft nach Los Angeles zu holen. Das Team ging mit einer unerwarteten Bilanz von 10-13 in die All-Star-Pause. Unmittelbar nach der Pause wurde Cheftrainerin Carol Ross entlassen und die General Managerin und ehemalige Spielerin Penny Toler übernahm die Position des Trainers für den Rest der Saison. Parker führte ihr Team zu einem 16-18-Ergebnis und sicherte sich den vierten Platz, um zum 14. Mal in der Geschichte der Franchise und zum sechsten Mal für Parker in die Playoffs einzuziehen. Mal in der Geschichte der Franchise. Trotz enormer Anstrengungen in der Serie verlor das Team in Spiel 1 mit 72:75 und in Spiel 2 mit 93:68 gegen den späteren Meister Phoenix Mercury, womit die Mercury die Sparks zum zweiten Mal in Folge in der Halbfinalrunde aus den Playoffs warfen. Parker erzielte in der regulären Saison durchschnittlich 19,4 Punkte, 7,1 Rebounds, 4,3 Assists und 1,3 Blocks pro Spiel.
2015: Pause und Rückkehr
Am 9. April 2015 gab Parker bekannt, dass sie einen unbestimmten Teil der Saison verpassen wird, um sich zu erholen. Vor der Saison wurde Brian Agler als neuer Cheftrainer der Sparks eingestellt. Parker kehrte nach der All-Star-Pause am 29. Juli zu den Sparks zurück. Obwohl sie mehr als die Hälfte der Saison verpasste, füllte sie die Box-Score wie keine Spielerin zuvor. In 16 Spielen der regulären Saison erzielte Parker ein Karrierehoch von 6,3 Assists pro Spiel, Platz 1 in der Liga, zwei mehr als ihr bisheriges Karrierehoch, eine Zahl, die nur 7 andere Spielerinnen in der Geschichte der WNBA erreicht haben; alle außer Parker waren Guards. Zusätzlich erzielte sie durchschnittlich 19,4 Punkte (4.), 10,1 Rebounds (1.), 1,8 Blocks (4.) und karriereträchtige 1,9 Steals (5.) pro Spiel. Ihre unglaublichen Leistungen brachten ihr die Auszeichnung „Western Conference Player of the Month“ für den August ein. Die Sparks hatten vor ihrer Rückkehr mit einer 3-15 Bilanz zu kämpfen, eine der schlechtesten in der Geschichte der Franchise. Parker schaffte es jedoch, ihr Team mit einer Bilanz von 14-20 zur Nummer 4 der Setzliste zu führen. Das Team zeigte eine unglaubliche Leistung gegen die Nummer 1 der Setzliste, die Minnesota Lynx, in der Serie und verlor Spiel eins mit nur 2 Punkten. In Spiel zwei erzielte Parker 25 Punkte und 10 Rebounds, um die Sparks mit 81:71 an den Lynx vorbeizuführen und ein drittes Spiel zu erzwingen. Obwohl sie alle Scorer mit 28 Punkten anführte und 13 Rebounds hatte, konnte Parker ihrem Team in Spiel drei nicht helfen, da sie gegen die Lynx 91-80 verloren. Parker wurde in das 2015 All-WNBA Second Team gewählt.
2016: Verlust von Coach Summitt und erste WNBA-MeisterschaftEdit
Im Jahr 2016 unterschrieb Parker erneut bei den Sparks als unbeschränkter Free Agent. Während der Saison erzielte Parker durchschnittlich 15,3 Punkte pro Spiel und wurde zur zweiten Option des Teams neben Nneka Ogwumike, die das Team in der Punktewertung anführte und den MVP-Award gewann. Doch Ende Juni starb Parkers College-Trainer und Mentor Pat Summitt im Alter von 64 Jahren an der Alzheimer-Krankheit. In dieser Nacht, gegen die Dallas Wings, hatte Parker eine unglaubliche Leistung in der zweiten Hälfte, beendete das Spiel mit 31 Punkten und hatte ihr Saison-Hoch an Rebounds mit 13 und führte ihr Team zum Sieg. In einem emotionalen Interview nach dem Spiel widmete sie die Saison Summitt. Mit der Unterstützung von Nneka Ogwumike und Kristi Toliver waren die Sparks ein Meisterschaftsanwärter in der Liga und beendeten die Saison mit 26-8. Mit dem neuen Playoff-Format der WNBA waren die Sparks die Nummer 2 der Liga und hatten ein Doppelspielrecht für das Halbfinale (die letzte Runde vor den WNBA-Finals) gegen die Chicago Sky. Die Sparks besiegten die Sky in der Serie mit 3:1 und zogen zum ersten Mal seit 2003 in die WNBA Finals ein.
In den WNBA Finals war es erst das zweite Mal in der Ligageschichte, dass sich aufgrund des neuen Playoff-Formats zwei Teams aus der gleichen Conference in den Finals gegenüberstanden, denn die Sparks trafen auf den Titelverteidiger Minnesota Lynx. Diese Finalserie erwies sich als die beste, die die WNBA je gesehen hatte, wobei Parker an der Spitze des Erfolgs der Sparks stand. In Spiel 3, in Los Angeles, zeigte Parker ihre bisher beste Leistung in den Finals und verhalf den Sparks mit 24 Punkten, 9 Rebounds und 2 Assists zu einer 2:1-Führung in der Serie, die sie mit einem dominanten 92:75-Sieg verteidigte. Damit war Parker nur noch einen Sieg von ihrem ersten Titel entfernt, da die Sparks bereits einen Sieg in der Tasche hatten. Die Lynx schlugen die Sparks jedoch in Spiel 4 mit 85:79 und erzwangen damit ein Spiel 5, in dem jeder gegen jeden gewinnen musste. Die Sparks gewannen schließlich das entscheidende Spiel 5 auswärts, das mit einem siegbringenden Distanzwurf von Parkers Teamkollegin Nneka Ogwumike endete, die die Sparks 3,1 Sekunden vor Schluss mit 77:76 in Führung brachte, nachdem sie einen Offensivrebound abgefangen hatte. Die Sparks gewannen damit ihre erste Meisterschaft seit 2002. Nach dem Spiel sagte eine emotionale Parker die Worte „this is for Pat“, was bedeutet, dass der Meisterschaftsgewinn zu Ehren von Pat Summitt war. Parker gewann ihre erste Meisterschaft und wurde zum MVP der Finals gewählt. In Spiel 5 der Serie hatte Parker 28 Punkte und 12 Rebounds erzielt. Ebenfalls 2016 wurde Parker in die WNBA Top 20@20 aufgenommen, eine Liste der besten 20 Spielerinnen der Liga, die anlässlich des zwanzigjährigen Bestehens der WNBA erstellt wurde.
2017-2020: Auf der Jagd nach einer zweiten Meisterschaft und den letzten Jahren mit den SparksEdit
Im Februar 2017 unterzeichnete Parker eine mehrjährige Vertragsverlängerung mit den Sparks. Während der Saison 2017 wurde Parker in das WNBA All-Star Game 2017 gewählt, was ihre vierte All-Star-Nominierung war. Am 28. Juli 2017 wurde Parker die sechste Spielerin in der Ligageschichte, die bei einem 85:73-Sieg gegen die San Antonio Stars ein Triple-Double erzielte, als sie 11 Punkte erzielte, ihr Karrierehoch von 17 Rebounds zusammen mit einem Karrierehoch von 11 Assists erreichte. Sie beendete die Saison mit durchschnittlich 16,9 Punkten pro Spiel. Die Sparks wiederholten den Erfolg der regulären Saison aus dem letzten Jahr und wurden mit einer Bilanz von 26:8 die Nummer 2 der Liga und erhielten ein Double-Bye für das Halbfinale. Im Halbfinale besiegten die Sparks die Phoenix Mercury in einem 3-Spiele-Sweep. Die Serie endete mit einem Layup von Parker 2,9 Sekunden vor Schluss in Spiel 3, der die Sparks mit 89:87 in Führung brachte. Damit zogen sie zum zweiten Mal in Folge in die WNBA-Finals ein und es kam zum Rückspiel gegen die Minnesota Lynx. In Spiel 3 der WNBA Finals 2017 stellte Parker mit 5 Steals den Rekord für die meisten Steals in einem Finalspiel auf. Außerdem erzielte sie 13 Punkte, 7 Rebounds, 5 Assists und 3 Blocks bei einem 75:64-Sieg und brachte die Sparks damit in der Serie mit 2:1 in Führung. Allerdings verloren die Sparks die nächsten beiden Spiele und verpassten damit den Gewinn der Back-to-Back-Meisterschaft, da sie in fünf Spielen gegen die Lynx verloren.
Am 10. Juli 2018 schrieb Parker Geschichte mit einer Statistik von 21 Punkten, 10 Assists, 9 Rebounds, 4 Steals und 2 Blocks bei einem 77:75-Sieg in der Verlängerung gegen die Seattle Storm und war damit die erste Spielerin in der Geschichte der WNBA, die eine solche Statistik erreichte. Am 15. Juli 2018 erzielte Parker beim 99:78-Sieg gegen die Las Vegas Aces ein Saison-Hoch von 34 Punkten sowie 11 Rebounds und 9 Assists. Am 19. Juli 2018 wurde Parker in das WNBA All-Star Game 2018 gewählt, was ihre fünfte All-Star-Nominierung war. Parker beendete die Saison mit einem Durchschnitt von 17,9 ppg und die Sparks beendeten die Saison als Nummer 6 Seed mit einem 19-15 Rekord. Im Ausscheidungsspiel der ersten Runde trafen sie auf den Rivalen Minnesota Lynx, das sie mit 75:68 gewannen und damit in die zweite Runde einzogen. Im Ausscheidungsspiel der zweiten Runde verloren die Sparks mit 96:64 gegen die Washington Mystics und beendeten damit ihre Serie von zwei Finalteilnahmen in Folge.
Im Mai 2019 zog sich Parker während des ersten Vorsaisonspiels der Sparks eine Kniesehnenverletzung zu und fiel 3 bis 5 Wochen aus. Parker gab ihr Saisondebüt am 18. Juni 2019, sie erzielte 3 Punkte bei 1-of-9 Schüssen aus dem Feld bei einer 81-52 Niederlage gegen die Washington Mystics. Am 4. August 2019 erzielte Parker ein Saison-Hoch von 21 Punkten bei einem 83-75-Sieg gegen die Seattle Storm. Am 3. September 2019 stellte Parker beim 70:60-Sieg über die Atlanta Dream ihr Saison-Hoch von 21 Punkten ein. Die Sparks beendeten die Saison als Nummer 3 mit einer Bilanz von 22-12 und erhielten ein Freilos für die zweite Runde. Im Ausscheidungsspiel der zweiten Runde besiegten die Sparks den Titelverteidiger Seattle Storm mit 92-69. Im Halbfinale schieden die Sparks jedoch in einem Drei-Spiele-Sweep gegen die Connecticut Sun aus.
In der Saison 2020, die aufgrund der COVID-19-Pandemie verkürzt und in einer „Blase“ an der IMG Academy stattfand, begann Parker alle 22 Spiele für die Sparks. Sie erzielte eine 51%ige Feldtorquote, ihre beste seit 2011, und erzielte durchschnittlich 14,7 Punkte pro Spiel. Sie führte die Liga beim Rebounding an (9,7 pro Spiel) und verzeichnete 10 Double-Double-Leistungen. Die Sparks wurden als drittplatziertes Team in die Playoffs gewählt und hatten ein Freilos in der ersten Runde, verloren aber in der zweiten Runde ein Spiel gegen das siebtplatzierte Team Connecticut Sun. Parker wurde zum ersten Mal in ihrer Karriere zur Defensivspielerin des Jahres gewählt. Allerdings wurde sie umstrittenerweise nicht in das erste und zweite WNBA All-Defensive Team gewählt. Die Diskrepanz entstand, weil die Medienmitglieder über den Defensive Player of the Year Award abstimmen, während die Coaches über die All-Defensive Teams abstimmen.
Chicago SkyEdit
Im Jahr 2021 wurde Parker ein uneingeschränkter Free Agent. Sie entschied sich, die Sparks nach 13 Spielzeiten zu verlassen und unterschrieb einen 2-Jahres-Vertrag mit den Chicago Sky. Der Wechsel zu den Sky gab ihr die Möglichkeit, in der Nähe ihrer Heimat zu spielen und um eine weitere Meisterschaft zu kämpfen. Parker sagte: „Chicago ist der Ort, an dem meine Familie mich großgezogen hat, an dem ich das Basketballspiel zum ersten Mal gelernt habe und an dem ich mich zum ersten Mal in diesen orangenen Ball verliebt habe….. Ich freue mich darauf, das nächste Kapitel meiner Karriere dort fortzusetzen, wo alles begann. An meine neuen Teamkollegen, meine neue Organisation und meine neuen Fans: Ich bin zu Hause.“